La préservation consiste à protéger ce qui maintient la vie sur Terre - les rivières d’où coule l'eau douce, le sol qui enracine les cultures, les forêts et les paysages marins qui libèrent de l'oxygène.
Vu sous cet angle, la protection de l’environnement semble être une activité qui devrait bénéficier d'un soutien universel.
Mais les défenseurs de l'environnement sont confrontés à d'innombrables obstacles, qu'il s'agisse des pressions industrielles qui s'exercent sur l'exploitation des ressources naturelles et la pollution des écosystèmes ou le manque général de financement et de soutien des pouvoirs publics. Les efforts de protection de l'environnement ont longtemps été présentés par leurs opposants comme une menace pour l'emploi et le bien-être des communautés - comme si l'emploi et le bien-être pouvaient exister sans un environnement sain.
Cette opposition semble s'estomper à mesure que la crise du climat et de la biodiversité entraîne une dévastation croissante. Les organisations reçoivent des vagues de financement et les voix des peuples autochtones, qui défendent depuis longtemps la réciprocité avec la nature, se font entendre. Les Nations unies ont décidé que la période allant jusqu'en 2030 ferait partie de la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes, un effort coordonné au niveau mondial pour préserver la planète. Un nombre croissant de pays se sont engagés à protéger 30 % des espaces terrestres et marins d'ici à 2030, et certaines entreprises commencent à transformer leurs chaînes d'approvisionnement et leurs activités.
Les difficultés n'ont jamais été aussi importantes. Au cours de l'année passée, les émissions de gaz à effet de serre ont atteint de nouveaux sommets, les activités industrielles ont dégradé davantage les écosystèmes, les catastrophes naturelles ont frappé des populations entières et diverses espèces animales et végétales se sont éteintes, rappelant de manière sinistre ce qui attend tous les animaux sauvages dépourvus de protection.
Parallèlement, les efforts visant à soigner et à sauvegarder les écosystèmes ont proliféré et les principaux objectifs de préservation ont progressé. Ces évolutions montrent que la planète peut être sauvée si l'on fait preuve de courage politique.
Alors que nous entamons une nouvelle année de lutte pour sauver la planète, voici cinq récits positifs - tempérés par la réalité - de l'année écoulée.
Des animaux en voie de disparition ont fait leurs retours
Au cours des dernières décennies, les populations d'animaux sauvages se sont effondrées en raison de la destruction de leur habitat, du changement climatique, de la pollution, du braconnage et des contacts avec des espèces envahissantes. En conséquence, la sixième extinction de masse est en bonne voie. Rien qu'aux États-Unis, 22 espèces animales ont disparu au cours de l'année écoulée.
Mais il existe des évolutions positives dans le monde entier. Le Népal est sur le point de voir doubler sa population de tigres sauvages d'ici 2022, les populations de gorilles se reconstituent en Afrique subsaharienne et les jaguars reviennent dans les zones forestières de Colombie. Le lynx ibérique a resurgi d'une situation de quasi-extinction, une population de singes menacés au Viêt Nam a quadruplé depuis 2000 et les gavials eux aussi menacés sont de retour dans le Gange.
Les loups sont réapparus un peu partout en Europe, le ”couloir jaguar” est en cours de développement en Amazonie et la Gazelle des montagnes, une espèce menacée, a fait son retour à la frontière entre la Turquie et la Syrie, pourtant marquée par la guerre. La Chine, quant à elle, a créé un parc national pour protéger les pandas géants, qui ont finalement été retirés de la liste des espèces menacées, et sept diables de Tasmanie sont nés dans des conditions semi-sauvages pour la première fois en 3 000 ans.
Une île restaurée aux États-Unis est devenue un lieu de reproduction abondant pour diverses espèces d'oiseaux menacées, tandis que l'élimination de prédateurs envahissants sur une île de Polynésie française a permis aux oiseaux menacés de reconstituer leur population.
Ces succès ne sont qu'un aperçu des progrès qui peuvent être accomplis lorsque la vie des animaux est considérée à sa juste valeur.
Partout ailleurs, les animaux jouent leur survie avec leur propre moyen. Les éléphants, longtemps chassés pour leurs défenses, ont commencé à naitre sans défenses, se protégeant ainsi des braconniers avides d'ivoire.
Les communautés bénéficient d'un meilleur contrôle sur leurs terres
Aujourd'hui, la participation de la communauté est reconnue comme un élément indispensable à la réussite de tout effort. Et pour cause : lorsque les communautés sont soutenues dans la préservation, les environnements et leurs habitants prospèrent.
Dans le corridor forestier Ankeniheny-Zahamena, à Madagascar, Conservation International a formé 24 patrouilleurs forestiers et les a équipés d'une technologie de pointe pour protéger une population de lémuriens en danger. Ce groupe initial a ensuite formé plus de 300 autres patrouilleurs et inculqué à l'ensemble de la communauté une éthique de la protection des animaux. Les revenus tirés de ce travail ont, quant à eux, contribué à réduire la pauvreté.
Un effort similaire est en cours au Cambodge, où des communautés ont été formées et dotées de ressources pour protéger les gibbons menacés.
Redonner des terres aux communautés indigènes est essentiel pour protéger la planète. Au Pérou, une partie de la forêt d'Alto Mayo a été confiée à 70 femmes indigènes pour qu'elles la protègent et la gèrent. Depuis lors, ces femmes ont cultivé des dizaines de plantes comestibles et d'herbes médicinales provenant de la forêt et ont commencé à générer des revenus l'année dernière en vendant des thés spéciaux.
Autour du parc national Way Kambas, en Indonésie, toute une industrie artisanale a vu le jour autour de la protection des rhinocéros de Sumatra. Les habitants collectent de la nourriture pour les rhinocéros et génèrent des revenus en réalisant des sculptures en bois et des créations textiles inspirées des rhinocéros.
À Mombasa, au Kenya, le groupe communautaire Brain Youth Group se réunit chaque matin pour s'occuper des pépinières de mangroves qui ont été replantées après la déforestation. Les mangroves protègent les communautés de l'érosion côtière et des tempêtes et constituent des habitats pour d'innombrables animaux marins. Soucieux d'intégrer l'ensemble de la communauté, le Brain Youth Group restaure également des pêcheries pour aider les pêcheurs locaux.
La restauration des mangroves par les populations locales est en cours dans le monde entier. Elle contribue à protéger les littoraux et à préserver les communautés des dangers du changement climatique.
Des engagements majeurs en matière de préservation ont été pris
Monteverde, Costa Rica.
Le moyen le plus efficace de soutenir la préservation est la politique gouvernementale et le soutien continu du gouvernement. Après tout, les gouvernements contrôlent ce qui se passe dans un environnement particulier et peuvent mobiliser des ressources pour protéger efficacement une zone. Au cours de l'année écoulée, un nombre croissant de gouvernements ont apporté leur soutien à des initiatives de protection majeures.
En particulier, plus de 100 pays ont accepté l'objectif de protéger 30 % des espaces terrestres et marins d'ici à 2030. La Colombie s'est engagée à aller plus loin en déclarant qu'elle atteindra cet objectif d'ici 2022, et des efforts sont en cours pour porter la superficie protégée à 50 % de la planète. Lors de la COP26, plus de 100 pays ont également convenu de mettre fin à la déforestation et à la dégradation des terres d'ici à 2030.
Des engagements importants en matière de préservation ont été pris en dehors de la COP. Le Panama a promis de doubler ses zones marines protégées, le Guayana a adopté une loi qui protégera une zone forestière deux fois plus grande que Singapour, et le Mozambique a créé un nouveau parc national de grande envergure. En Roumanie, un parc national censé rivaliser avec le parc national de Yellowstone aux États-Unis est en cours de développement, tandis que les États-Unis rétablissent la protection de trois parcs nationaux et que le Brésil rémunère désormais les citoyens pour protéger la forêt amazonienne.
Des engagements importants en matière de préservation ont été pris en dehors de la COP. Le Panama a promis de doubler ses zones marines protégées, le Guayana a adopté une loi qui protégera une zone forestière deux fois plus grande que Singapour, et le Mozambique a créé un nouveau parc national de grande envergure. En Roumanie, un parc national censé rivaliser avec le parc national de Yellowstone aux États-Unis est en cours de développement, tandis que les États-Unis rétablissent la protection de trois parcs nationaux et que le Brésil rémunère désormais les citoyens pour protéger la forêt amazonienne.
Le financement de la protection de l'environnement a augmenté
La protection et la restauration des écosystèmes nécessitent beaucoup d'argent. Selon les Nations unies, le financement de ces efforts doit atteindre 350 milliards de dollars d'ici à 2030, puis 536 milliards de dollars d'ici à 2050. Mais se focaliser sur les coûts serait une erreur. Après tout, le retour sur investissement de la préservation est estimé à 5 pour 1, selon le National Geographic. En outre, les ressources naturelles apportent chaque année 125 000 milliards de dollars à l'économie mondiale. En d'autres termes, l'environnement mondial est la base de l'économie.
Et si l'on sort un instant du cadre de l'économie, il est clair que la préservation de la planète est essentielle à notre survie.
Les bailleurs de fonds privés et publics commencent à le reconnaître et l'année dernière a été marquée par d'importantes contributions financières en faveur de la préservation de la nature.
Du côté privé, neuf organisations philanthropiques se sont engagées à consacrer 5 milliards de dollars à des causes de préservation jusqu'en 2030, le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, a promis 2 milliards de dollars supplémentaires lors de sa participation à la COP26, la fondation Rob et Melani Walton a donné 100 millions de dollars à des parcs en Afrique et l'acteur Leonardo DiCaprio a affecté 43 millions de dollars à la réhabilitation des îles Galápagos.
Du côté public, les pays se sont engagés à verser 1,7 milliard de dollars aux communautés autochtones et 12 milliards de dollars à la protection des forêts lors de la COP26. Au niveau national, le Canada a annoncé 2,3 milliards de dollars pour la préservation, les États-Unis consacrent des dizaines de milliards à la préservation et la Chine a engagé 232 millions de dollars pour la biodiversité.
Des écosystèmes fragilisés ont été restaurés.
Seuls 3 % des terres de la planète restent intactes, largement protégées des activités humaines destructrices, ce qui signifie que 97 % ont été dégradées. La restauration de ces écosystèmes est l'entreprise de toute une vie et il n'y a pas de meilleur moment pour s'y mettre que maintenant.
Des populations, des organisations et des gouvernements se sont déjà engagés à restaurer des paysages dégradés dans le monde entier. Des forêts coupées à blanc à Bornéo sont replantées, des tourbières asséchées et polluées en Europe de l'Est sont restaurées et des mines de charbon dynamitées sont transformées en puits de carbone aux États-Unis. Au Kenya, des sources d'eau douce dégradées sont à nouveau alimentées en eau, tandis que des prairies desséchées de l'Ontario sont transformées en corridors pour la faune sauvage. La forêt atlantique du Brésil, quant à elle, est en passe de régénérer 1,5 million d'hectares de terres.
Le Bonn Challenge a obtenu des engagements pour restaurer plus de 230 millions d'hectares de terres, 1t.org œuvre pour planter, préserver et faire pousser 1 trillion d'arbres d'ici à 2030, et la Waterkeepers Alliance défend et restaure les systèmes d'eau dans le monde entier.
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La faune sauvage est résiliente. Lorsque vous supprimez les sources de nuisance, les plantes, les animaux, les bactéries, les champignons et les micro-organismes s'épanouissent, pour finalement parvenir à l'harmonie. Lorsque les humains respectent cet arrangement, ils prospèrent eux aussi, récompensés par les dons abondants de la Terre.
C'est la grande tâche qui nous attend : supprimer ce qui pourrait nuire, devenir des intendants et rejoindre à nouveau la grande toile de la vie.