Bilhões de pessoas ao redor do mundo não têm acesso à água, saneamento e higiene (WASH). Lavar as mãos pode salvar vidas e impedir a propagação de vírus mortais, mas muitas pessoas vulneráveis pelo mundo todo estão sem água limpa e sabão para se protegerem. Sem esses recursos básicos, as comunidades ficam mais suscetíveis a doenças e desnutrição, as mulheres acabam gastando tempo buscando água em vez de estudarem ou trabalharem, e as famílias correm um risco ainda maior de viver na pobreza.
Enfrentar esses desafios não é só instalar banheiros e garantir água, também é preciso incentivar mudanças de comportamento que vão criar hábitos mais saudáveis, como explicam os defensores de WASH.
Em maio de 2014, Global Citizen identificou água e saneamento como prioridade para eliminar a pobreza extrema até 2030. O time de políticas globais e assuntos governamentais de Global Citizen fez várias reuniões com o Banco Mundial antes do Global Citizen Festival 2014 em Nova York e pressionou a instituição para assumir um compromisso com WASH. O Banco Mundial demonstrou interesse em priorizar WASH especialmente na Índia e em Bangladesh, onde muitas pessoas não tinham acesso a água limpa e saneamento.
Na época, a Índia tinha a maior taxa de defecação ao ar livre do planeta, com quase 600 milhões de indianos fazendo suas necessidades fora de casa.
Antes de 2014, só 38% das áreas rurais do país contavam com acesso ao saneamento básico, conforme dados do governo indiano.
Depois de uma colaboração intensa com o Conselho Colaborativo de Abastecimento de Água e Saneamento (WSSCC), uma organização da ONU, Global Citizen lançou uma campanha pressionando o governo indiano a priorizar WASH antes do festival de 2014. Cidadãos do mundo inteiro apoiaram essa iniciativa e escreveram mais de 3.000 cartões digitais direcionados ao Primeiro-Ministro da Índia, Narendra Modi, completando a frase: “Banheiros antes de ____”. Isso fazia referência à proposta de Modi de construir banheiros antes de templos, incentivando líderes a investir em banheiros, não em luxos.
O Banco Mundial ouviu, e Junaid Ahmad, que era diretor sênior do setor de águas do Banco Mundial, anunciou um compromisso histórico de 15 bilhões de dólares ao longo de cinco anos, no palco do Global Citizen Festival no Central Park em 27 de setembro de 2014. Em parceria com a ONU, BRAC, WaterAid, Water.org e One Drop, o objetivo era levar soluções de saneamento seguro e acesso à água potável para quase 150 milhões de pessoas vivendo na pobreza. Pela primeira vez, o Banco Mundial assumiu um compromisso desse tamanho no palco do Global Citizen, com foco em promover mudanças de comportamento.
O Banco Mundial também aceitou apoiar o governo federal indiano com 1,5 bilhão de dólares, parte via o próprio banco e parte com um valor equivalente do governo indiano.
No ano seguinte, o então presidente do Banco Mundial, Jim Yong Kim, reafirmou a promessa de investir em WASH ao lado do personagem Garibaldo (Big Bird) de Vila Sésamo no evento Global Citizen Earth Day 2015 em Washington, DC.
Depois que o Banco Mundial decidiu apoiar as ações de WASH ao redor do mundo, a crise de água em uma cidade deixou o problema ainda mais evidente.
Shimla, a capital do estado de Himachal Pradesh no norte da Índia, é um polo turístico famoso pela arquitetura colonial e florestas lindas, mas sempre lutou para garantir saneamento e água potável para seus moradores. A infraestrutura local não acompanha a demanda e bombear água para a altitude elevada da cidade é um desafio caro. Quando a cidade tem escassez de água, quem mais sofre são as comunidades vulneráveis, mas moradores contam que as autoridades minimizam a gravidade do problema.
Raj Vats, funcionária de um hospital em Shimla, viveu de perto os impactos da contaminação de água pelo mau funcionamento do esgoto. Os primeiros casos de hepatite (icterícia) foram notificados em dezembro de 2015 e até 2016, Vats via mais de 40 novos pacientes por dia. A icterícia, sintoma de doenças como hepatite e leptospirose transmitidas por água contaminada, pode deixar a pele amarela e provocar coceira. Quase todas as famílias da cidade foram impactadas, incluindo a de Vats.
“Ninguém sabia direito o que estava acontecendo”, ela contou ao Global Citizen. “O assunto era só icterícia, ninguém falava de outra coisa.”
De acordo com Vats, os moradores de Shimla não conseguiam perceber que a água estava contaminada. O governo orientou a cidade a ferver a água, mas o tempo recomendado mudava o tempo todo.
O marido de Vats acabou internado na UTI por causa da icterícia, sofreu falência de órgãos e o inchaço afetou o cérebro. Ele não resistiu.
O governo ofereceu 200 mil rúpias (cerca de US$ 2.800) de compensação para famílias que perderam alguém devido à contaminação da água.
“Não dá para compensar uma vida humana com dinheiro”, afirmou Vats.
O surto de icterícia foi traumatizante para pessoas como Bhavna Sharma, professora na DAV Public School em Shimla.
“Moro há bastante tempo aqui e não me lembro de uma época sem crise de água”, disse Sharma.
Ela explicou que certas tarefas, como lavar roupas, podem ser adiadas durante uma crise de água, mas ninguém sobrevive sem água potável.
Desafios parecidos apareceram na escola feminina Auckland House de Shimla, onde Sunita John é diretora. A administração precisou contratar caminhões-pipa para garantir água, mas ainda assim a qualidade não era boa porque vinha de diferentes fontes pouco confiáveis, então a própria equipe da escola fazia a purificação.
As doenças transmitidas pela água seguiram ceifando vidas na Índia em 2016 numa proporção preocupante se comparado ao ano anterior, o que deixou ainda mais urgente aumentar o investimento em WASH no país.
Global Citizen continuou a campanha pressionando o Banco Mundial e cobrando resultados. A gente incentivou a instituição a cumprir a promessa e garantir que a implementação do comitê priorizasse ações de saneamento como gestão de resíduos urbanos e controle de dejetos humanos. Global Citizen enviou 55 mil e-mails e tweets em 2016 pedindo ao Banco Mundial...
O banco vai continuar defendendo o direito ao WASH.
No palco do Global Citizen Festival em Nova York, no dia 26 de setembro de 2016, Jennifer Sara, diretora da Global Water Practice do Grupo Banco Mundial, falou para dezenas de milhares de Global Citizens que o banco continua firme em seu compromisso.
"Com a sua ajuda e a de outros parceiros, vamos continuar mostrando ao mundo que falar sobre banheiros, latrinas, gestão de lodo fecal e escassez de água é essencial,” disse Sara.
O Banco Mundial segue alcançando pessoas vulneráveis no mundo todo, honrando o compromisso anunciado no palco do Global Citizen.
"Até agora, o Banco Mundial já impactou 162 milhões de vidas e destinou US$ 14,6 bilhões para serviços de saneamento e água. Acreditamos que a atuação do Global Citizen é essencial para conscientizar e mobilizar compromissos para solucionar grandes desafios de desenvolvimento enfrentados por pessoas ao redor do planeta”, declarou o Banco Mundial.
Com o apoio do Banco Mundial, Shimla conseguiu melhorar bastante a situação de água e saneamento da cidade. Dois anos após o surto de hepatite A que tirou a vida de 34 pessoas, o governo indiano enxergou uma oportunidade para transformar o sistema de água e saneamento de Shimla depois de uma forte seca em julho de 2018.
Segundo Dr. Dharmendra Gill, diretor e CEO da empresa estatal Shimla Jal Prabandhan Nigam, a cidade trocou tubulações e instalou 25 mil hidrômetros para garantir o uso eficiente e racional da água.
Para evitar novos surtos de contaminação, Shimla está reforçando os testes rigorosos. A Dra. Saruchi Paga, professora assistente no Departamento de Microbiologia do Indira Gandhi Medical College & Hospital, supervisiona os testes bacteriológicos em 20 pontos de água da cidade. De acordo com Paga, os casos de hepatite A caíram até 17% e, em setembro, a redução era de 62%. Mesmo assim, ela afirma que as pessoas ainda são orientadas a ferver a água para se protegerem de doenças, já que os surtos podem ocorrer em determinadas épocas do ano.
“Fico muito feliz que eles estejam fazendo esses testes e realmente dando atenção à qualidade da água”, disse Vats, a funcionária do hospital que perdeu o marido.
Moradores de Shimla estão adotando novas medidas de prevenção e já notam a diferença. A família de Vats, por exemplo, agora limpa a caixa d’água duas vezes ao ano, depois das monções e do inverno, em vez de só a cada alguns anos. A escola onde John trabalha já não precisa adotar práticas desperdiçadoras para driblar a falta de água. Na cantina, por exemplo, agora os funcionários conseguem lavar a louça normalmente. “Não precisamos mais manter um estoque de pratos descartáveis”, conta ela.
O verão de 2019 foi o primeiro, em uma década, em que Shimla teve abastecimento de água todos os dias, segundo Gill, e a cidade não registra casos de hepatite A há três anos.
O Global Citizen continua mobilizando para garantir acesso ao WASH e prevenir crises hídricas pelo mundo durante os próximos dez anos, fazendo um esforço final para ajudar a atingir os Global Goals da ONU e eliminar a pobreza extrema até 2030.