Tawonga Nyirenda é uma agricultora de coração — e isso vem de forma natural. Afinal, seus pais são criadores de aves e conseguiram alimentar, vestir e garantir a educação dos filhos por meio do próprio negócio.

Quando criança, ela não tinha dimensão do trabalho árduo e das incertezas que fazem parte da vida no campo; tudo o que ela viu foi como a agricultura estava mudando vidas no Malawi.

Por isso, um dia decidiu que também se tornaria produtora avícola. Foi então que se deparou com a realidade.

Ela logo percebeu que a atividade enfrentava desafios significativos, como o aumento dos custos da ração e de outros insumos agrícolas.

“Percebi que até mesmo agricultores extremamente dedicados podiam ter dificuldade para alcançar rentabilidade ou sustentar suas famílias porque o sistema trabalhava contra eles. Em um país tão dependente da agricultura, não deveria custar mais do que um salário mínimo comprar um único saco de fertilizante. Isso não é apenas uma questão de acessibilidade, mas uma falha estrutural do sistema.”

Determinada a mudar essa realidade, Nyirenda fundou a SeedBiz, iniciativa que transforma resíduos orgânicos em ração animal e fertilizantes.

“Criei a SeedBiz para desenvolver soluções práticas e lideradas localmente, capazes de fortalecer os meios de subsistência, melhorar a segurança alimentar e ajudar as comunidades a se adaptarem aos impactos das mudanças climáticas. Hoje, trabalhamos com mais de 300 pequenos agricultores em todo o Malawi, tornando a agricultura mais sustentável, rentável e acessível.”

Ela explica como funciona.

“Utilizamos a tecnologia de larvas da mosca-soldado-negra (Black Soldier Fly Larvae – BSFL) para transformar resíduos orgânicos em ração sustentável, rica em proteínas, para animais e em fertilizantes orgânicos. Isso nos permite enfrentar dois desafios urgentes ao mesmo tempo: o alto custo dos insumos agrícolas e a má gestão de resíduos. O que muitas pessoas enxergam como lixo, nós vemos como oportunidade. Ao transformar resíduos em valor, ajudamos agricultores a reduzir custos de produção, aumentar a produtividade e adotar práticas agrícolas inteligentes para o clima.”

Transformando resíduos em inovação

Segundo o World Bank Group, a agricultura é a espinha dorsal da economia do Malawi, empregando 93% da população das áreas rurais do país. O setor passa por mudanças significativas, e as ideias e as inovações como as de Nyirenda têm um papel fundamental nesse processo.

Aos 34 anos, Nyirenda estudou turismo e gestão da hospitalidade na Blantyre International University antes de concluir um mestrado em Gestão do Turismo na Tshwane University of Technology.

Ela se sentiu atraída pela agricultura porque essa atividade está no seu sangue e, para fazer a SeedBiz dar certo, buscou aprender tudo o que podia.

Quanto mais aprendia, mais despertava seu interesse pela defesa de causas.

“O que despertou meu interesse pela defesa de causas foi perceber que o empreendedorismo, por si só, não é suficiente. É possível criar uma solução sólida, mas, se as políticas públicas, os sistemas de financiamento e as estruturas de mercado não apoiarem a inovação, o progresso continuará lento. Em todo o Malawi e em grande parte da África, existem inúmeros jovens inovadores com ideias capazes de transformar a agricultura e os meios de subsistência das pessoas, mas muitos ainda enfrentam barreiras para acessar capital, infraestrutura e reconhecimento”, afirma.

“É por isso que uso minha voz para defender a agricultura regenerativa sustentável, a inclusão da juventude, a liderança das mulheres e o investimento em inovações inteligentes para o clima. Acredito que inovadores locais precisam fazer parte das discussões sobre políticas públicas, porque nós compreendemos as realidades que as comunidades enfrentam todos os dias. No Malawi, a inovação não é um luxo — é a forma como sobrevivemos, nos adaptamos e construímos um futuro melhor.”

Tawonga Nyirenda and the SeedBiz team are building sustainable agricultural solutions that transform waste into livestock feed and fertilizer — creating jobs and supporting food security across Malawi. Image: Robert Edward Phiri for Global Citizen

SeedBiz’s insect-based livestock feed is helping farmers in Malawi reduce costs while turning organic waste into valuable agricultural products. Image: Robert Edward Phiri for Global Citizen

Farmers and community members display SeedBiz’s organic fertilizer and livestock feed products, developed by Global Prize winner Tawonga Nyirenda to make farming more affordable, productive, and climate-smart. Image: Robert Edward Phiri for Global Citizen

No cenário global

Nyirenda sente que seu trabalho está sendo reconhecido após vencer o Global Citizen Prize. Segundo ela, estar entre os vencedores é, ao mesmo tempo, uma honra e uma responsabilidade.

“Para mim, pessoalmente, é um lembrete de que ideias nascidas em comunidades como a minha têm relevância no cenário global. Esse reconhecimento valida o trabalho que estamos realizando e dá visibilidade aos desafios e às oportunidades existentes no Malawi. Para o meu trabalho, ele abre portas para parcerias, redes de contato e recursos que podem nos ajudar a ampliar nosso impacto mais rapidamente. Também nos dá uma plataforma para mostrar que inovações lideradas por africanos podem solucionar desafios globais, como a insegurança alimentar, a resiliência climática e a produção sustentável.”

Ela tem grandes planos para este ano ao lado da Global Citizen.

“Quando olhar para trás daqui a um ano, quero ter alcançado um crescimento mensurável e significativo por meio dessa parceria com a Global Citizen. Espero ter ampliado nossas operações para alcançar mais agricultores com soluções acessíveis de ração e fertilizantes, criado novos empregos verdes para jovens e fortalecido a conscientização das comunidades sobre a agricultura circular no Malawi e além.”

Ela também quer usar essa plataforma para defender mais investimentos em inovação liderada por jovens em toda a África. Existem milhares de jovens talentosos determinados a solucionar problemas urgentes, desde que recebam oportunidades e apoio, e ela quer ajudar a dar visibilidade a esse potencial.

“Se eu puder ajudar a lançar luz sobre esse potencial, então essa oportunidade terá gerado um impacto muito maior do que eu mesma. Acima de tudo, quero olhar para trás e saber que esse reconhecimento foi transformado em ação, ajudando comunidades a se aproximarem da segurança alimentar, de oportunidades econômicas e de futuros sustentáveis. Esse é o tipo de sucesso que realmente importa.”

Apoiando mulheres na agricultura

Nyirenda não quer crescer sozinha. Ela espera levar outras mulheres consigo nessa jornada de inovação.

“Também sou profundamente comprometida com o fortalecimento de mulheres e jovens na agricultura. Com muita frequência, esses grupos são excluídos da propriedade, da liderança e da participação nas cadeias de valor modernas, apesar do papel central que desempenham na produção de alimentos. Por meio de mentoria, criação de empregos, oportunidades de empreendedorismo e desenvolvimento de habilidades, eu quero ajudar a construir um setor em que os jovens vejam a agricultura como uma oportunidade e em que as mulheres sejam reconhecidas como líderes e geradoras de riqueza.”

Mas isso não é tudo. Ela tem tantos planos que é difícil dizer qual será seu próximo passo. Implementar todos eles não será fácil — e ela sabe disso.

“Em um nível pessoal, sou inspirada pela ideia de que a ação de uma única pessoa pode gerar um efeito multiplicador. Se uma inovação pode ajudar um agricultor a reduzir os custos com ração, aumentar a produtividade ou criar empregos, esse impacto se estende a famílias, crianças e comunidades”, explica Nyirenda.

“A parte mais difícil do meu trabalho é transformar sistemas que não funcionam enquanto tento atender às necessidades das pessoas em tempo real; os agricultores precisam de soluções acessíveis agora, mas mudanças estruturais costumam acontecer lentamente. Outro desafio é preencher a lacuna entre visão e acesso; há muitas ideias brilhantes em toda a África, mas inovadores demais ainda enfrentam limitações de financiamento, infraestrutura precária e barreiras ao crescimento”, acrescenta.

“Às vezes, o desafio não é a falta de soluções, mas a falta de apoio às pessoas que as criam. Convencer as pessoas a confiarem em novas tecnologias também pode levar tempo. Ainda assim, aprendi que consistência, evidências e a confiança da comunidade constroem credibilidade e podem superar a resistência.”