Antes de se mudar para Lagos, Nigéria, um dos estados mais ricos do continente africano, em 2015, Chioma Egbo lembra de sua infância em uma favela no Estado de Benue, onde nem todas as famílias tinham banheiro ou informações básicas sobre saneamento.
“A maioria de nós usava os arbustos ao redor e outros lugares afastados das áreas residenciais para defecar”, contou Egbo, de 26 anos, ao Global Citizen.
Ela se lembra dos cheiros desagradáveis que apareciam depois da chuva, porque as pessoas não tinham onde ir ao banheiro.
“Não era uma experiência boa”, disse ela.
Depois de terminar o ensino médio em 2011, Egbo foi para a universidade na cidade de Awka, no Estado de Anambra. Ao se formar, ela foi designada para Lagos para o serviço nacional obrigatório de um ano, programa essencial para todos os jovens nigerianos apoiarem o desenvolvimento do país. Egbo acabou ficando em Lagos depois de conseguir um emprego como responsável pelo desenvolvimento de negócios e compras na Petrogap Oil and Gas Limited.
Sua família conseguiu sair da favela onde cresceu, mas continua vivendo em Benue e ela se preocupa com o quanto a defecação a céu aberto ainda afeta a saúde de muita gente em sua comunidade. No ano passado, ela pediu para os governadores dos estados de Cross River, Benue e Ondo ajudarem a Nigéria a conquistar o status de livre da defecação a céu aberto, por uma chance de participar do Global Citizen Festival: Mandela 100 em Joanesburgo, África do Sul, no dia 2 de dezembro de 2018.
Quando dezembro chegou, Egbo ficou surpresa ao saber que o Estado de Cross River não apenas ouviu milhares de Global Citizens como ela, mas de fato assumiu o compromisso de investir nessa questão com o objetivo de acabar de vez com a defecação a céu aberto.
O que é Defecação a Céu Aberto?
Defecação a céu aberto, a prática em que as pessoas fazem suas necessidades em campos, matas, florestas, corpos d’água ou outros espaços abertos, é comum em toda a Nigéria. Mais de 892 milhões de pessoas defecam ao ar livre no mundo, e na Nigéria, 23,5% da população faz suas necessidades fora de casa.
A Nigéria é a maior economia da África e depende muito da produção e venda de petróleo, mas o cidadão comum não se beneficia da riqueza do país, e 70% dos nigerianos não têm acesso à água limpa e saneamento.
Quando alguém não tem acesso à água limpa e saneamento, muita coisa fica em risco: doenças graves, faltas na escola, dias perdidos de trabalho, desnutrição e pobreza.
Instalações de saneamento separam de forma segura os dejetos humanos do contato com pessoas, mas quando as pessoas defecam ao ar livre, os resíduos acabam voltando para os alimentos e fontes de água. O uso de água contaminada e condições ruins de saneamento aumentam os riscos de doenças transmitidas pela água, como a diarreia, que causa a morte de mais de 70 mil crianças menores de 5 anos todo ano na Nigéria. Segundo o Banco Mundial, 1 em cada 10 crianças nigerianas perde a vida antes dos 5 anos, em parte pela falta de acesso à água potável e saneamento. Defecação a céu aberto que acontece no mundo todo, desde grandes cidades e favelas até zonas rurais sem estrutura de saneamento ou informação é ainda mais perigosa para mulheres e meninas que dependem de banheiros comunitários inseguros em espaços públicos.
Quando uma pessoa não tem necessidades básicas como saneamento garantidas, fica difícil atingir seu potencial e viver com dignidade.
“É totalmente indispensável para combater a pobreza, promover dignidade, igualdade de gênero, saúde e educação”, explicou Talia Fried, gerente de políticas globais e relações governamentais do Global Citizen e líder das campanhas de água, saneamento e higiene da organização, sobre os impactos de longo prazo da defecação a céu aberto.
A Nigéria está sentindo a pressão para enfrentar a crise. A Índia atualmente tem o maior número de pessoas que praticam a defecação a céu aberto, mas está se preparando para alcançar o status de livre da defecação a céu aberto (ODF) até outubro, o que então faria da Nigéria o país com a maior quantidade.
Chioma entra em ação
Pouco antes do Mandela 100, Egbo escreveu um texto de quase 3.000 palavras para governadores de nove estados nigerianos, incluindo Cross River e Ondo, pedindo investimento em água e saneamento. Ela também usou o Twitter para pedir aos governadores “apoio ao saneamento e, assim, a uma Nigéria saudável e educada”, destacando a urgência do governo agir.
O conjunto de ações fez parte da campanha contínua do Global Citizen, em parceria com várias organizações locais e ativistas, para pressionar o governo nigeriano, em todas as esferas, a investir em saneamento. Em 2014, o Conselho de Colaboração de Abastecimento de Água e Saneamento (WSSCC) pediu ao Global Citizen para ampliar o impacto do seu trabalho que já vinha ajudando muita gente a ter melhores condições de saneamento e bons hábitos de higiene no mundo todo. No ano seguinte, as Nações Unidas lançaram os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) e, dentro do plano para eliminar a pobreza, a meta ODS 6 busca garantir acesso adequado e igualitário ao saneamento e higiene para todos até 2030, alinhado com o objetivo do WSSCC.
O chefe Sylvester Oju, de Higigon Bayanu, Cross River, reúne-se com anciãos e o comitê WASH. Ele se encontra sempre com os WASHCOMs para avaliar o saneamento da comunidade.
O chefe Sylvester Oju, da vila Higigon Bayanu, Cross River, lidera reunião com anciãos e WASHCOMs para avaliar o saneamento local.
O WSSCC administra o único fundo global de saneamento, por meio do qual colabora com parceiros locais como a organização de desenvolvimento United Purpose Nigeria. Eles adotam uma abordagem sustentável e centrada nas pessoas usando métodos como o Saneamento Total Liderado pela Comunidade (CLTS). O CLTS mobiliza líderes comunitários para garantir acesso ao saneamento para todos principalmente para os mais marginalizados e vulneráveis promovendo mudanças nos hábitos de higiene e saneamento, em vez de só construir banheiros. O WSSCC ressalta que pessoas idosas, LGBTQIA+, pessoas com deficiência, meninas e mulheres precisam do acesso ao saneamento, caso contrário, a comunidade nunca será livre da defecação a céu aberto.
“A gente vê como o Global Citizen é ótimo em mobilizar sua rede para trazer visibilidade e destaque para essas questões”, disse Emily Deschaine, chefe interina de parcerias do WSSCC.
Usando o Global Citizen como megafone e por meio de uma forte atuação política, os esforços do WSSCC junto com vários parceiros de coalizão pressionaram o governo nigeriano
para ouvir as necessidades de saneamento do país, o que trouxe algumas vitórias logo em seguida.
Quando Amina Mohammed, que hoje é vice-secretária-geral das Nações Unidas, era ministra do Meio Ambiente da Nigéria, ela subiu ao palco do Global Citizen Festival 2016 em Nova York para anunciar o compromisso da Nigéria de eliminar a defecação a céu aberto no país até 2025 ou antes. Um ano depois, no Central Park, Suleiman Adamu, ministro dos Recursos Hídricos da Nigéria, subiu ao palco do Global Citizen Festival 2017 e se comprometeu a capacitar 5,5 milhões de pessoas a viverem livres da defecação a céu aberto até o ano seguinte.
Em novembro de 2018, ficou claro que o governo da Nigéria começou a tratar o problema com ainda mais seriedade depois do avanço de doenças graves como a cólera, que são comuns em áreas lotadas com infraestrutura de higiene precária. Por causa disso, o presidente Muhammadu Buhari declarou estado de emergência no abastecimento de água, saneamento e higiene na Nigéria.
Com a chegada do Mandela 100 em dezembro, a WSSCC viu ali uma oportunidade de continuar pressionando o governo, agora em nível estadual, junto com a Global Citizen. Os governadores têm a força política e financeira para fazer acontecer.
Egbo, que nunca tinha feito uma ação social antes, incentivou amigos e familiares a pedir que os governadores dos estados nigerianos defendessem o saneamento. Ela se sentia privilegiada por ter conseguido melhorar de vida quando se mudou para Lagos e sabia que pessoas de Benue e de outras partes do país talvez nunca tivessem a mesma chance.
Pouco antes do seu show no Mandela 100, o músico Wizkid usou as redes sociais para motivar outras pessoas a lutar contra a defecação a céu aberto.
#BeTheGeneration 🇳🇬 ⭕
— Wizkid (@wizkidayo) 24 de agosto de 2018
Egbo jamais pensou que suas atitudes fariam parte de mais de 150.000 ações realizadas na campanha de água e saneamento contínua da Global Citizen.
Nos bastidores, Okito Wedi, gerente de políticas globais e relações governamentais da Global Citizen na África do Sul, realizou reuniões presenciais com os governadores dos estados de Cross River e Ondo. Fried também continuou trabalhando com parceiros para pressionar os governos, lançar ações e reunir cartas de apoio de aliados importantes, como Kevin Rudd, ex-primeiro-ministro da Austrália e atual presidente do Sanitation and Water For All; o ministro nigeriano de Recursos Hídricos, Suleiman Adamu; e a DJ nigeriana Cuppy. A WSSCC trabalhou junto com Adamu, que mandou cartas diretamente aos governadores, encorajando-os a se comprometerem.
Quando chegou a vez do estado de Cross River no palco do Mandela 100, o governo estadual anunciou um investimento de US$ 15 milhões, pelos próximos cinco anos, em ações de WASH (água, saneamento e higiene).
“Alcançar água limpa e saneamento requer soluções africanas”, disse à multidão a Dra. Chimaobim Betta Edu, diretora-geral da Agência de Atenção Básica à Saúde de Cross River State. “Por isso, tenho muita alegria em anunciar hoje que estou comprometendo US$ 3 milhões por ano, pelos próximos cinco anos, somando US$ 15 milhões para o saneamento em Cross River State.”
Vista geral do Estádio FNB no Global Citizen Festival: Mandela 100, em 2/12/2018, Joanesburgo, África do Sul.
Panorâmica do Estádio FNB durante o Global Citizen Festival: Mandela 100, 2/12/2018, em Joanesburgo, África do Sul.
“Fazer governos falarem sobre resíduos humanos e defecação a céu aberto não é fácil”, disse Fried, da Global Citizen. “Esses resultados são fruto direto do esforço conjunto com nossos parceiros ao longo de anos.”
Quando Egbo soube do compromisso, meses depois de ter atuado, ela mal conseguiu acreditar na notícia,
“Estou muito feliz e orgulhosa de mim mesma”, contou, mesmo sem ter conquistado ingressos para o Mandela 100. “Quando entrei em ação, jamais imaginei que teria um impacto tão grande. Sinto que contribui de verdade para minha comunidade e para meu país.”
Uma mulher, Sarah Ode, espera ver logo os resultados provocados pela ação de Egbo. Ode, de 52 anos, vive no município de Akpabuyo, estado de Cross River, e trabalha como agente de saúde ambiental no governo estadual. Em Akpabuyo, ela contou ao Global Citizen, fazer necessidades fisiológicas ao ar livre é normal, e a maioria desconhece os riscos dessa prática.
Ela já viu crianças adoecerem em sua comunidade por doenças transmitidas pela água, já que as pessoas usam córregos próximos para defecar. Por isso, muitas mães deixam de trabalhar ou vender seus produtos para levar filhos doentes ao hospital, explicou Ode.
“Cross River sempre foi visto como um estado verde, um dos mais verdes”, disse ela. “Esse tipo de compromisso do governo estadual vai realmente ajudar muito para garantir que o estado continue sendo referência.”
Ode está ansiosa para que o governo trabalhe com lideranças locais para instalar banheiros, oferecer água potável e conscientizar os moradores de Cross River. Ela acredita que melhores estruturas e espaços públicos mais limpos vão fazer a população ficar mais saudável e produtiva. Mulheres e crianças, em especial, não vão mais perder tanto tempo buscando água poderão trabalhar ou ir para a escola.
Como os governos eliminam a defecação a céu aberto?
Crianças participam de reuniões comunitárias sobre saneamento em Omale Bendi II, Cross River.
Crianças participam das reuniões sobre saneamento em Omale Bendi II, no estado de Cross River.
Os fundos anunciados no Mandela 100 vão ajudar os nigerianos a terem acesso aos recursos de saneamento de que precisam, por meio de programas que não só constroem banheiros, mas também promovem educação e mudança de comportamento. Fortalecer uma comunidade para entender a importância do saneamento e desenvolver seus próprios planos para defender a causa caso algum desastre ou crise de água destrua a infraestrutura faz parte do desafio.
Na Nigéria, tradições culturais são só um dos diversos desafios para transformar hábitos de saneamento. Virginia Kamowa, especialista técnica em gestão de higiene menstrual da WSSCC, disse ao Global Citizen que, em algumas comunidades, mulheres não podem usar o mesmo banheiro que o sogro e acabam tendo que ir para fora. Visitantes que passam por essas comunidades também podem defecar ao ar livre, atrapalhando o avanço dos esforços locais.
Depois do anúncio do Mandela 100 feito por Cross River State, a campeã da Global Citizen e atriz da série Orange is the New Black e ativista Uzo Aduba visitou Tudun-Wada, uma favela urbana no Território da Capital Federal. A organização Initiative for Education and Development (IDEE) tinha feito uma sessão de “triggering” alguns dias antes. Triggering é uma técnica para empoderar comunidades a priorizar e praticar o saneamento e higiene adequados.
Os organizadores iniciam a sessão reunindo a vila ou da cidade e mostrando a elas uma pilha de resíduos humanos junto com uma porção de comida e água. As moscas costumar ir e voltar entre os três lugares. Depois, o organizador vai até uma pessoa e pergunta se ela ainda gostaria de comer aquela comida ou beber aquela água depois disso. Esse exercício mostra como, quando uma pessoa defeca a céu aberto, isso pode facilmente espalhar doenças e afetar toda a comunidade. Os membros da comunidade, então, são convidados a criar planos de ação para limpar o local, seja construindo banheiros, promovendo educação ou realizando pesquisas para identificar as necessidades.
E Agora?
Com apenas 26,5% da população nigeriana usando fontes melhoradas de água potável e instalações de saneamento, ainda é preciso garantir mais fundos e recursos vindos de países doadores, do setor privado ou dos próprios governos locais para que a meta de eliminar a defecação a céu aberto até 2025 ou antes seja alcançada.
A Nigéria já mostra mais interesse em resolver essa crise em nível estadual, o que é um ótimo sinal. No evento World Water Day 2019 da Global Citizen, no dia 19 de março, na capital Abuja, o estado de Cross River assumiu o compromisso de ser o primeiro a conquistar o status de livre de defecação a céu aberto. Em 2016, 35% da população de Cross River praticava a defecação a céu aberto, a 13ª maior taxa entre os 36 estados, segundo a WSSCC. Cumprir esse compromisso vai impactar mais de um milhão de pessoas que atualmente sofrem com esse problema. Nesse mesmo dia, o ministro Suleiman também anunciou que o estado cumpriu sua promessa anterior de empoderar 5,5 milhões de pessoas para se tornarem livres da defecação a céu aberto no ano seguinte.
Logo depois, o estado de Ondo desafiou o anúncio de Cross River, prometendo que, na verdade, será o primeiro estado da Nigéria a se declarar livre de defecação a céu aberto. Em 2016, 32% da população de Ondo praticava essa prática, sendo a 17ª maior taxa do país, logo após Cross River.
Alguns meses depois, no Global Citizen Live Berlin, em maio, Ondo realmente partiu para a ação. A Sra. Yetunde Adeyanju, presidente executiva da Agência de Proteção Ambiental de Ondo, falando em nome do governador Oluwarotimi Odunayo Akeredolu, afirmou que Ondo vai conquistar o status de livre de defecação a céu aberto até 2022. Isso vai mudar a vida de mais de 1,1 milhão de nigerianos que ainda praticam a defecação a céu aberto no estado.
“Pode anotar: estamos comprometidos, Ondo está totalmente comprometido em ser o primeiro estado livre de defecação a céu aberto do país”, disse Adeyanju.
O estado separou um total de US$ 27,77 milhões para o orçamento de água, saneamento e higiene entre 2020 e 2024, para manter o valor dobrado que entrou em vigor este ano. Eles também anunciaram que já liberaram US$ 2 milhões do compromisso de US$ 3 milhões para 2019 para o financiamento WASH dentro do Mandela 100, o US$ 1 milhão restante será direcionado para mudar o comportamento em relação ao saneamento e para a Promoção de Saneamento e Higiene Rural na Nigéria (RUSHPIN).
O estado de Cross River também destinou mais US$ 5 milhões para saneamento nos próximos cinco anos, no projeto Clean and Green Cross River State. Um terceiro estado, Edo, investiu US$ 15 milhões em três anos para acabar com a defecação a céu aberto até 2025 ou antes.
Bridget Achweng ao lado de sua fossa sanitária na região de Cross River.
Bridget Achweng ao lado de sua privada de fossa na região de Cross River.
Com o apoio de Global Citizens e de organizações parceiras, a WSSCC planeja continuar ajudando a Nigéria a atingir suas metas e garantir que o governo libere os fundos prometidos. Segundo Fried, os estados que já avançaram para se tornarem livres de defecação a céu aberto são exemplos fortes para os demais.
“Continue cobrando dos seus representantes do governo. É muito importante manter o governo na linha”, disse Deschaine, da WSSCC.
De acordo com Fried, Global Citizens podem continuar participando de diversas formas. Ela diz que todos podem continuar entrando em ação, informar suas famílias e amigos sobre a importância da água limpa e saneamento e incentivá-los a agir também. Você pode apoiar grupos ou organizações locais que garantam que pessoas em situação de pobreza tenham acesso à água limpa e ao saneamento e continuar exigindo dos seus líderes que implementem e façam valer políticas para atacar essas questões de forma completa.
“Esses compromissos animam demais e realmente têm potencial para mudar a vida de quem vive na pobreza na Nigéria. Mas precisamos seguir cobrando dos líderes até que cumpram o que prometeram”, disse Fried. “Pode contar com a gente para acompanhar tudo o que foi prometido e, se for preciso, Global Citizens vão entrar em ação para garantir que tudo seja cumprido.”
Egbo já tem ideias para expandir o movimento na sua região. Ela pretende continuar atuando em sua comunidade e espera conversar com pessoas em cargos de liderança para buscar mais recursos para o descarte adequado de esgoto.
“Do meu jeito, posso ajudar a Nigéria a conquistar o status livre de defecação a céu aberto criando consciência sobre os perigos da defecação aleatória e o impacto negativo disso na nossa saúde e meio ambiente”, disse ela.
Moradores reagem a pergunta feita por educador WASH na região de Cross River.
Moradores reagem a uma pergunta de educador WASH na região de Cross River.