Kalief Browder tinha apenas 16 anos quando foi acusado de roubar uma mochila em 2010. Ele foi preso, mesmo mantendo sua inocência, e sua fiança, o preço pela sua liberdade foi estipulada em US$ 3.000. Esse valor simplesmente era alto demais para a família dele pagar.
Assim, Browder, como centenas de milhares de pessoas pelo país que não conseguem pagar a fiança, ficou preso. O adolescente passou anos na Ilha de Rikers, em Nova York, um lugar notório pelo mau tratamento de detentos e presos, tudo isso sem ter sido condenado. Por causa de um sistema judiciário sobrecarregado e vários atrasos, foram necessários três anos para o caso de Browder ir para perto de um julgamento. Depois de mais de 30 idas ao tribunal, o processo acabou sendo arquivado quando o escritório da Promotoria perdeu contato com o homem que o acusou. Os promotores disseram que não conseguiriam “sustentar o ônus da prova no julgamento”. Browder foi solto em 5 de junho de 2013. Dois anos depois, ele tirou a própria vida.
Essa história trágica foi um chacoalhão para muita gente no país, que pela primeira vez ficou sabendo sobre o sistema de fiança em dinheiro e como ele basicamente pune pessoas só por serem pobres.
Cela da unidade de supervisão reforçada em Rikers Island, Nova York, março de 2015.
Cela em unidade de supervisão reforçada de Rikers Island, Nova York, março de 2015.
Foi ouvindo a história de Browder que Zoe Fuentes conheceu o sistema de fiança em dinheiro. Fuentes, de 17 anos, de Mahopac, Nova York, disse que ficou “em choque” com a notícia.
“Foi um baque pra mim ... tipo, eu moro em Nova York e isso está acontecendo no meu estado”, contou para a Global Citizen. “Parecia surreal saber que alguém que não tinha dinheiro suficiente pra pagar a fiança teve que ficar na cadeia por três anos.”
Fuentes, estudante do Conservatório de Música da SUNY Purchase e que entrou em ação com a Global Citizen, contou que ficou “decepcionada” com o seu estado e que a história de Browder mexeu ainda mais com ela pelo fato de serem muito próximos em idade.
“Sempre pensei na gente como um estado livre ... que luta por todo mundo em qualquer situação”, disse. “Mas deixamos isso acontecer.”
Fuentes se considera uma ativista e sempre teve vontade de ajudar as pessoas da comunidade, do país e do mundo desde muito nova.
“A Global Citizen só me ajudou ainda mais a dar voz às minhas opiniões e a me informar sobre questões que afetam todo mundo”, disse, acrescentando que a Global Citizen virou seu “kit de ferramentas para ser ativista”.
Mesmo sem conhecer pessoalmente alguém afetado pela fiança em dinheiro, ela disse sentir uma vontade forte de se unir às pessoas impactadas e cobrar mudanças. Em 2018, três anos depois da morte de Browder, ela teve a chance de cobrar diretamente do governador de Nova York, Andrew Cuomo, o fim da fiança em dinheiro junto com a Global Citizen.
Naquele agosto, a Global Citizen se juntou ao Vera Institute of Justice, Robert F. Kennedy Center for Human Rights, JustLeadershipUSA e Voices of Community Activists & Leaders (VOCAL-NY) para pedir ao estado de Nova York que acabasse com o sistema de fiança. Fuentes e mais de 9.400 Global Citizens movimentaram a campanha para eliminar a fiança ligando para o gabinete do governador Andrew Cuomo.
"Parecia surreal saber que alguém que não tinha dinheiro suficiente pra pagar a fiança teve que ficar na cadeia por três anos."
“Me senti empoderada [depois de ligar]”, lembra Fuentes. “Tipo, estou fazendo alguma coisa pra ajudar a acabar com esse problema e, mesmo sendo só uma ligação, somos tantos entrando em ação que juntos, nossa voz precisa ser ouvida.”
O que aconteceu com Browder não é um caso isolado em Nova York. Os Estados Unidos têm menos de 5% da população mundial, mas quase 25% de todos os presos do planeta estão em suas cadeias e prisões. Dos cerca de 2,3 milhões de pessoas detidas e presas no país, cerca de 460.000 pessoas ainda não foram condenadas.
Mesmo assim, estão presas, esperando uma audiência ou, mais provavelmente, um acordo porque não conseguem pagar a fiança.
Quando alguém é preso e acusado de um crime, geralmente um juiz decide primeiro se haverá fiança e qual será o valor, logo na primeira audiência. A ideia é fazer a pessoa voltar ao tribunal. Mas, na prática, o sistema penaliza quem vive na pobreza, tornando ser pobre praticamente um crime.
Placa de fiança em uma empresa perto do complexo do tribunal e prisão no Brooklyn, NY, julho de 2015.
Placa de fiança em empresa ao lado do tribunal e prisão de Brooklyn, NY, julho de 2015.
A fiança média para crimes graves é de US$ 10.000. Porém, quase 60% dos homens e mais de 70% das mulheres presas tinham renda menor que US$ 22.500 antes de serem presas. Ou seja, a questão da fiança afeta, de forma desproporcional, pessoas que vivem na pobreza e comunidades negras e latinas grupos que, nos EUA, muitas vezes se sobrepõem.
Quem não consegue pagar a fiança pode passar dias, semanas, meses ou até anos na prisão mesmo sem ter sido condenado, sendo considerado inocente. Por estarem detidos, muitos acabam perdendo o emprego, a casa e não conseguem se defender direito, como conseguiriam se estivessem livres aguardando julgamento.
Especialistas dizem que, para muitas famílias de baixa renda, a primeira entrada no sistema de justiça criminal é por conta da fiança.
Depois de passar muito tempo preso sem conseguir pagar a fiança, muita gente acaba se declarando culpada mesmo sem ter cometido crime, só para sair da cadeia. E uma vez dentro do sistema, enfrentam uma vida inteira de dificuldades por causa da ficha criminal, ficando presos num ciclo de pobreza.
O rapper e embaixador da Global Citizen, French Montana, também ajudou a divulgar essas questões em setembro de 2018, trazendo visibilidade para o movimento Mass Bail Out, que busca libertar pessoas presas em Nova York por não poderem pagar a fiança.
Fiança. Ele participou pagando a fiança de uma mulher encarcerada no Bronx.
“Como embaixador orgulhoso da Global Citizen, vejo como essa missão de fianças é fundamental e como pede por uma reforma,” ele disse à Billboard. “Estou animado em apoiar essa campanha que pode impactar milhões de pessoas em todo o país, incluindo minha comunidade do Bronx. Além de usar minha plataforma para pedir mudanças, essa questão é pessoal para mim, já que meu melhor amigo Max B está cumprindo 75 anos de prisão, e meu coração vai para todas as pessoas que sofrem com prisões injustas.”
Como resposta aos pedidos de Fuentes e milhares de outros Global Citizens, o governador Andrew Cuomo subiu ao palco do Global Citizen Festival 2018, no Central Park, em Nova York, prometendo enfrentar essa injustiça no estado ao acabar com a fiança em dinheiro.
“Nos Estados Unidos, você continua sendo inocente até que se prove o contrário, seja preto ou branco, seja rico ou pobre,” ele disse.
“Vamos acabar de uma vez por todas com o sistema de fiança em dinheiro, e vamos fazer isso este ano,” ele afirmou para a multidão.
O Embaixador da Global Citizen Usher se juntou à causa, enviando uma mensagem por vídeo e no Twitter para os legisladores de Nova York em janeiro de 2019.
We need @NYSA_Majority@NYSenate@NYS_AM to pass real bail reform in NY State that 1) ends cash bail, 2) reduces the # of people in jail and eliminates racial disparities 3) honors due process 4) ensure that the state bears the costs of pretrial services.
— Usher Raymond IV (@Usher) January 11, 2019
Take action at: https://t.co/P5hDplRRU0pic.twitter.com/6g3SPmKLA4
— Usher Raymond IV (@Usher) January 11, 2019
Logo depois, o governador Cuomo iniciou seu terceiro mandato. E, em seu discurso anual, reafirmou o compromisso de acabar com a fiança em dinheiro.
“Precisamos reformar nosso sistema de justiça criminal eliminando de vez a fiança em dinheiro. E também garantindo julgamento rápido. E melhorando a parte da descoberta de provas. Vamos aprovar a Emenda dos Direitos Iguais,” ele afirmou. “Vamos nos levantar juntos. Vamos fazer isso. Vamos liderar o caminho.”
Os Global Citizens pressionaram o governador para garantir que Nova York realmente fosse o estado a “liderar o caminho”, incluindo quatro princípios essenciais em suas propostas: fim da fiança em dinheiro; redução da população presa antes do julgamento e eliminação das disparidades raciais; respeito à presunção de inocência e ao direito ao devido processo; e garantir que o estado arque com os custos dos serviços pré-julgamento.
Um total de 34.753 Global Citizens assinaram uma petição pedindo ao governador de Nova York, Cuomo, para tomar medidas e acabar com a fiança em dinheiro.
No total, 34.753 Global Citizens assinaram uma petição pedindo ao governador que cumprisse sua promessa incluindo esses quatro princípios nas propostas. E a Global Citizen entregou a petição ao gabinete de Cuomo em janeiro.
O ator e ativista Gbenga Akinnagbe que, na época, estrelava como Tom Robinson na adaptação da Broadway de O Sol é Para Todos, que aborda justamente temas de injustiça racial e justiça criminal se juntou à Global Citizen para entregar a petição e pediu para os Global Citizens continuarem na luta em fevereiro. Akinnagbe incentivou todos a seguirem engajados em prol da reforma das fianças.
Em março, enquanto parlamentares do estado analisavam as propostas de reforma do orçamento enviadas pelo governador, o rapper e embaixador da Global Citizen, Common, voltou a destacar a urgência de acabar com a fiança em dinheiro.
"Injustice anywhere is a threat to justice everywhere" Dr. King. 16,000 people currently sit in jails across New York State because they cannot afford bail. Together, we can take action and make our voice heard: https://t.co/dhdgSh15U3! pic.twitter.com/jZvUNfCEU7
— COMMON (@common) March 18, 2019
Common, que já havia apoiado a Global Citizen em outubro de 2018 postando a fiança de uma mulher no Complexo de Detenção do Brooklyn, incentivou os Global Citizens a continuarem agindo e levantando sua voz.
Fortalecendo ainda mais o movimento, a mobilização dos nova-iorquinos e ativistas impulsionou uma reforma histórica, aprovada em 31 de março. O governador e parlamentares estaduais aprovaram uma lei orçamentária eliminando a fiança em dinheiro para a maioria dos delitos leves e crimes não violentos.
O ator, rapper e embaixador Global Citizen, Common, se uniu à luta contra fiança em dinheiro, participou do resgate em massa em NY no ano passado e usou sua voz para avançar na reforma da fiança.
Common, ator, rapper e embaixador Global Citizen, entrou na luta pelo fim da fiança em dinheiro, participou de ação em massa em NY e usou sua voz pra impulsionar a reforma.
“Eu achei incrível. Fiquei super orgulhoso do governador Cuomo e queria muito agradecer pessoalmente,” disse Fuentes. “Estou tão feliz que ele ouviu a gente e todas as pessoas de Nova York preocupadas com esse tema, e trabalhou com a gente para colocar fim a isso.”
Apesar de a nova lei não trazer todas as mudanças sugeridas pelo governador Cuomo ou pelos ativistas, ela representou um progresso enorme para tornar a justiça mais acessível para a maioria dos acusados.
“[Isso é] um passo gigante, porque significa que milhares de nova-iorquinos que poderiam ter sua fiança estipulada num valor impossível de pagar, agora não vão mais enfrentar essa situação,” contou Insha Rahman, diretora de programa do Vera Institute of Justice, à Global Citizen na época em que o projeto foi aprovado.
A legislação, que entra em vigor em 1º de janeiro de 2020, vai impactar a vida de 16.000 pessoas, a média de pessoas presas todo santo dia nas cadeias de Nova York antes do julgamento, geralmente porque não conseguem pagar a fiança. E os Global Citizens tiveram um papel central nessa conquista.
“A forte atuação da Global Citizen junto da sua incrível capacidade de unir líderes de pensamento, políticos, ativistas sociais e jovens engajados fez da plataforma um parceiro fundamental na luta para acabar com a criminalização da pobreza em Nova York,” disse Rahman.
“A Global Citizen colocou a reforma da fiança em destaque na sessão legislativa de 2019 em Nova York, garantindo o compromisso do governador Cuomo de eliminar a fiança em dinheiro no palco do festival e mobilizando Global Citizens em todo o estado para cobrar o governador e outros representantes eleitos.”
Oficiais a cumprir suas promessas”, disse ela. “Nova York terminou essa sessão legislativa aprovando um dos projetos de reforma de fiança mais históricos e transformadores do país, graças ao trabalho de muitas organizações, incluindo a Global Citizen.”
O governador Andrew Cuomo discursa no palco do Global Citizen Festival no Central Park em 29/09/2018.
Andrew Cuomo, governador, fala no palco do Global Citizen Festival no Central Park, 29/9/2018.
E mesmo com a aprovação dessa legislação em Nova York sendo uma vitória gigante para ativistas e defensores, ainda tem bastante coisa para fazer até eliminar de vez a detenção baseada em renda e a desigualdade dentro do sistema de justiça criminal. A fiança em dinheiro ainda pode ser aplicada em alguns casos, ou seja, pessoas acusadas, mas que ainda não foram condenadas de certos crimes e acusações mais graves podem ter fiança definida e acabar presas se não conseguirem pagar por sua liberdade.
Depois de ver o impacto que as pessoas podem causar quando juntam suas vozes, Fuentes contou que pretende continuar lutando para que essas mudanças aconteçam.
“Ser um Global Citizen significa se importar com questões que não afetam só você, sua família e seus amigos, mas também toda a sua comunidade, seu país, o mundo e toda a humanidade”, disse Fuentes. “A gente precisa se unir e lutar pelo que é certo, senão nada vai pra frente. É por isso que precisamos levantar a voz sobre a fiança em dinheiro. Precisamos lutar para acabar com a pobreza.”