Krystal Mwesiga Birungiさんは今でも、年下の弟がマラリアで苦しんでいた姿をはっきり覚えています。

弟は発作を起こし、母は限られた手段の中で体を冷やし、なんとか状態を落ち着かせようとしていました。当時は治療がいつでも受けられるわけではなく、病気になるたびに「今回はどうなるんだろう」という不安がつきまとっていました。

その記憶は、彼女の中にずっと残りました。マラリアという病気の見え方だけじゃなく、いま彼女が人生をかけて取り組んでいる仕事そのものを形づくったのです。

いま彼女のいちばん大きな目標は、ウガンダからマラリアをなくすこと。今7歳の息子が将来子どもを持つ頃には、その子がマラリアの被害に遭うことも、そもそも「マラリア」という言葉を意識することもない——そんな未来をつくりたいと思っています。

ほかの国では、子どもが5歳になる頃には、読み書きや数の数え方、形の見分け方を覚えているのが当たり前とされています。でもウガンダでは、現実は少し違います。

マラリアは今も、ウガンダにおける最重要級の公衆衛生上の課題のひとつです。世界のマラリア患者のかなりの割合をこの国が占めていて、とくに影響を受けているのは5歳未満の子どもたちです。

予防の取り組みや治療へのアクセスは時間とともに改善してきたものの、この病気は今も全国で家族や医療体制に大きな負担をかけ続けています。

世界保健機関（WHO）によると、マラリアはウガンダでいまも主要な疾病・死亡原因のひとつ。2023年だけでも、国内で1,600万件超の感染と2,793人の死亡が記録され、その大半が5歳未満の子どもでした。

「息子が5歳になったとき、うれしすぎてLinkedInにけっこう長文で投稿したんです。『ついに5歳！』って。多くの親は、子どもが5歳になってもう本が読めるとか、スペルができるとか、そういうことで喜ぶことが多いですよね。でも私にとっては『5歳になって、生きてる』それだけで十分だった。ほかのことはどうでもいい。生きてる。読み書きなんてこれからどうにでもなる。マラリアの数字を知っていると、すごく現実味が増すんです」

2026年Global Citizen Prize受賞者クリスタル・ビルンギは、ウガンダで診断・治療・予防の取り組みを強化するため、研究室でマラリア検体を調べている。画像：Global Citizen提供／Suhail Patel

生き延びた人、Krystalさんに会おう

Global Citizen Prizeの受賞者である彼女は、メディア取材の受け答えも本当に鮮やか。仕事についてひとつ質問すれば、マラリアと闘うことの重要性を、現場の話から研究、地域への働きかけ、そして提言活動まで、最初から最後まで一気に語ってくれます。

彼女がウガンダでの提言活動に情熱を注ぐ理由はシンプルです。「だって、息子がここで暮らしているから」。

Birungiさんはウガンダで生まれ育ち、10代の頃には、将来何をしたいかをはっきり決めていました。具体的にどうやるかまでは分からなくても、袖をまくってマラリア終結の取り組みに加わりたい、という気持ちは揺らがなかったのです。

「本当に人の役に立ちたいなら医者になるべきだ」と言われたこともありました。でもBirungiさんが知りたかったのは「なぜ」。その答えをくれるのが遺伝学でした。

彼女はMakerere 大学で動物学と植物学をダブル専攻し、Target Malariaで昆虫学者として、そしてマラリアのアドボケートとして活動しています。現在は研究・アウトリーチのアドボケートとして取り組んでいます。

「ここでは、誰もがマラリアの影響を受けています。石を投げたら、かかったことがない人より、かかったことがある人に当たる可能性のほうが高い。大人なら、マラリアを生き延びてきたってこと。ほぼ例外なく、そうなんです」

彼女もその一人。子どもの頃にマラリアにかかり、その後は弟がもっと重い症状と闘う姿を見てきました。

「どうしようもない無力感を覚えています。蚊帳を買うお金もなくて、薬だってギリギリ。病気になるたびに、助かるかどうか分からなかった」と彼女は言います。

彼女の中に火をつけたのは、自分自身の体験ではありませんでした。

「弟が苦しむのを見たことです。発作を起こして、母は必死で体を拭いて冷やして、発作を抑えようとしていた。薬がある病気なのに、払えないから、できるのは祈ることだけ——その無力さ。あれは本当に理不尽だって、心の底から思いました」

世界がマラリア対策に向けて動き出し、変化を感じ始めたのは彼女が14歳の頃でした。

国際社会が蚊帳や無料の薬を配布し始めました。「マラリアは“仕方ない人生の一部”じゃない、やれることがあるんだって分かった。休暇で弟に会うたびに発作を起こしていたのが、突然なくなった。学校から帰ってきても、その季節まるごと誰もマラリアにならない、そんなことが起きたんです」

Global Citizen Prize受賞

Birungiさんは、この受賞を軽く受け止めていません。何年もずっと、ひとつの信念だけを胸に、いろんな場所の扉を叩いてきました——マラリアを終結させるには、みんなが役割を担う必要がある、と。

彼女の活動の中心にあるのは、コミュニティとの関わりです。たとえば、いま利用できるマラリアワクチン。接種は4回必要で、提言と地域の巻き込みによって「ワクチンが何なのか」を理解してもらい、信頼してもらうことが欠かせません。たとえ接種のためにその日の収入が減ることがあっても、子どもに予防接種を受けさせる時間をつくる価値がある——そう納得してもらうためです。

だからこそ、Global Citizen Prizeを受賞するのは、簡単なことではありません。

「この仕事が大切だって認められた、ということ。誰かがそれを見て、『その命には価値がある』と言ってくれたってことです。毎年マラリアの影響を受ける60万人、その命には価値があるんです」と彼女は言います。

「それに、これまでマラリアのことを聞いたことすらない人たちに届くチャンスもくれる。『なぜ気にするべきか』を思い出してもらえるんです。これはただの数字じゃない。私たちの子どもたちで、現実に生きている人たち。命はひとつひとつ大事。でも、誰にも知られなかったら意味がない。」

「子どもたちがこんなに亡くなっているのに、誰も知らない。Global Citizenはすごい。少なくとも1年は、私は声を大にして伝えられる。何があっても、人は私の声を聞く。それだけでも、時々すべてが変わるんです」

「その違いが大事なんです」とBirungiさんは言います。 

彼女はこの機会を使って、マラリアを完全に根絶するために、まだやらなきゃいけない仕事がどれだけ残っているかに光を当てようとしています。 

「この賞をもらえるのは本当に大きな名誉だし、同時に大きな特権でもあります。だって、私には多くの人が持てないプラットフォームが与えられるってことだから。その時間をムダにしないのは私の責任です。マラリアは人間の問題で、命の問題。だからこそGlobal Citizenの課題であるべきなんです」と彼女は言います。

「年末に誰かに“どうしてマラリアワクチンを受けたほうがいいの？”って聞いて、その人がちゃんと分かっていたら、“今年はいい一年だった”って言えます。」

大きな夢を見る人

Birungiさんはマラリアの話を何時間でもできます。というか、実際にずっと話しています。彼女が強調するのは、協力することの大切さ、アフリカがマラリア対策に役立つツールを自分たちで生み出せるように一緒に動くこと、そしてマラリア対策の取り組みで絶対に後退しないようにすることです。 

そして彼女は、目標に届くまでバトンを置くつもりはありません。

「キャリアの中で、私は大きな夢を見ています。私たちはマラリアをなくします。私が退職する年齢になる頃には、マラリアはもう存在しません。」

彼女は38歳になったばかりです。 

「少なくともその頃には、本当に根絶できたかを確認するためのモニタリング段階になっているはずです」と彼女は続けます。 

「地域での感染例はゼロになる。これから出てくる技術を考えれば、それは実現可能だと心から信じています。だから私は遺伝子組み換え蚊のプロジェクトに情熱を注いでいるし、次世代ワクチンに取り組む人たちの話を聞くとワクワクするんです。科学者たちは今、確かに動き始めています。あとは私たちが、その取り組みがずっと中心にあり続けるようにしていくだけです。」