タウォンガ・ニレンダさんは、生粋の農家。というか、農業はもう自然に身についているんです。だって彼女の両親は養鶏農家で、その仕事のおかげで家族を養い、服を買い、子どもたちを学校に通わせてきましたから。

子どもの頃の彼女は、農業にどれだけの重労働や不確実性があるかなんて知りませんでした。見えていたのは、マラウイで農業が人の人生を変えていく姿だけ。

それである日、「自分も養鶏をやろう」と決めたんです。でも、そこで現実にぶつかりました。

すぐに彼女は、飼料や農業資材の価格高騰などの大きな課題が、農業にはつきものだと痛感します。

「どれだけ一生懸命働いても、仕組みが味方しなければ、農家はちゃんと利益を出せなかったり、家族を支え続けられなかったりする。農業に大きく頼っている国なのに、肥料ひと袋を買うのに最低賃金以上かかるなんておかしい。これは単なる“買える・買えない”の問題じゃなくて、“仕組み”の問題なんです。」

彼女は「じゃあ、自分が動こう」と決めました。ニレンダさんはSeedBizを立ち上げ、有機廃棄物を家畜用飼料と肥料に変える取り組みを始めたのです。

「SeedBizを立ち上げたのは、生活を強くし、食料安全保障を高め、コミュニティが気候ショックに適応できるようにする――そんな“現実的で、地域主導の解決策”をつくるため。今ではマラウイ全土で300人以上の小規模農家と一緒に取り組んでいて、農業をもっと持続可能で、利益が出て、始めやすいものにしています。」

仕組みについて、彼女はこう説明します。

「私たちはアメリカミズアブ（Black Soldier Fly）の幼虫（BSFL）技術を使って、有機廃棄物を持続可能で高たんぱくな家畜用飼料と有機肥料に変えています。これで『農業資材が高すぎる』という課題と、『ごみ管理がうまくいっていない』という課題を同時に解決できます。多くの人が“ただの廃棄物”だと思うものを、私たちは“チャンス”として見ています。廃棄物を価値に変えることで、農家の生産コストを下げ、生産性を上げ、気候スマート農業を取り入れやすくするんです。」

廃棄物をイノベーションに変える

世界銀行グループによると、農業はマラウイ経済の土台で、農村部ではマラウイ国民の93%がこの分野で働いています。業界はいま大きく変化していて、ニレンダさんのようなアイデアやイノベーションが、まさに力を発揮する場面です。

34歳のニレンダさんは、ブランタイヤ国際大学で観光・ホスピタリティ・マネジメントを学び、その後ツワネ工科大学で観光マネジメントの修士号（MSc）を取得しました。

農業に惹かれたのは、やっぱり“血”にあるから。そしてSeedBizを形にするために、できる限り学び、調べ尽くしました。

学べば学ぶほど、彼女の中の「声を上げる人」が目を覚ましていきます。

「アドボカシー活動に興味を持ったきっかけは、起業だけじゃ足りないと気づいたこと。いい解決策を作れても、政策や金融の仕組み、市場構造がイノベーションを支えなければ、前進は遅くなります。マラウイやアフリカの多くの地域には、農業や暮らしを変えられるアイデアを持った若いイノベーターが本当にたくさんいるのに、資金、インフラ、評価の壁にぶつかっている人が多いんです。」

「だから私は、持続可能な再生型農業、若者の参加、女性のリーダーシップ、そして気候スマートなイノベーションへの投資を後押しするために声を上げています。地域のイノベーターこそ、政策の議論に参加するべきだと思います。私たちはコミュニティが毎日直面している現実を理解しているからです。マラウイにとってイノベーションは贅沢品じゃない――生き抜き、適応し、よりよい未来をつくる方法なんです。」

Tawonga Nyirenda and the SeedBiz team are building sustainable agricultural solutions that transform waste into livestock feed and fertilizer — creating jobs and supporting food security across Malawi. Image: Robert Edward Phiri for Global Citizen

SeedBiz’s insect-based livestock feed is helping farmers in Malawi reduce costs while turning organic waste into valuable agricultural products. Image: Robert Edward Phiri for Global Citizen

Farmers and community members display SeedBiz’s organic fertilizer and livestock feed products, developed by Global Prize winner Tawonga Nyirenda to make farming more affordable, productive, and climate-smart. Image: Robert Edward Phiri for Global Citizen

世界の舞台で

ニレンダさんはGlobal Citizen Prizeを受賞し、「ちゃんと見てもらえた」と感じたと言います。受賞者の一人になれたことは光栄であると同時に、責任でもある、と。

「私にとってこれは、私のようなコミュニティから生まれたアイデアが、世界の舞台でも意味を持つという証です。私たちの取り組みが認められ、マラウイの課題と可能性に光が当たり、さらにこの評価によって、協調関係やネットワーク、リソースにつながり、より速くインパクトを拡大できる扉が開きます。アフリカ主導のイノベーションが、食料不足、気候レジリエンス、持続可能な生産といったグローバルな課題を解決できることを示すプラットフォームにもなるんです。」

彼女は今年、Global Citizenと一緒に大きな計画を描いています。

「1年後に振り返ったとき、このGlobal Citizenとの協調関係を通じて、測定できる、意味のある成長を実現していたいです。手頃な飼料と肥料の解決策をより多くの農家に届けられるように事業を拡大して、若者のための新しいグリーンジョブを生み出して、マラウイやその先で循環型農業への理解ももっと広げたいです。」

さらに彼女は、このプラットフォームを使って、アフリカ全体で「若者主導のイノベーションへの投資」を後押ししたいと考えています。チャンスと支援さえあれば、目の前の切実な問題を解決できる情熱と才能を持った若者が何千人もいる――彼女はその存在にスポットライトを当てたいのです。

「その可能性を照らす手助けができたなら、この機会は私自身をはるかに超えたインパクトになります。何より、あとで振り返ったときに、この評価が“行動”に変わって、コミュニティを食料安全保障、経済的な機会、そして持続可能な未来へ近づけたと胸を張って言いたいです。それこそが本当に大切な成功だと思います。」

農業の現場で女性を支える

ニレンダさんは、自分だけが成功すればいいとは思っていません。このイノベーションの旅に、ほかの女性たちも一緒に連れていきたいと願っています。

「農業で女性と若者を力づけることにも、同じくらい情熱があります。食料生産の中心的な役割を担っているのに、所有、リーダーシップ、現代的なバリューチェーンへの参加から外されてしまうことが多すぎます。メンタリング、雇用創出、起業の機会、スキル開発を通じて、若者が農業を“チャンス”として見られて、女性がリーダーであり富を生み出す存在として認められる――そんなセクターをつくりたいんです。」

それだけではありません。アイデアが次々に出てきて、次に何をするのか決めるのも大変なくらい。全部を実現するのが簡単じゃないことも、彼女はわかっています。

「個人的には、“たった一人の行動”が波紋を広げていくという考え方にすごく背中を押されます。ひとつのイノベーションが、農家の飼料コストを下げたり、収量を上げたり、雇用を生み出したりできたら、その影響は家族や子どもたち、コミュニティにまで広がっていくんです。」とニレンダさんは話します。

「私の仕事で一番大変なのは、壊れた仕組みを変えようとしながら、同時に“いま目の前にいる人たち”にも応え続けることです。農家はいま、すぐに手頃な解決策を必要としている。でも構造を変えるには多くの場合、動きはゆっくりです。物事はしばしば、なかなか前に進まないんです。もう一つの課題は、“ビジョン”と“アクセス”の間にあるギャップを埋めること。アフリカには素晴らしいアイデアがたくさんあるのに、多くのイノベーターが資金不足や脆弱なインフラ、成長を阻む壁に直面しています」と彼女は付け加えます。

「解決策がないことが問題なんじゃなくて、それを生み出している人たちを支える仕組みが足りないことが問題な場合もあります。新しいテクノロジーを信じてもらうのにも時間がかかることがあります。でも私は、一貫性と根拠、そしてコミュニティの信頼が信用をつくり、反発を乗り越えられるって学びました」