毎年、約15,000匹ものアオウミガメのメスが、ブラジル東海岸から小さなアセンション島まで、長い旅を始めます。この島は南大西洋の人里離れた場所にあり、約2,300キロメートル（約1,400マイル）も離れています。
このウミガメたちは自分たちが生まれた場所へ戻り、88平方キロメートルの小さな島の浜辺で卵を産みます。孵化した赤ちゃんウミガメは、成長して3〜4年ごとにリオデジャネイロとアセンション島の海岸の間で、同じ旅を繰り返します。
アセンション島は大西洋で2番目に大きいアオウミガメの繁殖地。しかし、過剰漁獲や気候変動、海洋汚染など、ウミガメの命を脅かす要因はたくさんあります。この孤立したサンクチュアリまでの道のりは、実は危険がいっぱいなのです。
毎年アセンション島の砂浜では、アオウミガメが何百万個もの卵を産む光景が見られます。島は、水面下3,000メートルの火山の頂上にあり、世界最長級の山脈「中央大西洋海嶺」の上に位置しています。ここでは、島の生態系に重要な希少な海鳥たちも暮らしています。
アセンション島はイギリスの海外領土に分類される小さな火山島で、「排他的経済水域」はほぼ445,000平方キロメートルもあり、フランスと同じくらいの広さ！世界記録の大西洋クロカジキや、島独自の魚や大きな鳥のコロニーも集まる場所ですが、離れているおかげで大規模な商業漁業はあまり入ってきません。
しかし、気候変動の影響から逃れられる海や場所などありません。過剰漁獲も合わさって、アオウミガメの生存が危ぶまれています。だからこそ、何万人ものGlobal Citizenがアセンション島の海を守る声を上げてきたのです。
過剰漁獲が気候変動を加速させる
2016年のGlobal Citizenフェスティバル前には、3万人のGlobal CitizenがBlue Marine Foundationの活動をサポートしました。Blue Marineは、グレートブリティッシュ・オーシャンズ・コアリションの一員として、「アセンション島を含む海外領土の海洋保護強化」を当時イギリスのデイヴィッド・キャメロン首相に呼びかけました。
以前は主に台湾や日本の漁船がアセンション島の外洋でマグロやサメなどを大量に漁獲していましたが、それは絶滅危惧種を犠牲にしながら、あまり利益にもならなかったのです。
2月には、国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）から「気候変動への対策や海を守る行動を急がないと時間がなくなる」という警告が発表されました。過剰漁獲は気候変動の主要な要因とも指定されています。
過剰漁獲は、海底の生態系破壊や魚の「バイオマス」や絶滅危惧種の無駄な大量死によって生物多様性を失わせます。このバイオマスは、世界の大気中から最大38,000ギガトンもの炭素を蓄え守っています。これは、地球上の森より多いのです。アセンション島では、メバチやキハダマグロ、外洋性のサメたちも乱獲されていました。
こうした気候変動と過剰漁獲の影響は、島から遠く離れた場所であっても生態系にダメージを与え、地元の海鳥コロニーの餌となる魚の質も落ちてしまいました。その結果、地域の海鳥コロニーは80％も減ってしまいました。
しかし、大規模な海域を保護し、「広大な海洋保護区の中心でも、コミュニティが元気に共生できる」という実例を作ることで、アセンション島は気候変動との戦いに希望の光を届けています。
2016年、アセンション島の海の半分が漁業禁止に。その後2019年には、全海域を海洋保護区にして、商業的な外洋漁業が全部禁止されました。
Global CitizenがBlue Marine Foundationを後押し
極貧をなくして国連グローバル目標、特に目標14（水中のいのちを守る）を達成するには、Global Citizenとして海と、それを頼りに生きているコミュニティを一緒に守るアクションが必要です。
Blue Marine Foundationのミッションは、「2030年までに世界の海の30％以上を保護区に設定し、残りの海もずっと健康な状態に！」というものです。
2016年、Global Citizenたちはグレートブリティッシュ・オーシャンズ・コアリションのキャンペーンにアクションを起こし、アセンション島の海の守り手となりました。イギリスは680万平方キロにも及ぶ海域を抱え、世界5番目の海洋大国なのです。
Blue Marineとグレートブリティッシュ・オーシャンズ・コアリションは、アセンション島政府やイギリス政府とも協力し、大西洋で2番目に広い「全面禁漁の海洋保護区（MPA）」を実現しました。この禁漁区は、National Geographicによれば、自然資源の破壊が一切許されていない特別なゾーンです。
今、アセンション島はBlue Marine Foundationが集めた200万ポンド（約240万ドル）の基金に支えられ、以前は外洋漁業のライセンス料で得ていた収入を補っています。そしてイギリス政府の「ブルーベルト」プログラムが、違法漁業が行われていないかしっかり監視・取り締まりをしています。
この取り組みのおかげで、アセンション島はアオウミガメにとっての安全な聖域に！千匹の子ガメのうち大人になれるのはたった1匹ですが、成長したカメたちは安心して里帰りし、自分の家族を築けるのです。
あなたもGlobal Citizenのムーブメントに参加して、極貧を終わらせたり、今すぐ気候変動アクションをここから実行しましょう！世界中の市民たちが、政府や企業、フィランソロピストと力を合わせて、本気で世の中を変えていく流れに加わってみませんか？
Global Citizenは、Blue Marine Foundationが地球や気候変動の影響を一番受けやすいコミュニティを守るために、日々頑張ってくれていることに心から感謝します。