Suite à la difficulté persistante pour la plupart des pays africains à obtenir des vaccins contre la COVID-19, l’attention s’est portée sur la capacité du continent à produire ses propres vaccins.
La majorité des vaccins déjà reçus par l’Afrique ont été fournis par le dispositif COVAX, qui veille à ce que les vaccins parviennent aux pays à revenu faible ou intermédiaire et qui est codirigé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) et Gavi, l’Alliance du Vaccin.
Mais, jusqu’à présent, l’Afrique ne dispose pas encore de suffisamment de vaccins pour atteindre l’immunité de groupe contre la COVID-19 en 2021, ce qui a déclenché une discussion sur ce qu’il conviendrait de faire pour que l’Afrique fabrique ses propres vaccins.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a lancé un appel pour que le continent dispose de ses propres sites de production lors d’une conférence en avril sur la production du vaccin contre la COVID-19, et a reçu le soutien du président rwandais Paul Kagame.
Si le nationalisme vaccinal (qui a vu les pays riches s’assurer des doses suffisantes pour leur population au-delà des besoins dans certains cas) est l’une des principales raisons de la lenteur du déploiement en Afrique, l’effort de vaccination est également freiné par l’Inde, qui a cessé d’exporter des vaccins pour protéger sa population nationale face à la montée en flèche des cas de COVID-19. En effet, l’Inde abrite le plus grand fabricant de vaccins au monde, le Serum Institute of India, qui est également le principal fournisseur de l’usine COVAX.
Selon l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), les pays les plus riches qui ont un accès abondant au vaccin - soit en achetant plus que les besoins de leur population, soit en disposant des ressources nécessaires pour financer la recherche et la fabrication de leurs propres vaccins - sont les plus susceptibles de redresser leur économie rapidement après la pandémie de COVID-19 et d’autres pandémies potentielles.
Les pays producteurs de vaccins, tels que le Royaume-Uni et les États-Unis, devraient atteindre leurs objectifs de vaccination contre la COVID-19 d’ici la fin de l’année 2021, alors qu’à ce rythme, le continent africain n’aura pas un accès généralisé au vaccin avant 2023.
Ces exemples ont mis en évidence la nécessité que l’Afrique soit en mesure de produire ses propres vaccins et médicaments, ce qui soulève la question suivante : quelle est la capacité du continent à le faire ?
Quels sont les 5 faits essentiels que les gens devraient connaître sur la capacité de production du vaccin en Afrique ?
L’Afrique importe actuellement 99 % de ses vaccins.
Seuls cinq des 54 pays d’Afrique disposent des infrastructures nécessaires à la production de vaccins.
D’ici 2040, le CDC Afrique espère créer cinq nouveaux sites de fabrication de vaccins.
Moins de 10 pays sont autonomes en termes d’approvisionnement en vaccins.
Des projets visant à produire le tout premier centre de vaccins du continent en Afrique du Sud sont en cours.
Quelle est la capacité de l’Afrique à fabriquer ses propres vaccins ?
L’Afrique ne produit actuellement que 1 % de ses vaccins, mais elle n’est pas loin d’être en mesure de produire une plus grande partie de ses propres produits pharmaceutiques.
Si l’Égypte, le Maroc, le Sénégal, l’Afrique du Sud et la Tunisie abritent les dix usines de fabrication de vaccins du continent, la capacité actuelle de production de vaccins est principalement axée sur l’approvisionnement interne de chaque pays, avec très peu d’exportations.
Bien que l’Égypte, le Maroc, le Sénégal, l’Afrique du Sud et la Tunisie abritent les dix usines de fabrication de vaccins du continent, la capacité actuelle de production de vaccins est principalement axée sur l’approvisionnement interne de chaque pays, avec très peu d’exportations.
Il a fallu des décennies à ces sites pour en arriver à produire des médicaments sûrs et efficaces et, malgré cela, la plupart d’entre eux produisent des médicaments dont l’emballage a été conçu et importé depuis l’étranger. Par exemple, alors que l’Afrique du Sud produit des vaccins contre la COVID-19, ils ne sont pas produits à partir de zéro dans le pays. Le vaccin lui-même est fabriqué à l’étranger, les installations de fabrication du pays se chargeant de le mettre en flacons et de le conditionner pour la distribution.
Cependant, le développement du vaccin Moderna contre la COVID-19, qui utilise la technologie de l’ARNm - qui, au lieu de produire des anticorps qui nous empêchent de tomber malade comme le font les vaccins traditionnels, apprend à nos cellules à créer des protéines qui déclenchent une réponse anticorps - a donné au continent l’espoir de pouvoir construire plus rapidement d’autres installations de production de vaccins.
En effet, habituellement, les vaccins devaient être produits dans des laboratoires spécialisés. Cependant, le vaccin à ARNm de Moderna a pu être produit en toute sécurité sur un site qui avait été transformé en laboratoire en quelques mois seulement, ce qui encourage les experts à penser que des mesures similaires pourraient être prises ailleurs. La technologie de l’ARNm utilisée dans le vaccin nécessite également des bioréacteurs (l’élément clé de l’infrastructure pour la fabrication de vaccins) d’une fraction de la taille nécessaire à la production traditionnelle de vaccins.
Cela signifie que, si l’Afrique décide de produire des vaccins à ARNm, elle pourra construire des installations relativement rapidement.
Le 21 juin, l’OMS a dévoilé des plans visant à établir en Afrique du Sud le premier centre de production de vaccins à ARNm du continent, dont les vaccins profiteront à l’ensemble du continent. Pour contourner la nécessité de partager les brevets, l’Afrique du Sud s’appuiera sur la société française Biovac pour le développement des vaccins, dont la fabrication sera assurée par une société sud-africaine appelée Afrigen Biologics & Vaccines.
Cela signifie que les brevets permettant de produire des vaccins déjà approuvés ne seront pas partagés avec le pays, et que Biovac sera plutôt chargé de la majeure partie du développement des vaccins. Toutefois, la Medicines Patent Pool (Communauté de brevets pour les médicaments), soutenue par les Nations unies, fournira une assistance et des conseils au centre en matière de gestion de la propriété intellectuelle et d’octroi de licences. Le centre recevra également des conseils de la part des centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ainsi que d’un réseau d’universités qui fourniront un soutien académique.
L’Afrique du Sud a été choisie en raison de l’expérience du pays en matière de production de vaccins et de sa capacité à mener les essais cliniques du vaccin contre la COVID-19. Aucun délai n’a été fixé pour la production de vaccins, mais le Dr Soumya Swaminathan, scientifique en chef de l’OMS, a déclaré que si les grandes firmes pharmaceutiques partageaient leurs technologies approuvées avec le centre, celui-ci pourrait produire des vaccins d’ici un an.
Le 16 septembre, le Kenya a annoncé qu’il se préparait également à fabriquer des vaccins contre la COVID-19 pour une campagne d’inoculation locale, dans le but de commencer à les produire au premier trimestre 2022. Le secrétaire d’État à la santé, Mutahi Kagwe, a expliqué que cette initiative contribuerait à renforcer la capacité de production de vaccins afin de produire suffisamment de vaccins pour les programmes de vaccination du pays d’ici 2024. Le pays n’a pas encore annoncé de détails supplémentaires sur ce plan.
Le CDC Afrique et l’Union africaine ont également entendu l’appel à la production de vaccins propres au continent et ont mis en place un plan visant à augmenter la capacité de production de vaccins de 1 % à 60 % au cours des 20 prochaines années. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une solution immédiate à la pandémie actuelle de COVID-19, ce plan contribuera à préparer le continent à de futures crises de santé publique.
Que faudra-t-il pour que les vaccins soient produits en Afrique ?
La chose la plus importante dont les pays africains ont besoin pour augmenter la capacité de production de vaccins sur le continent est un financement. Les États-Unis ont pu se permettre de soutenir financièrement la production du vaccin Moderna (qui a coûté plus de 210 millions de dollars), en échange du droit de contrôler les exportations du vaccin. Les pays africains ne peuvent peut-être pas se permettre le même luxe.
Les dirigeants africains ont fortement envisagé de suivre la voie de la production de vaccins à ARNm, le président du Rwanda, Paul Kagame, ayant confirmé qu’il était en discussion avec un fabricant dont le nom n’a pas été révélé, et le PDG de Moderna, Stéphane Bancel, ayant confirmé qu’il avait rencontré plusieurs dirigeants africains au sujet du potentiel d’une usine Moderna en Afrique.
Si l’on considère les projets du CDC d’Afrique visant à établir de nouveaux centres de fabrication de vaccins au cours des 20 prochaines années, les prévisions actuelles montrent que l’investissement dans la technologie nécessaire à la production d’au moins deux sites de fabrication coûtera environ 400 millions de dollars.
La Banque africaine de développement s’est engagée à contribuer au financement de la technologie nécessaire à deux centres, mais cela ne suffira pas pour atteindre les espoirs du CDC Afrique, qui souhaite la création de cinq nouveaux centres au total.
Aucune information publique n’est actuellement disponible sur les capitaux supplémentaires nécessaires et sur les compétences à acquérir pour construire davantage d’usines de production de vaccins.
Les producteurs actuels de vaccins doivent également être disposés à partager leurs connaissances avec les nouveaux producteurs du continent. Cependant, à l’heure actuelle, aucun gouvernement qui soutient la production de vaccins COVID-19 n’a le pouvoir de dire aux sociétés pharmaceutiques de partager leurs informations avec les nouveaux producteurs.
C’est pourquoi 100 pays soutiennent la proposition d’une dérogation aux brevets sur le vaccin contre la COVID-19, afin que les entreprises pharmaceutiques puissent partager leurs formules vaccinales et que les doses puissent être produites facilement et à moindre coût partout où elles sont nécessaires.
Cette proposition, présentée à l’Organisation mondiale du commerce par l’Inde et l’Afrique du Sud en 2020, n’a pas encore reçu le feu vert de l’organisation et de ses 164 États membres. Si la renonciation aux brevets est approuvée, elle pourrait toutefois contribuer à soulager les pays en développement de la pénurie de vaccins et à favoriser une distribution équitable.
Quel est le lien avec la lutte contre la pauvreté ?
Au cours des crises sanitaires passées - et de celle-ci - les populations africaines ont dû attendre de l’aide ou des médicaments importés pour faire face aux menaces sanitaires sur le continent. Cette situation peut ralentir le processus d’éradication de menaces telles que la COVID-19, et peut entraîner le décès de millions de personnes dans les pays africains, ainsi que les coûts supplémentaires liés à l’importation de médicaments et à la stabilisation de leurs économies.
La production de vaccins sur le sol africain pourrait faciliter et accélérer le traitement et la prévention des maladies, de sorte que les pays du continent pourraient se remettre beaucoup plus rapidement des crises sanitaires.
Il s’agit d’un élément essentiel pour lever les obstacles au développement de l’Afrique en vue de la réalisation des objectifs mondiaux des Nations unies et de la mission consistant à mettre fin à l’extrême pauvreté. Selon d’après la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique, le développement de l’Afrique a pris jusqu’à cinq ans de retard à cause de la pandémie et de l’inégalité des vaccins en particulier.
Ce dont les pays africains ont besoin immédiatement, ce sont des vaccins contre la COVID-19 et des capitaux. Les Global Citizens peuvent passer à l’action ici pour demander aux nations riches de partager les vaccins COVID-19 qu’elles ont accumulés avec les pays qui en ont le plus besoin.
Vous pouvez également agir ici pour inciter les dirigeants des pays africains à concentrer leur énergie sur l’achat de vaccins et à lancer les premières phases de production de vaccins en demandant à l’Union africaine de s’engager à dépenser les droits de tirage spéciaux - qui doivent être versés par le Fonds monétaire international - pour les vaccins.