Tawonga Nyirenda nació con el corazón puesto en el campo, y a ella le sale natural. Al fin y al cabo, sus papás son avicultores y, gracias a ese negocio, pudieron alimentar, vestir y mandar a sus hijos a la escuela.

Cuando era niña, no se daba cuenta de cuánto trabajo duro y de cuánta incertidumbre vienen con la agricultura; lo único que veía era cómo el campo estaba cambiando vidas en Malawi.

Así que un día decidió que ella también sería avicultora… y la realidad le cayó de golpe.

Rápido aprendió que la agricultura trae desafíos enormes, como el aumento del costo del alimento para las aves y de los insumos agrícolas.

“Me di cuenta de que incluso los agricultores que trabajan duro pueden batallar para ser realmente rentables o para mantener a sus familias, porque el sistema está en su contra. En un país tan dependiente de la agricultura, no debería costar más que el salario mínimo comprar una sola bolsa de fertilizante. Eso no es solo un tema de asequibilidad; es un tema del sistema.”

Entonces decidió hacer algo al respecto. Nyirenda fundó SeedBiz, una iniciativa que transforma residuos orgánicos en alimento para el ganado y fertilizante.

“Fundé SeedBiz para crear soluciones prácticas, impulsadas desde lo local, que fortalezcan los medios de vida, mejoren la seguridad alimentaria y ayuden a las comunidades a adaptarse a los impactos climáticos. Hoy trabajamos con más de 300 pequeños agricultores en todo Malawi, haciendo que la agricultura sea más sostenible, rentable y accesible.”

Y explica cómo funciona.

“Usamos tecnología de larvas de mosca soldado negra (BSFL) para convertir residuos orgánicos en alimento sostenible, alto en proteína, para el ganado, y en fertilizante orgánico. Así podemos atacar dos desafíos urgentes al mismo tiempo: el alto costo de los insumos agrícolas y la mala gestión de residuos. Lo que mucha gente ve como basura, nosotros lo vemos como una oportunidad. Al transformar residuos en valor, ayudamos a los agricultores a reducir costos de producción, mejorar la productividad y adoptar prácticas agrícolas inteligentes frente al clima.”

Convertir residuos en innovación

Según el World Bank Group, la agricultura es la columna vertebral de la economía de Malawi, y el sector emplea al 93% de la población en zonas rurales. La industria está atravesando cambios importantes, y por eso ideas e innovaciones como la de Nyirenda resultan tan útiles.

Nyirenda, de 34 años, estudió administración de turismo y hospitalidad en Blantyre International University, y después obtuvo una maestría (MSc) en gestión del turismo en Tshwane University of Technology.

Se acercó a la agricultura porque la trae en la sangre y, para hacer que SeedBiz funcionara, se puso a leer y aprender todo lo que pudo.

Y mientras más aprendía, más se despertaba su lado de defensora.

“Lo que me encendió el interés por el trabajo de incidencia fue darme cuenta de que el emprendimiento por sí solo no basta. Puedes crear una gran solución, pero si las políticas, los sistemas de financiamiento y las estructuras de mercado no apoyan la innovación, el progreso sigue siendo lento. En Malawi y en gran parte de África, hay muchísimos jóvenes innovadores con ideas que podrían transformar la agricultura y los medios de vida, pero muchos se topan con barreras para acceder a capital, infraestructura y reconocimiento”, dice.

“Por eso uso mi voz para impulsar una agricultura regenerativa y sostenible, la inclusión de jóvenes, el liderazgo de las mujeres y la inversión en innovación inteligente frente al clima. Creo que los innovadores locales tienen que estar en las conversaciones de política pública, porque entendemos las realidades que las comunidades enfrentan todos los días. La innovación en Malawi no es un lujo: es cómo sobrevivimos, nos adaptamos y construimos un futuro mejor.”

Tawonga Nyirenda and the SeedBiz team are building sustainable agricultural solutions that transform waste into livestock feed and fertilizer — creating jobs and supporting food security across Malawi. Image: Robert Edward Phiri for Global Citizen

SeedBiz’s insect-based livestock feed is helping farmers in Malawi reduce costs while turning organic waste into valuable agricultural products. Image: Robert Edward Phiri for Global Citizen

Farmers and community members display SeedBiz’s organic fertilizer and livestock feed products, developed by Global Prize winner Tawonga Nyirenda to make farming more affordable, productive, and climate-smart. Image: Robert Edward Phiri for Global Citizen

En el escenario global

Nyirenda dice que se siente vista después de ganar el Global Citizen Prize. Cuenta que es un honor, pero también una responsabilidad, estar entre las personas ganadoras.

“Para mí, en lo personal, es un recordatorio de que las ideas que nacen en comunidades como la mía importan en el escenario global. Valida el trabajo que estamos haciendo y le da visibilidad a los desafíos y oportunidades en Malawi. Para mi trabajo, este reconocimiento abre puertas a alianzas, redes y recursos que pueden ayudarnos a escalar nuestro impacto más rápido. Nos da una plataforma para mostrar que la innovación liderada desde África puede resolver desafíos globales como la inseguridad alimentaria, la resiliencia climática y la producción sostenible.”

Y este año trae planes grandes con Global Citizen.

“Cuando mire hacia atrás dentro de un año, quiero haber logrado un crecimiento medible y significativo gracias a esta alianza con Global Citizen. Espero haber escalado nuestras operaciones para llegar a más agricultores con soluciones accesibles de alimento y fertilizante, haber creado nuevos empleos verdes para jóvenes, y haber fortalecido la conciencia comunitaria sobre la agricultura circular en Malawi y más allá.”

También quiere usar la plataforma para impulsar la inversión en innovación liderada por jóvenes en toda África. Hay miles de jóvenes talentosos con la pasión de resolver problemas urgentes si se les da la oportunidad y el apoyo, y ella quiere ponerles el reflector.

“Si puedo ayudar a visibilizar ese potencial, entonces esta oportunidad habrá creado un impacto muchísimo más allá de mí. Y, sobre todo, quiero mirar atrás sabiendo que este reconocimiento se convirtió en acción; que ayudó a acercar a las comunidades a la seguridad alimentaria, a oportunidades económicas y a futuros sostenibles. Ese es el tipo de éxito que de verdad importa.”

Apoyar a las mujeres en la agricultura

Nyirenda no quiere subir sola. Le gustaría sumar a otras mujeres a este camino de innovación.

“También me apasiona impulsar a las mujeres y a los jóvenes en la agricultura. Con demasiada frecuencia, estos grupos quedan fuera de la propiedad, el liderazgo y la participación en las cadenas de valor modernas, a pesar de su papel central en la producción de alimentos. A través de mentorías, creación de empleo, oportunidades de emprendimiento y desarrollo de habilidades, quiero ayudar a construir un sector donde los jóvenes vean la agricultura como una oportunidad y donde las mujeres sean reconocidas como líderes y creadoras de riqueza.”

Y eso no es todo. Tiene tantas ideas que es difícil definir qué viene después para esta innovadora tan ambiciosa. Sabe que implementar todo no va a ser fácil.

“A nivel personal, me inspira la idea de que la acción de una sola persona puede generar un efecto dominó. Si una innovación puede ayudar a un agricultor a bajar costos de alimento, mejorar rendimientos o crear empleos, entonces ese impacto se extiende a familias, niños y comunidades”, explica Nyirenda.

“La parte más difícil de mi trabajo es cambiar sistemas rotos mientras intento servir a la gente en tiempo real; los agricultores necesitan soluciones accesibles ya, pero el cambio estructural…” a menudo se mueve lento. Otro desafío es cerrar la brecha entre la visión y el acceso; hay un montón de ideas brillantes en toda África, pero demasiados innovadores se topan con poca financiación, infraestructura débil y barreras para crecer”, agrega. 

“A veces el problema no es la falta de soluciones, sino la falta de apoyo para las personas que las están creando. Convencer a la gente de confiar en nuevas tecnologías también puede llevar tiempo. Aun así, aprendí que la constancia, la evidencia y la confianza de la comunidad construyen credibilidad y pueden vencer la resistencia.”