El rinoceronte de Sumatra está ahora oficialmente extinto en su Malasia natal.

Iman, una amada hembra de 25 años, murió el sábado en un santuario en el estado de Sabah, Malasia, en la isla de Borneo. Funcionarios estatales dijeron que la rinoceronte, que tenía cáncer, murió por causas naturales.

Ahora quedan menos de 80 rinocerontes de Sumatra en el mundo, y todos viven en Indonesia.

"Iman recibió el mejor cuidado y atención desde su captura en marzo de 2014 hasta el momento de su fallecimiento", dijo la ministra estatal de Turismo, Cultura y Medio Ambiente, Christina Liew, en un comunicado, según National Geographic. "Nadie podría haber hecho más".

En una publicación desgarradora, los operadores del santuario, la Alianza Borneo Rhino, dijeron que estaban "agradecidos" de que la "querida y dulce niña" ya no sufriera.

"Estamos sufriendo mucho en este momento, pero estamos agradecidos de que ya no estés sufriendo", decía la publicación de Facebook. "Que seamos tan fuertes como tú en nuestra lucha urgente por salvar a tu especie. Que seamos tan valientes como tú".

La muerte de Iman se produce solo seis meses después de la muerte de Tam, el último rinoceronte de Sumatra macho sobreviviente de Malasia.

Tam vivía en el mismo santuario que Iman, y los trabajadores del Departamento de Vida Silvestre de Sabah habían intentado sin éxito criar a los dos animales durante mucho tiempo.

A Iman, que no pudo quedar embarazada debido a tumores uterinos, también le extrajeron sus óvulos con la esperanza de criarla con un rinoceronte macho de Sumatra de Indonesia.

Ahora los rinocerontes de Sumatra están en peligro crítico.

Esta especie figura en la "lista roja" de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y se clasifica en una categoría detrás de la extinción en la naturaleza y dos categorías lejos de la extinción total.

Su disminución se ha relacionado con una pérdida significativa de hábitat, con la tala y la cosecha desenfrenada de madera para combustible y muebles en los bosques de Malasia. Los bosques también están siendo talados para plantaciones agrícolas, así como para hacer espacio para carreteras y casas.

Además, el cambio climático tiene un impacto innegable en la especie.

En todo el mundo, más de 1 millón de especies de plantas y animales podrían extinguirse debido a la destrucción ecológica y de la biodiversidad causada por el empeoramiento de las sequías, las olas de calor, el aumento del nivel del mar y la acidificación y el calentamiento de los océanos.

La cacería también ha sido clasificada como un factor importante que contribuye al declive de las especies.