O mundo comemorou o Dia Internacional da Alfabetização em 8 de setembro — mas esse momento é doce e amargo para a África do Sul, já que o acesso a uma educação de qualidade ainda é um grande desafio para crianças de todo o país.

Um dado chocante divulgado pelo 2016 Progress in International Reading Literacy (PIRLS) mostra que 78% dos alunos do 4º ano na África do Sul não conseguem ler e compreender em nenhum dos 11 idiomas oficiais do país.

De acordo com Thato Noinyane, gerente de campanhas da Global Citizen Africa, esse é um dos principais motivos para o alto índice de evasão escolar na África do Sul.

“Se você não entende o que está lendo, dificilmente vai conseguir ter sucesso na escola”, diz ela.

Esse também é um dos motivos que levaram a Global Citizen a lançar a campanha #RaiseTheGrade, para cobrar do governo sul-africano melhorias no sistema educacional e ajudar a criar um futuro mais brilhante para as crianças da África do Sul.

Noinyane destaca que incentivar a leitura desde cedo é essencial para melhorar as notas das crianças.

“Crianças precisam ter acesso a materiais de leitura em todos os lugares”, acrescenta. “Preocupa muito o fato de que mais de 62% das escolas não possuem bibliotecas.”

Para garantir que crianças de todo lugar possam ter acesso a livros, a Global Citizen firmou parceria com a Nal’ibali, uma organização que leva bibliotecas móveis para comunidades e, assim, alcança mais crianças que não têm acesso a materiais de leitura.

A parceria recebeu o nome #TurnThePage, e para começar, a Global Citizen e a Nal’ibali se uniram ao Mall of Africa, à Exclusive Books e à Attacq Foundation para inaugurar, em 24 de julho, uma biblioteca pop-up — que virou um ponto de doações de livros pelo público.

“Optamos por apoiar o abaixo-assinado digital com uma ação presencial também, para incentivar a cidadania ativa”, explica Noinyane.

E neste fim de semana, em homenagem ao Dia Mundial da Alfabetização, a Global Citizen realizou uma ativação para incentivar crianças a terem acesso a livros e celebrar a cultura da leitura na África do Sul.

Depois de muita expectativa, o grande dia chegou — com um misto de nervosismo e animação, a equipe da Global Citizen se preparou na manhã de 7 de setembro para receber mais de 60 alunos no Mall of Africa.

Entre os destaques do dia estavam Reabetswe Kungwane, de 11 anos; Michelle Nkamankeng, 10; Daniel Nyamgero, 10; Ngcali Metu, 11; Imaan Bhana, 13; e Relebogile Mothema, 10 — todas e todos embaixadores mirins da Global Citizen e autoras e autores publicados.

As autoras e autores mirins abriram a programação com um bate-papo sobre a importância da leitura.

“Ler expande a sua imaginação e faz você perceber que pode ser qualquer coisa no mundo”, contou Ngcali Metu, autora do The Clever Twins, para a plateia.

Quem conduziu a conversa foi Thandiwe Peach, autora do livro infantil iKamva elihle. Ela ressaltou o quanto é importante que as crianças se vejam representadas nos livros, dizendo que a leitura se torna mais interessante quando elas conseguem se enxergar nos personagens.

“Crianças não vão se interessar por algo com que não se identificam”, destacou Peach.

As autoras e autores também animaram o público com sorteios: crianças da plateia responderam perguntas sobre a campanha e quem acertou levou para casa exemplares autografados dos livros deles.

Um dos vencedores foi Mantswe, da Escola Primária Gideon Rambuwani, que ganhou um livro do Nyamgero: Spy Andy and Diaper Baby.

“Isso é sensacional, amo ler e agora estou com vontade de escrever meu próprio livro!”, disse ele, todo empolgado.

As autoras e autores estavam acompanhados dos pais, que também são super engajados em criar uma cultura de leitura desde cedo.

Veronica Kungwane, mãe de Reabetswe Kungwane, acredita que os pais podem incentivar a leitura desde cedo garantindo que sempre haja livros espalhados pela casa.

“Você precisa mostrar para seus filhos que livros fazem parte da rotina”, ela contou à Global Citizen no evento.

Quem apresentou o evento foram Takkies e K Naomi, que enfatizaram a importância de garantir que todas as crianças possam ler.

“O trabalho que a Global Citizen está fazendo pelas crianças da África do Sul merece nosso apoio”, afirmou Takkies.

Takkies ainda comentou que, como mãe, se preocupa com a qualidade da educação no país e incentivou todos os pais a se envolverem no futuro dos filhos.

Outros participantes também entraram no clima da campanha e doaram livros, que podiam ser comprados na hora em lojas parceiras como Ethni Kids, Bargain Books e até com as próprias autoras e autores mirins.

Enquanto pessoas adultas da comunidade Global Citizen participavam das ações, as crianças se divertiam em uma oficina especial, com várias atividades como pintura, palavras cruzadas e pintura facial.

Enquanto isso, Chebet Chikimbu, diretora da Global Citizen Africa, convidou a todos para um momento de silêncio em respeito ao grave problema da violência de gênero na África do Sul, homenageando as vidas perdidas.

Neste mês, o país ficou chocado com a morte da estudante da Universidade da Cidade do Cabo, Uyinene Mrwetyana, que foi sepultada neste fim de semana. Sua morte provocou uma onda de pedidos de ações para acabar com essa violência.

“Nossos corpos estão sob ataque enquanto mulheres e crianças na África do Sul”, disse Chikimbu. “Precisamos que o governo seja mais firme e promovam mais ações contra a violência de gênero.”

Ela também destacou como o acesso à educação e à segurança estão conectados.

“A violência é resultado da pobreza e da falta de educação”, continuou ela. “Se não for

Se isso não for tratado pelo Estado, continuará representando uma ameaça pra toda a sociedade.”

Ela também aproveitou pra agradecer a todos os Global Citizens que demonstraram apoio às ações de mobilização pela educação.

“Esta tarde é sobre nossas crianças”, acrescentou, ressaltando que a falta de acesso à educação desde cedo impacta a vida inteira da criança. “É nossa responsabilidade conjunta garantir um futuro brilhante pra elas.”

O que Chikumbu falou também foi reforçado por Thembela Ntongana, da Nal’ibali, que disse que quanto mais acesso as crianças têm aos livros, maiores são as chances de desenvolvimento delas.

No total, mais de 2.600 livros foram doados durante toda a campanha. Agora, os livros vão abastecer as bibliotecas móveis da Nal'ibali em quatro províncias do país.