Quem trabalha vacinando contra a pólio não faz só a entrega de duas gotinhas que salvam vidas — às vezes, essa galera até ajuda a escolher o nome de uma criança. Era de tarde, numa vila remota da província de Inhambane, em Moçambique, quando uma equipe de três pessoas encontrou um recém-nascido no colo da mãe durante as visitas de porta em porta. Na hora de preencher o cartão de vacinação, veio a surpresa: o bebê, com uma semana de vida, ainda não tinha nome. “Alguma sugestão?”, os pais perguntaram, rindo.
O pequeno Evanildo — como ele passou a se chamar — foi uma das milhões de crianças vacinadas nas campanhas nacionais contra a pólio em Moçambique em 2025. Nessas ações, profissionais de saúde viajaram de carro, moto, bicicleta, barco e, na maioria das vezes, a pé, pra alcançar cada criança. Pra muita gente, seria uma dose de reforço. Mas, pra algumas crianças bem mais velhas que o Evanildo, os vacinadores ofereceram, pela primeira vez na vida, a chance de receber qualquer vacina.
“Na imunização de rotina, existe uma vontade enorme de se vacinar, mas você precisa olhar pra como isso funciona na prática”, disse Jan-Marcus Hellström, líder da equipe de pólio do UNICEF em Moçambique, ao Global Citizen. “Se você tem que andar muitas horas pra chegar a um centro de saúde em vez de trabalhar pra colocar comida na mesa pros seus filhos, você pensa duas vezes. Não é exatamente hesitação vacinal — é que precisa ser conveniente. E o que é conveniente na vacinação contra a pólio é que nós vamos até as crianças.”
Surtos em Moçambique e Crianças com Vacinação Incompleta
Evanildo, com 1 semana, recebe a 1ª imunização na vila graças à vacinação porta a porta contra a pólio. O vacinador marca o dedão do pé com caneta pra indicar que ele já foi vacinado na campanha.
Maria Mario é uma das mais de 70 mil pessoas que trabalham com vacinação e vão de porta em porta distribuindo vacinas contra a pólio durante as campanhas. Ela atua a partir de um centro de saúde perto da costa, na região de Tofo, onde foca na atenção básica — da imunização ao monitoramento do saneamento nas casas.
“Sou eu que vacino as crianças aqui, que sei qual criança não foi vacinada”, ela disse. “Não é só vacinar contra a pólio: eu faço isso de forma rotineira. Quando uma mãe chega aqui com uma criança que não foi vacinada ou que não está seguindo o calendário, eu fico chateada e depois abraço a criança.”
Moçambique declarou um surto de poliovírus selvagem em 2022 — depois de 30 anos livre da doença — após o vírus ser importado pro país. Uma doença viral altamente infecciosa, muitas vezes transmitida por água e alimentos contaminados, o poliovírus afeta principalmente crianças menores de 5 anos e pode causar paralisia. Depois que o surto de poliovírus selvagem foi encerrado em maio de 2024, a vacinação liderada pelo Ministério da Saúde e por parceiros da Iniciativa Global de Erradicação da Pólio (GPEI) continuou contra cepas do poliovírus.
Nos últimos anos, Moçambique vem enfrentando um problema de vacinação incompleta. Interrupções causadas pela pandemia de COVID-19, pelo Ciclone Freddy, pelo surto de pólio citado acima e por surtos de sarampo e cólera fizeram o número de crianças sem nenhuma vacina subir para 750 mil até o fim de 2023 — contra 97 mil quatro anos antes. Um esforço nacional foi lançado pra reverter a queda na cobertura vacinal.
“Crianças ‘zero dose’ são crianças que nunca receberam uma vacina na vida”, disse Hellström. “Elas ficaram fora do sistema por vários motivos e, claro, ficam mais vulneráveis a doenças.”
As vacinas contra a pólio continuam fazendo parte da imunização de rotina, mas durante um surto o histórico de vacinação deixa de importar: todo mundo nas faixas etárias-alvo recebe a vacina pra interromper a transmissão. Isso significa que crianças zero dose muitas vezes são identificadas durante campanhas de resposta a surtos — e, a partir daí, passam a ser priorizadas pra receber a imunização completa.
“É algo que a gente tenta buscar ativamente, porque essas também podem ser as crianças que viram o Paciente X num surto”, disse Hellström. “Então elas são a nossa prioridade.”
Atendendo às Necessidades de Saúde na Comunidade
Agentes comunitários de saúde como a Mario estão na linha de frente da missão de imunização em Moçambique.
“Eu nem sei como esse espírito cresceu em mim, mas eu me sinto aliviada quando aplico vacinas”, ela disse. “Eu gosto de ver as crianças saudáveis; é por isso que eu amo a minha área. Eu faço de coração, porque essas imunizações nos fortalecem.”
Durante as campanhas nacionais contra a pólio em junho e julho de 2025, a Mario podia ser vista na correria atrás de crianças sem o dedo pintado — um sinal de que ainda não receberam as duas gotinhas da vacina oral nOPV2 contra o poliovírus — inclusive voltando às escolas pra localizar cada criança elegível.
“Essa área é enorme, então aqui é tudo na base da caminhada — até doer”, ela disse sobre dias de vacinação com 25 mil passos. “É difícil, mas eu tento fazer de tudo pra que as crianças estejam cobertas. Se eu consigo cem por cento da minha área, eu fico muito feliz com isso. Como aqui eu quase não tenho recusas, é maravilhoso.”
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Health technician Maria Mario works with children in Inhambane province, managing routine immunization along with participating in one-off vaccination campaigns.
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A polio vaccination team finds a family in a clearing in Inharrime district, Mozambique, where a newborn baby is able to get his first vaccine at just a week old.
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Polio vaccination coordinators follow a hand drawn map of rural villages to ensure they can reach every home – which can sometimes be the first engagement with health services.
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During outbreak response campaign weeks, teams revisit homes to check whether everyone has been vaccinated. Jan-Marcus Hellström, UNICEF polio team lead, checks the sticker left on a front door detailing the household’s vaccination status.
Em distritos onde as comunidades ficam bem espalhadas, o modelo de vacinação casa a casa faz com que as equipes caminhem por quatro horas pra chegar até um ou dois pequenos. “As pessoas não ficam paradas no mesmo lugar”, disse Hellström. “Se você não estiver em casa, na escola ou no mercado, a gente vai encontrar você de um jeito ou de outro, porque tem muitas equipes lá fora.”
Essas interações na comunidade são uma chance única de conversar com as famílias sobre cuidados de saúde que vão além da pólio, com as equipes explicando, ali na porta de casa, como funciona o calendário de imunização de rotina. É um ponto de contato vital pra quem não está acessando o sistema formal de saúde. Quando gestores de vacinação checam os postos fixos que oferecem a vacina contra a pólio, eles também garantem que haja vacinas suficientes pra que as crianças recebam as imunizações de rotina enquanto estiverem lá — e que o sistema de armazenamento da cadeia de frio esteja funcionando. “Então as duas coisas caminham muito juntas”, disse Hellström.
Por outro lado, encerrar os surtos em Moçambique — e alcançar o objetivo maior de erradicação — depende de fechar a lacuna de imunidade. “A gente pode ter uma campanha 100% de alta qualidade pra aumentar a imunidade da comunidade, mas, ao mesmo tempo, a imunidade individual depende exclusivamente da imunização de rotina”, disse Nirakar Panda, então coordenador da resposta ao surto de pólio em Moçambique.
Campanhas Integradas de Vacinação
As respostas a surtos também podem ser adaptadas pra atacar problemas de saúde regionais. Madagascar, apesar de estar livre do poliovírus selvagem, enfrentou surtos de pólio variante tipo 1, com 55 crianças paralisadas pelo vírus entre 2020 e 2023. Campanhas de vacinação
ofereceu uma chance de ampliar o acesso à saúde em comunidades rurais difíceis de alcançar.Além disso, parte da estratégia do GPEI inclui priorizar a aplicação conjunta de vacinas em campanhas planejadas e coordenar com agências como a GAVI, a aliança de vacinas, para fortalecer a imunização de rotina.
Por exemplo, em 2024 houve uma campanha conjunta contra pólio e sarampo voltada para crianças “zero dose” e para quem está com vacinas de rotina em atraso. As equipes de pólio também aplicaram vacinas contra filariose linfática, muitas vezes conhecida como elefantíase, em 2023 e 2024. No Sudão do Sul, o tratamento contra a esquistossomose começou a ser distribuído recentemente junto com a vacinação contra a pólio, enquanto a Nigéria também distribuiu vacinas contra sarampo e rubéola.
A profissional de saúde Maria Mario cuida da saúde da comunidade no entorno do posto e procura crianças com vacinas em atraso, inclusive visitando escolas locais.
Para Mario, porém, não importa como elas chegam: vacinas simplesmente salvam vidas. “A gente sabe que a vacina contra a pólio evita a paralisia infantil, então essa vacina protege nossas crianças — é simples assim”, ela disse. E, embora surtos sempre exijam respostas direcionadas, a imunização de rotina continua sendo uma peça crucial desse quebra-cabeça.
“Para erradicar a pólio, a gente precisa garantir que a imunização de rotina seja adotada no mundo todo”, disse Hellström. “Uma criança não vacinada, em qualquer lugar, é uma ameaça para crianças em todos os lugares.”
Nota da Editoria: Esta reportagem só foi possível graças à United Nations Foundation 2025 Press Fellowship on Individual Reporting on Polio. Ela faz parte do conteúdo financiado por subsídio do Global Citizen por meio da Bill & Melinda Gates Foundation.