Em um país dilacerado pela guerra, deslocamento e um sistema de saúde precário, Valeriia Rachynska decidiu ficar e salvar vidas.

Desde 2022, Rachynska tem sido a Diretora de Direitos Humanos, Gênero e Desenvolvimento Comunitário na 100% Life, a maior rede da Ucrânia de pessoas vivendo com HIV. Nesse papel, ela ajudou a mobilizar ajuda humanitária para mais de 300.000 pessoas em todo o país - focando nos direitos daqueles que vivem com HIV, comunidades vulneráveis e sobreviventes de violência sexual relacionada a conflitos.

Mas não foi aí que a jornada dela começou.

Começou quando um homem - recém-diagnosticado com HIV - morreu esperando por uma transferência hospitalar que nunca chegou. A instalação de que ele precisava estava a apenas 60 quilômetros (37,28 milhas) de distância, mas a burocracia e a falha no sistema transformaram essa curta jornada em um atraso mortal de três meses. Rachynska ainda carrega o peso dessa perda. Não é o fracasso que ela teme, ela diz, mas o custo da inação - o medo de que, sem as políticas corretas, outra vida poderia ser perdida.

Esse medo - e sua experiência vivida como pessoa vivendo com HIV - se tornou sua bússola.

Quando a guerra em grande escala na Ucrânia começou em 2022, tudo parou - aeroportos, estradas, fronteiras e cadeias de fornecimento - deixando milhões desamparados. Rachynska e sua equipe, com o apoio de parceiros internacionais, lançaram uma resposta rápida para garantir o acesso ininterrupto aos serviços de HIV em toda a Ucrânia.

“Inação é um luxo que não podemos nos dar ao luxo”, ela diz. “Não se trata apenas de medicina. As pessoas precisam de alimentos, abrigo e comunidade, especialmente quando já estão lutando contra o estigma.”

E é exatamente esse estigma que Rachynska está trabalhando incansavelmente para desmantelar. Ela tem sido uma voz ativa na defesa dos direitos humanos das pessoas que vivem com HIV (PVHA), liderando várias iniciativas destinadas a combater o estigma relacionado ao HIV, protegendo o acesso à saúde e reformando políticas discriminatórias na Ucrânia.

Valeriia Rachynska, vencedora do Prêmio Global Citizen liderando um protesto na Ucrânia. Imagem: Fornecida por 100% Life.

Em dezembro de 2020, por exemplo, Valeriia desempenhou um papel fundamental na integração dos líderes religiosos ucranianos à Parceria Global para Ação visando Eliminar Todas as Formas de Estigma e Discriminação Relacionados ao HIV. Ela também liderou esforços para reformar leis discriminatórias, incluindo o esforço para descriminalizar o HIV na Ucrânia, argumentando que a legislação leva as pessoas à clandestinidade e piora a crise do HIV em seu país. Sua advocacia contínua, juntamente com parceiros, levou a uma vitória histórica: o parlamento ucraniano votou para remover o draconiano artigo de criminalização do HIV do código penal.

O impacto dela se estende muito além das fronteiras da Ucrânia.

No cenário global, Rachynska atuou como representante de ONGs europeias no Conselho Coordenador do Programa UNAIDS, co-presidiu a Rede Global de Pessoas Vivendo com HIV e atualmente está no Conselho da The Communities Delegation para o Fundo Global - um coletivo de pessoas vivendo com HIV ou afetadas pela tuberculose e malária, que influenciam as políticas relacionadas ao Fundo Global em todo o mundo.

Rachynska vê estas honrarias não como triunfos pessoais, mas como destaques para as causas pelas quais ela luta. “A maior prioridade deve ser a vida humana. Não recursos, nem itens, nem poder”, ela diz. “Isso é o que fará o mundo um lugar melhor.”

O Prêmio Global Citizen é um prêmio anual que reconhece e celebra ativistas desconhecidos ou pouco conhecidos que estão impactando positivamente as suas comunidades e indo além para executar tarefas da lista de mais importantes a se fazer no mundo: os Objetivos Globais das Nações Unidas.