Todos nós conhecemos o ditado popular: água é vida. Mas e se a água estiver suja, insegura ou contaminada? Então a própria vida se torna uma luta frágil marcada por doenças, potencial perdido e mortes que poderiam ser evitadas.
Esta foi a realidade vivida por Joshua Ichor, fundador da Geotek Water Solutions e vencedor do Prêmio Waislitz Escolha do Público da Global Citizen em 2025. Ao crescer no Estado de Benue, na Nigéria, Ichor sentiu na pele os impactos devastadores da falta de acesso à água limpa. Em sua comunidade, um único poço servia mais de 12 mil pessoas. Filas intermináveis, confrontos constantes e horas de espera pela água faziam parte do dia a dia.
Às vezes você chega lá e precisa ficar cinco horas esperando na fila para conseguir bombear água, e na maioria das vezes há briga.
Muitos moradores não tinham escolha senão buscar água nos córregos próximos, já contaminados por lama, bactérias e dejetos humanos. Ichor era um deles. Em 2010, contraiu febre tifoide em estágio grave que quase o matou. "Adoeci com febre tifoide e o caso foi gravíssimo. Minha pele descascou toda e alguns médicos do hospital ficaram até com medo de me atender", contou Ichor.
Ter ficado entre a vida e a morte impulsionou Joshua a atacar a raiz da crise da água e criar a GeoTek Water Solutions, uma startup social que utiliza tecnologia inteligente para garantir água limpa e segura às comunidades desassistidas da Nigéria. Desde sua fundação, a GeoTek Water Solutions já instalou mais de 1.000 sistemas de infraestrutura e monitoramento hídrico, levando água potável a mais de 100 mil pessoas.
No coração do modelo da Geotek Water Solutions está o Geotek Monitor — um sistema integrado de sensores hidrológicos que se adapta a estruturas de água, especialmente bombas manuais em regiões remotas. O sistema possui um sensor de funcionalidade que monitora o estado mecânico da bomba e acompanha o uso em tempo real. O Geotek Monitor também coleta dados através de aplicativo, WhatsApp e até por USSD (sigla em inglês para “Dados de Serviço Suplementar Não Estruturado”). Além disso, reúne informações sobre qualidade física e química da água para detectar contaminação. Em locais sem internet ou sinal de celular, o monitor utiliza comunicação via satélite para captar dados hidrológicos. Ao aprimorar a infraestrutura de água e assegurar acesso à água potável segura, a startup de Ichor contribui para o avanço do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 6 da ONU, voltado ao acesso universal à água limpa e saneamento, e do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 3, focado em saúde de qualidade.
Engenheiros da Geotek Water Solutions durante perfuração de poço para levar água limpa e sustentável a comunidades desassistidas.
O sonho de Ichor em levar água limpa e segura às comunidades desassistidas da Nigéria traz consigo desafios financeiros e de segurança. As viagens a essas regiões remotas e perigosas já colocaram Ichor e seu time em situações que ameaçam suas vidas, devido à violência e aos conflitos armados entre comunidades no centro-norte nigeriano. Mesmo assim, ele é enfático: "Se eu não for lá, não será só a insegurança que mata as pessoas, mas as doenças transmitidas pela água também." Ele reconhece os impactos diretos e indiretos que o melhor acesso à água traz às comunidades, como a redução de gastos com saúde ao prevenir surtos de doenças como febre tifoide e cólera.
Além dos problemas de segurança, levar o GeoTek Monitor às comunidades apresenta desafios próprios, como a falta de alfabetização e atos de vandalismo. Para lidar com isso, o GeoTek Monitor se baseia na 'ciência cidadã' — uma abordagem que Ichor implementa localmente, fazendo da proteção da água uma responsabilidade de todos. Ele contrata moradores locais de perfis variados, capacita-os para identificar problemas, informar defeitos e impedir que os sistemas de água falhem. "O senso de pertencimento da comunidade é essencial", afirmou Ichor. "O treinamento, a conscientização e a criação desse laço estreito asseguram que a tecnologia seja bem protegida."
Engenheiros da GeoTek Water Solutions perfuram poço para garantir acesso sustentável à água limpa em comunidades carentes. Imagem: Divulgação
Financiar esses projetos também não é fácil. Equipamentos de perfuração custam milhares de dólares e a manutenção regular é igualmente cara. Com os recursos do Prêmio Waislitz Escolha do Público 2025 da Global Citizen, Ichor traçou um objetivo ambicioso: melhorar o acesso à água para 100 mil pessoas em 500 dias.
Eu poderia ir embora amanhã e construir uma vida confortável no exterior, mas esta é a terra onde nasci. Se eu não trabalhar para consertar isso, então quem vai?
E isso é apenas o começo. Até 2030, Ichor pretende alcançar mais de 5 milhões de pessoas, reduzir falhas na infraestrutura hídrica em 80% e diminuir pela metade as doenças transmitidas pela água em comunidades remotas. Sua visão vai além da Nigéria: ele planeja expandir a GeoTek Water Solutions para cinco novas regiões da África, usando ferramentas avançadas como monitores com inteligência artificial e sensores via satélite para manter os sistemas de água operacionais, mesmo nas áreas de difícil acesso.