Ilhas do Pacífico, como Fiji, enfrentam inúmeros desafios por causa das mudanças climáticas — mesmo contribuindo com menos de 1% das emissões globais de gases de efeito estufa. Entre esses desafios estão eventos climáticos extremos, como enchentes e ciclones, ilhas afundando, aumento do deslocamento, perda de biodiversidade, elevação do nível do mar, insegurança econômica e alimentar, além da disseminação de doenças infecciosas. Às vezes, tudo isso pode parecer sufocante e interminável. Mas a boa notícia é que existem muitas pessoas dedicadas nas ilhas do Pacífico que estão trabalhando sem parar para resolver esses problemas.
Uma dessas pessoas é Vishal Prasad, de 27 anos — diretor de campanha do Pacific Islands Students Fighting Climate Change, ativista por Justiça Climática, envolvido na iniciativa de parecer consultivo na CIJ, e formado em política internacional e direito, de Fiji.
Se alguém pedisse para Prasad descrever seu país, Fiji, e as ilhas vizinhas no Pacífico, ele resumiria em três frases: “A comunidade é o coração de tudo, a gente vive sem a cultura da correria e somos guardiões dos maiores oceanos do mundo”.
Infelizmente, Prasad também viu de perto como Fiji mudou drasticamente por causa da crise climática em curso. Com a elevação do nível do mar e o aumento de eventos climáticos extremos — como ciclones —, outros impactos relacionados ao clima têm afetado as pessoas de Fiji e das ilhas vizinhas.
Quando era criança, Prasad lembra que os ciclones eram raros e, em geral, apareciam durante a temporada de novembro a abril. Só que, com o tempo, ele percebeu que a frequência e a intensidade dos ciclones nas ilhas do Pacífico aumentaram muito. Ele relembra a tragédia de 2016, quando Fiji foi atingida pelo Ciclone Tropical Winston, classificado como tempestade de categoria 5 — a mais alta possível. A tempestade causou destruição em massa, com centenas de casas em vilarejos completamente arrancadas do chão. Muitas vidas se perderam, e as pessoas ficaram sem água, comida ou eletricidade por vários dias.
Ele contou a experiência de visitar, em primeira mão, um dos vilarejos em Fiji que foi impactado pela sequência de ciclones e deslizamentos de terra em 2020:
“Eu tive a sorte de visitar um dos vilarejos que foi muito, muito afetado. Era um vilarejo no norte de Fiji e, por causa de dois ciclones e das chuvas intensas, eles sofreram um deslizamento e as casas do vilarejo foram completamente perdidas. Ficou um medo enorme entre as pessoas que restaram, porque, depois do que aconteceu, outro deslizamento poderia acontecer a qualquer momento. Então, quem perdeu a casa, quem estava com esse sentimento, se mudou para barracas em 2020 — e vive nelas até hoje. Eu visitei eles um mês atrás. Foi uma experiência horrível ver as condições em que essas pessoas estão vivendo. Elas foram obrigadas a criar crianças que nasceram enquanto elas estavam nas barracas — e essas crianças já têm três anos. Não existe privacidade nenhuma nessas barracas. É uma barraca grande que abriga de sete a nove pessoas”, diz ele.
Além disso, Prasad também contou como o aumento do nível do mar em Fiji tem forçado muita gente a se mudar e deixar para trás lugares que suas famílias chamavam de lar há gerações — abandonando cemitérios ancestrais e um jeito de viver.
Cientistas alertam que um estresse ambiental maior em algumas regiões pode forçar cerca de 216 milhões de pessoas a migrar internamente até 2050 — a menos que o mundo aja com firmeza para reduzir as emissões de carbono. Só que Prasad já viu, na prática, que Fiji e outras ilhas do Pacífico estão vivendo agora um aumento do deslocamento e da realocação por causa da crise climática.
Prasad se interessou por mudanças climáticas quando ouviu falar do tema pela primeira vez na sala de aula, no quarto ano. Desde então, essa questão virou algo muito importante para ele — especialmente porque é considerada a maior ameaça para o Pacífico. Na escola e na universidade, ele aprendeu sobre as mudanças climáticas, seus impactos e como é urgente entrar em ação. Prasad se sentiu particularmente motivado a virar ativista climático porque via pouca ação e pouco avanço para enfrentar o problema, mesmo com soluções já disponíveis.
Em 2019, ele soube de um grupo de 27 estudantes de direito da University of South Pacific, de oito países vizinhos das ilhas do Pacífico, que tinha um plano: pedir um parecer consultivo à Corte Internacional de Justiça (CIJ) sobre mudanças climáticas e direitos humanos. Ele se inspirou com a ambição e o esforço coletivo do grupo. Embora não fizesse parte do grupo inicial, alguns meses depois ele entrou como o(a) responsável pela campanha em tempo integral, quando tudo começou a ganhar força, logo após concluir a graduação em direito e política. Em 2023, ele foi nomeado diretor de campanha do grupo.
Esses estudantes de direito estavam frustrados com a falta de ação do mundo diante das mudanças climáticas e dos efeitos negativos nos seus países e em outras nações vulneráveis ao clima. Em março de 2019, eles lançaram uma campanha chamada “Pacific Islands Students Fighting Climate Change (PISFCC)” para incentivar as lideranças do Pacific Island Forum a levar o tema de mudanças climáticas e direitos humanos à CIJ. Em 2022, o grupo conseguiu apoio de Vanuatu e de outras nações do Pacífico para solicitar um parecer da CIJ sobre mudanças climáticas. A campanha também ganhou apoio de 1.700 organizações da sociedade civil em 130 países, além de apoio de governos ao redor do mundo.
Em março de 2023, a campanha foi aprovada pela Assembleia Geral das Nações Unidas, reconhecendo o tamanho do desafio das mudanças climáticas e pedindo que a CIJ emita um parecer consultivo sobre as obrigações legais dos Estados para enfrentar o problema.
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Mesmo tendo alcançado o objetivo inicial, o trabalho do grupo ainda não terminou. Para convencer a CIJ a agir, eles precisam reunir votos suficientes entre os membros da Assembleia Geral das Nações Unidas (AGNU) a favor da ideia, além de incentivar os países a enviarem suas declarações por escrito à CIJ.
Prasad acredita que buscar um parecer da Corte Internacional de Justiça (CIJ) sobre mudanças climáticas e direitos humanos é essencial para conquistar justiça climática. Conseguir um parecer favorável traria “segurança no âmbito do direito internacional, deixaria mais claras as posições dos países e evidenciaria violações das obrigações dos países no direito internacional, apontando quais reparações são necessárias”. Ele também acredita que isso ajudaria a promover mais “responsabilização, equidade e justiça”. Segundo Prasad, o problema das mudanças climáticas exige uma abordagem de “todo mundo junto”, inclusive acionando os tribunais — e envolvendo a mais alta corte do mundo — para trazer clareza ao tema.
Desde que entrou no grupo como diretor da campanha, Prasad tem tido um papel importante em defender mais justiça climática na mais alta corte do mundo, com foco em garantir as demandas da juventude do Pacífico pela proteção das gerações atuais e futuras contra os efeitos nocivos das mudanças climáticas. O trabalho dele é fundamental para garantir que a justiça climática avance em escala global.
A atuação dele, junto com os esforços da PISFCC, se apoia na rica história de liderança climática demonstrada pelas nações das Ilhas do Pacífico. Essa liderança inclui ter proposto o Fundo de Perdas e Danos décadas antes de ele se tornar realidade, além de puxar a campanha por um Tratado de Não Proliferação de Combustíveis Fósseis.
Prasad é um dos vencedores do Global Citizen Award deste ano, que celebra pessoas incríveis que estão agindo de forma excepcional na luta contra a pobreza extrema, cobrando mais equidade e protegendo o planeta. Como vencedor do Global Citizen Prize: Citizen Award, Vishal vai receber um programa de apoio da Global Citizen por um ano, além de uma doação para sua organização de base, Pacific Islands Students Fighting Climate Change.
Ele agradeceu o reconhecimento do prêmio Global Citizen Prize, dizendo: “Quando me contaram pela primeira vez que eu tinha sido selecionado para este prêmio, eu percebi que tudo o que eu conquistei não teria sido possível sem as pessoas que vêm nos apoiando — as pessoas que tornaram isso realidade. Por isso, eu sempre faço questão de dizer que este prêmio, e o significado dele, na verdade pertencem a todo mundo que fez parte do parecer consultivo da CIJ. Isso não é só meu; é algo que pertence a muita gente que você talvez nem veja por aí. Então, acho que grande parte do crédito vai para essas pessoas.”