Quando a Global Citizen anunciou que Osei Boateng havia vencido na categoria Grande Prêmio do Waislitz Global Citizen 2025, a organização reconheceu um esforço que surgiu de uma perda pessoal e se transformou em um modelo nacional de atendimento de saúde. Como fundador da OKB Hope Foundation, Boateng lidera iniciativas de saúde móvel e programas de bem-estar em escolas que alcançam comunidades com acesso limitado a cuidados médicos.

"Nasci e fui criado em Gana, numa comunidade onde o acesso à saúde era um desafio", disse ele. "Cresci vendo muitos membros da minha comunidade lutando para ter acesso à saúde e, para aqueles que conseguiam chegar ao atendimento, nem sempre era garantido que, uma vez na unidade de saúde, haveria um médico ou os medicamentos de que precisavam disponíveis."

Uma missão moldada pela família

A avó de Boateng teve um papel central na sua criação. Quando ela ficou gravemente doente, a família não conseguiu encontrar um profissional de saúde a tempo.

"Todos nós fizemos o nosso melhor para levá-la à unidade de saúde mais próxima e não encontramos um médico ou profissional de saúde a tempo para cuidar dela; quando conseguimos um, já era tarde demais", ele lembrou.

"Quando isso aconteceu e acabamos perdendo ela, foi quando eu disse a mim mesmo: 'quando eu for adulto, este será o propósito da minha vida, garantir que as pessoas nas comunidades rurais e carentes não passem pela mesma coisa que minha família e eu passamos.'"

De Cornell ao trabalho comunitário

Depois que sua família se mudou para os Estados Unidos em 2014, Boateng começou estudos pré-médicos no Raritan Valley Community College e continuou na Cornell University. Durante um curso de fisiologia, ele percebeu como a realidade de Gana era diferente do que estava estudando.

"Eles estavam falando sobre diferentes doenças — especialmente doenças cardiovasculares [como] hipertensão e diabetes — e como essas têm sintomas silenciosos. Se as pessoas não souberem sobre elas, podem morrer, então você precisa estar na unidade de saúde para medir sua pressão... Para mim foi tipo: espera, nós nem temos monitores de pressão arterial... já é uma luta ir a [uma] unidade de saúde, quanto mais medir a pressão."

Em dezembro de 2017, Boateng organizou sua primeira missão de atendimento. "Fizemos a triagem e vimos muitas pessoas. Uma coisa que se destacou foi que muitas pessoas tinham pressão alta que nem sabiam", disse ele. Ele continuou explicando que uma mulher que foi examinada na triagem tinha pressão arterial acima de 200 e foi enviada direto para atendimento de emergência. "Se aquela mulher não tivesse aparecido naquela hora, nem saberíamos o que teria acontecido depois."

Liderada por Osei Boateng, a equipe da OKB Hope Foundation leva saúde sobre rodas — alcançando comunidades carentes de Gana com compaixão e cuidado. Imagem cedida

De longas esperas a acesso que transforma vidas: membros da comunidade aguardam na fila da clínica móvel da OKB Hope Foundation para consultar médicos e receber atendimento essencial. Imagem cedida

Um simples exame, um impacto poderoso. Enfermeiras da OKB Hope Foundation fazem triagens essenciais como medição de pressão arterial para proteger a saúde da comunidade. Imagem cedida

Futuros saudáveis começam aqui. Crianças fazem fila para ter seus cartões da clínica verificados, garantindo acesso à saúde desde cedo. Imagem cedida

Unidades móveis de saúde

Por meio dessas experiências, Boateng reconheceu que muitas pessoas adiam a busca por atendimento por causa dos custos econômicos envolvidos.

"A maioria delas está no setor informal. O que elas vendem no mercado determina o dinheiro que ganham no final do dia, e isso determina a comida que podem colocar na mesa", explicou. "Então se torna uma decisão muito difícil para elas deixar o local de trabalho para ir ao hospital e torcer para que haja alguém que vá cuidar delas."

Para resolver esse problema, a OKB Hope Foundation lançou unidades móveis de saúde que levam consultas, exames diagnósticos e medicamentos diretamente às comunidades. Antes das visitas, a equipe trabalha com os escritórios distritais de saúde e faz pesquisas com os moradores. "Em média, atendemos de 150 a 200 pessoas por dia. Em alguns [dias] já fizemos mais de 500 em um único dia", disse Boateng.

A fundação também começou a abordar a saúde mental depois de ouvir preocupações sobre sustento, plantações e incertezas.

"Não era apenas sobre saúde física. Havia um componente de saúde mental nisso", explicou Boateng. A equipe lançou simpósios em escolas e depois introduziu clubes de bem-estar para oferecer apoio regular. "Agora também estamos tentando aproveitar tecnologia como IA para preencher a lacuna criada pela escassez de profissionais de saúde mental, sendo um assistente 24 horas por dia, 7 dias por semana, para esses estudantes."

Relatos do trabalho

Em 2022, a equipe viajou para uma comunidade remota em Gana, onde a maioria das crianças testou positivo para malária.

"Ficamos nos perguntando: espera, o que está acontecendo nesta comunidade? Perguntamos aos moradores: se uma mulher está grávida, o que vocês fazem? Eles disseram que, se souberem que ela vai dar à luz, pegam uma moto e a levam ao hospital ou ao centro de saúde mais próximo, às vezes dias ou até semanas antes do parto... porque se algo acontecer no nível comunitário, a probabilidade dela sobreviver é baixa."

Em outra visita, a equipe identificou uma criança com doença renal, transportou-a para a cidade e apoiou o tratamento antes de devolvê-la para casa. "Poder sempre dar a uma pessoa uma segunda chance de vida é realmente inestimável", refletiu Boateng.

No entanto, a demanda frequentemente excede o que a equipe pode oferecer. "Lembro de um dia em que planejamos atender cerca de 200 a 250 pessoas, mas 500 apareceram. Não tivemos escolha a não ser priorizar aqueles que estavam realmente doentes. Momentos assim nos lembram por que acreditamos tanto que conhecimento é poder. Mesmo que não possamos tratar todos, quando educamos e damos às pessoas o conhecimento, elas podem levá-lo consigo e usá-lo para tomar melhores decisões sobre sua saúde."

Atualmente, a fundação administra as operações com o que Boateng chama de "uma van e meia" — uma envelhecida e uma ativa. Uma pequena equipe permanente é apoiada por voluntários que abraçam o desafio de tratar casos imprevisíveis com equipamento mínimo.

Mas vencer o Grande Prêmio do Waislitz Global Citizen fornece recursos para expandir. O primeiro objetivo de Boateng é conseguir outra van. Ele também planeja fazer parcerias com instituições locais.

"Em cada comunidade que visitamos, mesmo sem uma unidade de saúde, sempre havia uma igreja. Vimos uma oportunidade: e se a igreja pudesse se tornar mais do que apenas um lugar de culto, mas também um centro de saúde? Imagine uma estação centralizada dentro da igreja onde, depois do culto de domingo, as pessoas pudessem passar, medir a pressão e cuidar da própria saúde."

A fundação também solicitou credenciamento no seguro nacional de saúde para que os serviços possam ser reembolsados. "Esse é o plano: que o governo reembolse pelo serviço que estamos prestando para as comunidades rurais e carentes."

Olhando para o futuro

Boateng descreve seu objetivo de longo prazo como transformar a cultura da saúde.

"Uma das minhas visões é conseguir mudar a cultura de saúde reativa para uma mais proativa. Neste momento, as pessoas não buscam cuidados de saúde até que essa seja sua última opção. O objetivo é: como faço para que as pessoas realmente pensem em cuidados antes de chegarem a esse ponto?"

Ele é realista sobre o prazo. "Pode não acontecer na minha geração. Porque, sabe, é preciso uma nova geração surgir com essa mentalidade, mas acho que o que eu gostaria de ser lembrado é pelo menos ter conseguido desempenhar um papel em mudar a mentalidade das pessoas de serem reativas quando se trata de saúde para algo mais proativo."

De perder sua avó na zona rural de Gana a liderar uma fundação que alcançou mais de 100 comunidades e atendeu 15 mil vidas, a jornada de Boateng mostra como a experiência pessoal pode informar soluções sustentáveis. Com o apoio do Grande Prêmio do Waislitz Global Citizen, a OKB Hope Foundation está posicionada para expandir serviços móveis, fortalecer iniciativas de saúde mental e construir uma estrutura que permita às pessoas acessar cuidados mais cedo e de forma mais eficaz.