As Ilhas Salomão são classificadas como uma das nações mais em risco de desastres naturais no mundo e uma grande porcentagem da população vive a menos de um quilômetro do mar que, com o aumento do nível do mar, ameaça engolir a nação e impactar seu povo.

O espaço cívico também é considerado reduzido nas Ilhas Salomão, pois existem preocupações contínuas sobre liberdade de imprensa e independência de mídia no país da Ilha do Pacífico. Cynthia Houniuhi é presidente do Pacific Islands Students Fighting Climate Change (PISFCC) e uma Laureada do Young Activist Summit para 2024, em suas palavras e por meio de suas experiências como cidadã das Ilhas e como estudante de direito, ela compartilha por que é essencial que ela, enquanto jovem, esteja na vanguarda da defesa do planeta.

Meu nome é Cynthia Houniuhi.

Alguns podem me referir como uma ativista climática, mas eu sou apenas uma jovem mulher tentando fazer o que posso para contribuir em ajudar o meu povo e o meu país.

Não quero ser celebrada por isso, pois estou trabalhando para uma causa que beneficiará não apenas o meu povo, mas também as futuras gerações - esse é o prêmio. Tive uma ótima infância, passei bastante tempo ao ar livre no oceano ou na floresta, pescando para o almoço (ou jantar) ou colhendo plantas comestíveis com as avós e tias. Havia muita aprendizagem intergeracional em minha infância, sobre de onde eu venho e nossa conexão com a terra e o oceano a partir dos ensinamentos dos meus pais, avós e outros membros da família.

Minha jornada oficialmente começou em 2019 - meu terceiro ano na faculdade de direito.

Nosso professor nos desafiou (eu e outros 26 alunos) a usar a lei como um veículo para a aceleração da ação climática para refletir as realidades dos efeitos adversos do clima em nossas casas e nosso povo.

Isso ressoou comigo, pois cresci em uma das ilhas remotas das Ilhas Salomão. Crescer na ilha mais remota significava que você vivia da terra, e o acesso a lojas convenientes e outras luxúrias modernas da vida não era algo que se via. Então, desde muito cedo, eu aprendi o valor da terra e o valor que ela adiciona a você. Também aprendemos a cuidar e respeitar a terra porque viemos dela e existe uma conexão espiritual com nossas terras e oceanos.

Uma memória que lembro como início da minha jornada de justiça climática foi quando presenciei em primeira mão as consequências da elevação do nível do mar em uma das Ilhas de onde eu venho, chamada Fanalei. Temos membros e parentes da família nesta ilha, e lembro-me de viajar para lá da Capital, onde frequentei a escola. Vi como a água salgada se infiltrou na vila ao ponto de algumas casas estarem na água.

Eu perguntei aos meus familiares se sempre foi desta maneira e eles me disseram que não era assim antes. Isso me fez questionar o que estava acontecendo, então eu comecei nesta jornada para ajudar a defender e proteger a terra. Quanto mais aprendi - não apenas nos livros, mas também conversando com tios e tias - mais ficou claro que minha jornada era sobre justiça climática.

Cynthia Houniuhi posa para um retrato em Honiara, Ilhas Salomão em dezembro de 2024.
Image: Jason Gagame for Global Citizen

Eu aprendi que a água salgada em nossas casas não era por causa dação do meu povo.

Contribuímos quase nada para isso, mas somos os que estão perdendo nossas casas para o aumento do nível do mar. Somos aqueles cuja futura geração perderá seu patrimônio cultural. É injusto. Quanto mais eu aprendo, mais me frustra que não é apenas o meu povo enfrentando esta crise, mas há outros ao redor do mundo que também contribuem quase nada para isso. Eu queria justiça climática.

Não entendia completamente o poder ou as vias que eu poderia explorar para promover a mudança que o nosso povo desesperadamente precisava até que eu comecei a estudar direito. Eu queria fazer direito porque sabia que poderia me dar o conhecimento de que precisava para encontrar soluções para o meu povo. Comecei a faculdade de direito na Universidade do Pacífico Sul em 2017. Aprendi sobre os diferentes regimes de mudança climática existentes no meu terceiro ano.

Quanto mais aprendíamos sobre os regimes de mudança climática...

...mais percebíamos que o progresso está avançando a um ritmo que não é nada mais do que glacial.

Enquanto isso, comunidades como a minha, na linha de frente da crise climática, precisam de uma ação climática urgente para refletir as realidades cotidianas da crise. Isso nos inspirou a procurar maneiras de acelerar a ação climática, não apenas qualquer ação climática, mas a ação climática ambiciosa.

Nosso professor nos desafiou a encontrar um caminho legal e levá-lo aos nossos líderes das Ilhas do Pacífico.

De nossa pesquisa, o caminho legal que ressoou conosco foi buscar uma opinião consultiva do Tribunal Internacional de Justiça. Fomos inspirados por uma tentativa semelhante, mas sem sucesso, da nação insular de Palau; foi o caminho jurídico mais ambicioso em nossa lista, e estávamos convencidos de que os benefícios potenciais de uma opinião consultiva do Tribunal Internacional de Justiça poderiam iniciar o processo de ação climática ambiciosa.

Queríamos uma solução voltada para o futuro, por isso também defendemos uma maior proteção dos direitos das futuras gerações, que têm mais a perder devido à natureza da crise climática. Na sala de aula em Port Vila, Vanuatu, decidimos criar um grupo para por em ação esta iniciativa que criamos.

O grupo agora é conhecido globalmente como Pacific Islands Students Fighting Climate Change, com quatro sub-escritórios em Fiji, Ilhas Salomão, Tonga e Vanuatu. Nosso principal foco é buscar uma opinião consultiva do Tribunal Internacional de Justiça sobre Direitos Humanos Direitos e Mudanças Climáticas. 

Nosso grupo está utilizando a lei como uma via de ação para o clima. 

Nós também focamos em educar e despertar o ativismo jovem nas Ilhas do Pacífico. Nós vimos que existe uma necessidade de responsabilização a respeito das obrigações existentes para enfrentar o maior desafio de nossos tempos. Nós realmente acreditamos no estado de direito e que todos somos iguais perante a lei. E a natureza da crise climática é que aqueles que mais sofrem são os que menos contribuíram para isso. Precisamos manter a justiça quando há injustiça climática.

Como jovens, temos o direito de acessar a justiça e a reparação quando nossos direitos são violados; por isso, devemos lutar para manter esses direitos e buscar uma maior proteção para os direitos das futuras gerações.

A etapa do nosso salão de aula até a Corte Internacional de Justiça (CIJ) sempre foi inclusiva, já que o processo requer consenso para obter uma maioria simples da Assembleia Geral das Nações Unidas para votar e solicitar uma opinião consultiva da CIJ.

Cynthia Houniuhi é fotografada em Honiara, Ilhas Salomão, uma das nações com o maior risco de desastres naturais do mundo e com grande parte da população vivendo perto do mar.
Image: Jason Gagame for Global Citizen

Fizemos apresentações em dezembro de 2024, após o que os juízes da CIJ fizeram algumas perguntas aos estados participantes e deram a eles algumas semanas para responder. Atualmente, estamos aguardando a entrega da opinião consultiva em uma data a ser confirmada. Uma vez entregue a opinião consultiva da CIJ, ela será o documento sagrado que podemos usar para nos guiar na próxima fase da campanha. É a assessoria pela qual militamos por cinco anos. Nosso próximo foco será no conteúdo da opinião consultiva. Esperamos por uma opinião progressista. Nosso povo desesperadamente precisa disso. O mundo precisa disso.

Todo o processo de buscar uma opinião consultiva começou em um nível grassroots, liderado por jovens e OSCs de todo o mundo, e finalmente terminou influenciando mais de 130 países membros das Nações Unidas. Isso mostra que a maior parte do mundo reconheceu o maior desafio do nosso século e o valor que o principal órgão judicial da ONU, a Corte Internacional de Justiça, pode acrescentar aos mecanismos existentes para combater as mudanças climáticas.

O modelo que usamos é trabalhar de perto com nossos governos e não contra eles. 

Houve esforços daqueles que vieram antes de nós para criar um espaço onde podemos dialogar com nossos representantes governamentais. Assim, isso funcionou a nosso favor já que nossos governos querem a mesma coisa que nós. Eles também nos incluíram na delegação do país para a Conferência das Partes da UNFCC e garantiram que jovens como nós estivessem representados. Com base nesse modelo, felizmente, pudemos defender livremente e falar com nossos representantes governamentais sobre essas questões.

Nunca vivenciei violência ou represálias por parte das autoridades do país. O único revés que temo é o medo de não representar corretamente a diversidade cultural e as diferentes histórias climáticas nas Ilhas Salomão. Coloco uma pressão extra em mim mesmo para garantir que eu leve consciência às realidades que enfrentamos e que faça justiça a isso, porque nem sempre nos é dado um lugar nas mesas que deveríamos estar quando chegamos ao cenário internacional.

Nós nos beneficiamos de prêmios como o Young Activists Summit ao obter visibilidade…

…pois nosso objetivo é chamar mais atenção para o maior caso climático de nossa história até agora. Acredito que o contínuo apoio de governos, organizações da sociedade civil e ativistas ao redor do mundo pode continuar nos ajudando a ter impacto. E, sobretudo, o apoio genuíno daqueles que acreditam em nossa causa e desejam um futuro melhor para todos.

Este artigo, conforme narrado a Gugulethu Mhlungu, foi ligeiramente editado para clareza.

Se você deseja entrar em contato e explorar maneiras de apoiar Cynthia e os Students do Pacific Islands Fighting Climate Change, visite seu site clicando aqui.

A Serie Em Minhas Próprias Palavras 2024-2025 foi tornada possível graças ao financiamento da Fundação Ford.