20歳の川崎レナは、14歳のときに Earth Guardians Japanを立ち上げた創設者です。彼女はオンラインのプラットフォームを通じて、若者が公的機関の担当者とつながり、自分たちの考えや不安がきちんと届くように後押ししています。地元の小さな取り組みとして始まった活動は、すぐに日本各地のコミュニティへと広がっていきました。日本の市民社会のスペースはオープン な一方で、若者や女性に対する保守的な見方のせいで、政治の場では彼らの貢献が軽視されがちでした。彼女の活動は、2022年のInternational Children’s Peace Prize、そして2025年のYoung Activist Summit(YAS) でも評価されています。現在はアメリカで学部課程を学んでいます。
ここでは川崎氏が、当たり前とされてきた空気にどう挑み、日本の若者にとって市民活動のスペースをより参加しやすいものにしていったのかを語ってくれます。
日本の若者が、自分の意見を安心して言える「居場所」をつくりたかった。
残念ですが、日本は「出る杭は打たれる」社会で、若い人、とくに女性が声を上げることがあまり歓迎されない空気があります。ですから私は、コミュニティを良くしようとする人が恥をかかされたり、黙らされたりしない場所をつくりたかったのです。ちょうど同じ頃、日本のいろんな学校に通う友だちが、学校を少しでも変えようとしただけで先生や親から批判されているのをたくさん聞きました。だから、特に若い人が「一緒にやろう」と思えるコミュニティの場をつくりたかったのです。
EarthXというNGOでインターンをし、パネルのモデレーターを担当したあと、たまたまEarth Guardiansの理事会にいた活動家たちにメールして、日本でチャプターを作れるか聞いてみました。そこから、14歳でEarth Guardian Japanを始めました。
川崎レナ（2026年4月13日、米コネチカット州ニューヘイブンで友人と撮影）
最初は、本当に小さな団体だった。
友だちのタニシュカと一緒に始めましたが、スタートは完全に私たちの学校の中だけで、興味を持ってくれたメンバーが数人いるくらいでした。私の学校は幼稚園から高校（12年生）までが同じキャンパスにあって、メンバーには小学生や中学生も多くいました。最初は毎月ミーティングをして、みんなで集まって「何が課題で、学校のどこを変えたいか」を話し合うような小さなことから始まりました。そこから少しずつ、ゴミ拾いのような地域の活動をしたり、国連の会議に行って自分たちの声を届けたりするようになりました。周りのより大きなコミュニティも巻き込むイベントも増えていって、それがLet's Talk to a Politicianプロジェクトにつながりました。これは私の中でも特に思い入れのあるプロジェクトです。私が高校に入った頃、日本では国政選挙があって、でも日本の若者は政治の場で軽く扱われていると感じることが多いことから、関わろうとしない人も多くいます。多くの人が「自分には関係ない」「誰かが解決するもの」と思ってしまい、関心を持てなくなっているのです。
若者が…意見が合わない人同士の間にも、平和的な対話を広げていくムーブメントを始めたかったのです。
こんなに長く「活動家」って呼ばれるとは思ってなかった。
でも私は社会課題にすごく関心があるタイプの子どもでした。自分は目立つ側の人間だと思っていたし、いじめを経験したこともあります。だからこそ、誰かが「ここにいて大丈夫」と思えるようにしたい気持ちが強くありました。たとえば本当に小さい頃、小学校で初めて起こしたアクションは、図工の先生に「学校のお祭りで売って、そのお金を紛争地域の子ども向けキャンプに寄付するものを作れない？」って相談したことです。そこから私の活動の旅が始まりました。
活動が大きく動いたのは2020年。COVIDが始まって、外出制限の影響で1年くらい学校に行けませんでした。ニュースでは苦しい状況の人がたくさんいて、それを見て自分は恵まれた立場にいるとも感じました。ちょうどその頃、日本では政治の汚職が次々と明るみに出て、政治家が権力を使って「自分たちは外出制限の対象外」のように振る舞っているように見えるネガティブな報道も多くありました。そういうことが私の住むコミュニティに分断を生んでいるのが嫌で、何かしたいと思いました。そんなとき、小4のときの図工の先生が連絡をくれて、「気候に関する動画コンテストがあるから出てみたら？」と言ってくれました。
川崎レナ（2026年4月13日撮影）。Earth Guardians Japan創設者。オンラインで若者と公職者をつなぎ、考えや不安がきちんと届くようにしている。
そのコンテストをやっていたのがEarthXというNGOでした。私は動画を作って、企業のグリーンウォッシングについて話しました。そこを見抜いていくことにすごく情熱があったからです。動画自体は全然うまくいきませんでしたが、それがきっかけでEarthXのサイトを知り、インターンを募集しているのを見つけました。オンラインインターンとして参加できたおかげで、気候アクティビズムの場に入っていけました。そこで私は、Earth Guardiansの活動家たちのパネルをモデレートする機会も得ました。参加者の多くはネイティブ・アメリカンの背景を持っていて、18歳や20歳の人たちが、大企業や政府に対して、自分たちのコミュニティの安全を守るために本気で闘っていることを知りました。
日本には80年代に、暴力的な若者の運動が広がった歴史がある。
だから私は、意見が食い違う相手同士でも、若者が中心になって平和的な対話を広げていくムーブメントを始めたかったのです。そこで、興味を持ってくれそうなチームを集めました。私たちは地元の政治家に直接メッセージを送って、Zoomで私たちや友だちの大人数のグループと話す気があるかどうかを聞いていきました。地元の中学校・高校の生徒たちです。これは、若い人たちが政治について話し始めるきっかけを作って、特にまだ投票権がない人たちにとって政治のハードルを下げるためでした。
最初は、毎月1回のZoomミーティングを開き、いろんな政党のさまざまな政治家を招くところから始まりました。アメリカと違って日本は政党の数がものすごく多いので、私たちとしても多様な意見が集まる場にすることを大事にしていました。これらのZoomミーティングは毎回、中学生・高校生の両方がファシリテーターを担当しました。最初は「どんな映画を観ますか？」みたいな普通の会話から入って、そこから地域の大きなテーマにも踏み込んでいったんです。若者側も、まだ意見が完全にまとまっていなくても、安心してリーダーたちに自分の考えを言える空気をちゃんと作りました。結果的に、これは大きな成功でした。中には、この場をきっかけに選挙活動の計画を変えた政治家もいました――それまでは介護施設とか高齢者が集まる場所ばかり回っていたのに、若者を見落としていたことに気づいたんです。「若者は何も言わない」と思い込んでいたけど、Zoomの画面いっぱいに並ぶ若者たちが、地域をどうしたいかについてすごく生き生きと強い意見を持っているのを目の当たりにして、本当に驚いていましたし、「もっと早く気づくべきだった」と少し悔しそうにも見えました。
私たちの活動は、若者を動員し、各コミュニティで若者が資金を得られるようにした取り組みとして、環境省からも評価されました。最初はすごくローカルな団体だったんですが、私のメディア出演や私たちのウェブサイトを通じて知ってくれる人が増えて、いろんな地域からメンバーが参加するようになりました。さらに私は「U18 Summit」というユースサミットも共同設立して、すでにそれぞれの地域で活動している若者たちを集め、2日間のキャンプ形式でリーダーシップを学べる場を作りました。
Young Activist Summitに認めてもらえたことは、私にとって新しいスタート地点になりました。
川崎レナ（2026年4月13日、米コネチカット州ニューヘイブンで撮影）
前に国際的に活動を評価してもらったとき、私は「自分にはまだその価値がない」「声を上げるだけの経験や知識が足りない」と感じていました。国を離れて留学するために、あるコミュニティを置いていくことにも強い罪悪感がありました。それに、ネットで私を叩いていた人たちに対して「やっぱりこの人は国を愛してないんだ」って証明してしまっているような気もしていたんです。でも、International Children's Peace PrizeとYoung Activist Summitの間で、私は「ナショナル・プライド」や、「自分のホームを愛していて、もっと良くしたいと思うこと」について深く向き合いました。
YASのチームが私の取り組みを評価してくれたことは、本当にありがたかったです。私の活動だけじゃなくて、オンラインでのバッシングを経験しながら自分を見つめ直していく過程まで含めて認めてくれたことが、私にとって大きな意味を持ちました。Children’s Prizeを受賞したとき、私は受賞スピーチで政治家に対して「ちゃんと責任あるふるまいをして、若者が日本を誇れるような行動をしてほしい」と呼びかけました。これは、国会の場で意思決定者が堂々と居眠りしている動画が出回っていたことを踏まえた発言でした。ところが、そのスピーチが「反・愛国的」だと受け取られて、私は激しいバッシングを受けました。でも私は、このつらい経験を、できる限り自分の力に変えて“盾”として使えるんじゃないかと思うようになったんです。あのタイミングでの評価は人生を変えるもので、「これは二度目のチャンスだ」と感じました。じゃあ、どうすればいいのか。日本で活動家として積み重ねてきた経験と、自分の弱さの両方をちゃんと認めながら、それでも私が大好きな国の弱い部分を指摘することを「恥」だと思わずにやっていくには、どうすればいいのか――そう考えるようになりました。
大きな場でまた話すことに、私は本当に本当に緊張していたんですが、YASコミュニティが背中を押してくれたことは、私にとってすごく大きな支えでした。あれは本当に、人生が変わる出来事でした。
この記事はGugulethu Mhlunguに語った内容をもとに、分かりやすさのために一部編集しています。
2025-2026 In My Own Wordsシリーズは、Global Citizenの助成金によって制作されています。