2023年のWaislitz Global Citizen Awardsの応募受付がスタート！応募締切は2023年5月31日、20:00（米国東部時間）まで。詳細・応募はこちらをチェックしてね！
2015年にネパールを襲ったマグニチュード7.8の大地震では、約8,800人が命を落としました。でもBina Shresthaさんいわく、「もしこの地震が夜に発生していたら、もっと多くの命が失われていたかもしれない」とのこと。
幸いにも、地震が襲ったのは太陽が高く昇っていた時間帯。揺れを感じてすぐ屋外に出られたことで、多くの人が助かりました。でも、そのタイミングが命を救った一方で、建物やインフラは守りきれず、病院や学校、電力設備も壊滅。さらに60万軒以上の家が倒壊してしまったんです。
Shresthaさんは、夫と息子と一緒にすぐ人道支援チームに加わりました。でも、現場で感じたのは「復興には何年もかかるし、家を失った人たちは住む場所がなければ日常に戻れない」という現実でした。
「女性や子どもたちが、何の屋根もない場所で過ごしている姿を見るのは本当に胸が痛かったです。多くの人が、跡形もなくなった自分の家の前でただ座っていました」とGlobal Citizenに語ってくれました。
「私たちは、長期的な解決策を見つけたいと思ったんです。特に“家”がその時一番の課題でした。壊れた家を建て直す余裕もない、貧しい方ばかりだったんです」とShresthaさん。
こうしてShresthaさんはBuild Up Nepalというソーシャルビジネスを設立。特にアクセスしづらい地域や見過ごされがちなエリアの家の再建に取り組んでいます。この5年間で、低コスト＆環境にやさしい資材を使った家を6,000軒以上も建てることに成功！
でもBuild Up Nepalは、ただ家を建てるだけじゃありません。地域の人たちに仕事や起業のチャンスもつくることで、長期的な安定をコミュニティにもたらしているんです。
そんな中、Shresthaさんはさらにこの活動をパワーアップするため、2021年のWaislitz Global Citizen Awardでグランプリを受賞！なんと、2030年までに1,500名の起業家育成、15,000件の雇用創出、20万軒の低コスト住宅建築——この目標に近づくため、賞金10万ドル（約1,300万円）も受け取ったんです。
「今、私たちは資金やリソース面でかなり苦労しています」とShresthaさん。「起業家のためのビジネス＆技術トレーニングだったり、機械のメンテナンスや品質管理もやらないといけないし、リソースがとにかく足りないんです。」
「このお金は、ネパール中の村にもっとたくさんのチャンスをつくり出すために使いたいと思っています。規模も拡大して、全ての村にBuild Up Nepalを届けたい。コロナの影響で休業や縮小した既存の起業家さんたちのサポートにも使います！」
一つ一つのレンガが未来を作る
復興の大きな壁——それが「家」の不足。Shresthaさんは、ネパールに合った解決法を探しはじめます。
伝統的な建築法はコストも人手もかかるし、環境への負荷もかなり大きい。さらに、遠隔地まで資材や作業員を運ぶのはとにかく大変。多くの被災地にこの方法を広げるのは現実的じゃないと感じたそうです。
「発展途上国のうちでは、大規模な建設なんて到底無理」と感じ、Shresthaさんは新しい道をリサーチ。その結果見つけたのが、「災害にも強いインターロッキングブロック（かみ合わせ式レンガ）」でした。「インフラも必要なくて、環境にも優しい。しかも地元の材料でできちゃうんです！」
このエコな点は本当に大きな魅力。ネパールの従来のレンガ窯産業は児童労働や劣悪な労働環境で知られ、UNICEFによると、石炭やバイオマスなどを燃やすことで大量の温室効果ガスや有毒物質まで大気中に放ってしまいます。実際、南アジア中のレンガ窯が排出する温室効果ガスの量はアメリカの乗用車全部と同じくらいで、毎年何万人もの命が大気汚染で奪われているそう。スタンフォード大学の調査でも明らかです。
でも、Shresthaさんが選んだ技術は、圧縮に火を使わず、煙も出ません。800ポンド（約360kg）の圧力でレンガを成形するだけなんです。
もしワッフルを焼いたことがあるなら、あの要領でレンガの型に砂や土、セメント（全体の10%以下）を入れて、レバーをギュッと引く。するとパカッとレンガが完成！1台で1日約800個も作れます。乾燥・安定させるのに21日置くだけで、すぐ建築に使えるんです。
この機械、小さくて運びやすいので、従来の巨大トラックとは比べ物にならない軽やかさ。しかも手が届く価格だから、自分で分割払いして買い、ローカル企業をスタートすることも簡単なんですよ。
Build Up Nepalは、研修からメンテナンス、品質サポートまで万全のバックアップ体制！
「マイクロ起業家の皆さんは、家計を支えるだけじゃなくて、地域にも10〜12人の雇用を生み出してくれるので、ネパール経済にとってもとても大切な存在です」とShresthaさん。
この仕組みが広がれば広がるほど、ネパールの住宅危機は「一つ一つのレンガ」で解決に近づいています。地震のあと、いまだに約12万5,000軒もの家が再建されておらず、多くの人が住む場所を確保できていません。
復興が進まない一番の理由は、やっぱり深刻な貧困。
ネパールは世界で最も貧しい国のひとつ。人口の25％以上が1日50セント以下で生活し、5百万人以上が栄養失調だとBorgen Instituteも伝えています。
家を持つための貯金を貯めるのも、難しい状況です。
追加の収入が生きるための食費に消えてしまうのは本当に大変なことですよね。Build Up Nepalは、マイホームを建てる余裕がない人たちに資金援助をし、しかも一般向けの住宅も市場価格より最大40%安い価格で提供しています。
でも、低価格だけが買い手の魅力じゃないんです。ここのレンガは組み合わせて積む設計になっていて、とても丈夫。だから地震などの自然災害にも強い家になるんですよ。
公平性を中心に
シュレスタさんは、「Build Up Nepalは、人々が家族と一緒にいられるよう母国で収入を得るチャンスを提供している」と話しています。2008年から2017年の間におよそ350万人もの人が、遠く海外で働くためにネパールを離れています。その多くが危険な状況下で働いているそうです。
移民労働者が送金することでお金は国に入りますが、そのせいで地域社会は分断されてしまいます。特に女性は、海外で家事労働者やサービス業として働かざるを得ないケースが多く、厳しい選択を迫られています。
Build Up Nepalは、女性が経済的に自立できるようサポートすることにも力を入れています。これはシュレスタさん自身にとっても、とても大切なテーマです。
彼女が18歳のとき、自由を大きく制限される形で見合い結婚を強制されてしまいました。
「家で料理や掃除だけしていればいいと言われたけど、本当はもっと大きな夢がありました。外に出ることも許されず、若いうちに夫と離婚して、長い間シングルマザーとして苦労しました。本当に社会の偏見がある中で、女性は闘わなきゃいけない環境でした」
それでも彼女は自分を信じて、英文学の学士とビジネスの修士を取得。そこから女性の力を活かせるビジネスを2つスタートさせましたが、やっぱり差別や壁はたくさんあったそうです。
「女性だからって、話をちゃんと聞いてもらえなかったり、真剣に見てもらえないことが多いんです」
清掃会社の「Shine Cleaning」を軌道に乗せ、女性の暮らしを向上させることにも貢献したシュレスタさん。「女性でも自分の力でやれる」と証明してくれましたが、ここまで来るには色んな人の助けがあったことも十分わかっています。
彼女は「みんなで助け合って、良い流れを作る」ことを大事にしていて、そのために今、ネパールの医療機関に酸素ボンベを寄付するための資金集めを行い、受賞した賞金もコロナ禍で困っている起業家のサポートに使う予定です。
「私の家族は子どもの頃から“親切にすること”が大切だって教えてくれました。ひとつのイベントだけで終わりじゃない。誰かが助けてと言ったら、私は一度も手ぶらで帰らせたことがありません。お金でも気持ちの面でも、何ができるか考えています。
私はここまで来る中でたくさん助けていただきました。その思いを忘れることはありません。今助けられる立場にいるなら、できる範囲で全力でやるつもりです」