世界はポリオ撲滅まであと少しのところまで来ており、それ自体がほぼ奇跡のようなことです。人類を悩ませる何千もの病気の中で、撲滅に成功したのは天然痘だけなのです。
その大きな進歩にもかかわらず、ポリオはそう簡単にはいなくなってくれません。予算削減やワクチン接種の溝、届きにくい地域へのアクセス難が、撲滅を遠ざけ続けています。症例がまた増えてきており、ドイツのように、何十年も前にポリオが根絶された国々でウイルスが再発しています。
懸念事項はさらにあり、ドイツは最近、国際支援の予算削減に踏み切り、2026年までにポリオワクチン対策だけで1,700万ユーロを減額する計画を立てています。こういった資金不足はポリオ拡大を加速させてしまうかもしれず、再発が当たり前の未来をもたらす恐れがあります。
私たちは世界保健機関（WHO）に話を聞き、ドイツの予算削減がどのように世界の健康状態に問題をもたらしかねないのか、詳しく教えてもらいました。
まず、ポリオとはどんな病気なのか？
ポリオ（急性灰白髄炎）は、主に汚染された水や食べ物から感染する、非常に感染力が強いウイルスです。特に5歳未満の子どもたちに発症しやすく、多くの場合は腸で増え、やがて中枢神経を攻撃します。症状は発熱、頭痛、嘔吐から、時には200人に1人が慢性麻痺になってしまうほどの重い症状も報告されています。最悪の場合は呼吸する筋肉まで麻痺して窒息することもあります。実際のところ、1952年のコペンハーゲンでの大規模なポリオ流行がきっかけで、現代の集中治療室（ICU）の原型となる「鉄の肺」が発明されました。
ワクチンが登場する前の1960年代には、世界中で毎年60万件以上の新規感染がありました。今でも治療法はありませんが、予防することは可能です。だからこそ、世界の健康提唱者たちはポリオ完全撲滅という目標を目指すようになりました。
WHO欧州事務局のシャヒン・フセイノフ博士は「ポリオ撲滅成功の可能性は特別です」と説明します。ポリオウイルスは感染力が非常に強いですが、コロナウイルスやエムポックスと違い、動物に感染することはありません。そのため交差感染のループがなく、撲滅は間近にあるのです。
世界が団結して戦った歴史
1988年、世界ポリオ根絶イニシアチブ（GPEI）が始動し、世界保健機関（WHO）やユニセフ、米国疾病管理予防センター、ゲイツ財団、国際ロータリー、Gaviなど、世界的な健康リーダー達が結集しました。安価で手軽な経口ポリオワクチン（OPV）と、強力な接種型の不活化ポリオワクチン（IPV）の2つのワクチンが登場し、感染例を99％も減らすことに成功しました。
1980年代、自然型ポリオウイルスは毎日1,000人の子どもたちを麻痺させていました。しかし2021年には、一桁まで減りました。「これまでに2,000万件の麻痺を防いできました。世界的な健康における人類史上最大の快挙のひとつと言えます。天然痘に続いて、人類史上2つ目の根絶が見えてきています」とフセイノフ博士は語りました。
医療体制が充実しワクチンが普及している国では、ポリオはもう過去のことになりつつあります。例えばドイツでは、野生ポリオの最後の感染は1990年でした。
それなら、なぜポリオはなくならないのか？
完全撲滅には、世界中のすき間を一気に全部埋める必要があります。しかし、リスクが残るコミュニティは資金難や紛争、インフラ不足、デマやワクチン率低下など、障害が多くあり、そこにつけこんでウイルスが広がります。
それでもGPEIは大きな成果を出してきました。インドは2014年にポリオを根絶し、アフリカ大陸全体も2020年にポリオ撲滅を達成しました。フセイノフ博士はこのように強調しました。「ポリオ対策はただのワクチンプログラムではなく、地域の医療体制を強化することで、危機的な地域でも成果を出しています」。
「GPEIのスタッフはコロナワクチン施策に貢献し、エボラ対策やマラリア予防、病気のモニタリング改善にも活躍しています。最近のガザ紛争でも、一時的な人道的停戦があり、子どもたちの予防接種が可能になりました。これはもともとポリオ対策のインフラがあったため実現できた奇跡なのです」。
しかし課題は山積みです。アフガニスタンやパキスタンのような、野生型のポリオがまだ根絶できていない国々は、不安定な情勢、デマや農村のアクセス難が障壁となっています。コロナも世界の子どもたちのワクチン接種を大きく妨げました。「今、国際社会がこの流れを止めないと、ポリオウイルスはまた戻ってきます。そうなると、毎年20万人もの子どもたちが麻痺するという予想もあるし、ヨーロッパも例外ではありません」とフセイノフ博士は警鐘を鳴らしました。
もしそうなると、数十年分の努力と莫大な資金が無駄になってしまいます。
ポリオ復活のシナリオ
さらに不気味なのが、ワクチン由来ポリオウイルス（VDPV）という変異型の登場です。その存在は稀ですが、弱毒化した経口ワクチンのウイルスが人から人へ広まり、突然強力になりワクチン未接種者や免疫が低い人たちを脅かします。2024年時点で、パレスチナやイエメンを含む、38か国でこの変異株が見つかっています。2022年以降は、エルサレム、ロンドン、フィンランド、スペイン、ポーランドやニューヨーク市まで広がり、そこでワクチン未接種の若者がポリオに感染し、麻痺してしまうこともありました。
さらにフセイノフ博士が警告するのは、ドイツ国内でも2024年後半からミュンヘン、ベルリン、ボン、ケルン、ハンブルク、ドレスデン、デュッセルドルフ、シュトゥットガルト、マインツなど、大都市の下水でVDPVが検出されていることです。「これは本当に危険な兆候です。ドイツを含めヨーロッパの豊かな国でも、十分な免疫がない人には感染リスクがあるという事実を示しています。つまり、感染源で病気を食い止めることが、ドイツの公衆衛生を守るためにも非常に重要なのです」。
予算削減の代償
現在のポリオ根絶キャンペーンは、モグラたたきゲームみたいなものですが、本当になくすには、すべての地域で発生したケースすべてを同時に止める必要があります。そのためには国際的な連携が欠かせず、ワクチン供給、アクセス、政治的意思、市民の需要、そしてそれらを支える資金のすべてをしっかりと同期させる必要があります。
GPEIは主に各国政府やNGOからの資金提供に頼っています。フセイノフ博士はこう語っています。「GPEIの予算が大幅に削減されれば、疾病監視や免疫強化のような重要な活動が、すべての場所で継続できなくなるかもしれません。特に、アメリカが世界的な健康の主要分野から撤退したことは、今こそ多国間の連携がこれまで以上に重要だという事実を浮き彫りにしています」。
ドイツはGPEIへの歴史的にも3番目に大きな支援者です。創設以来、8億5400万ユーロを寄付しており、これはGPEIが1988年以降、1億2300万人の子どもたちにワクチンを届け、82万4千件の麻痺を防いだことに直結しています。2022年ベルリンでの世界保健サミットでは、2022年から2026年までの間に7200万ユーロの拠出を約束しました。しかし、現在ドイツはこれから2年で1700万ユーロの削減を検討しています。これは約束額のほぼ半分にあたります。「こうした削減は、他の国々に間違った信号を送るだけでなく、GPEIがこれまで達成してきた成果を危険にさらします」。過去の計算に基づけば、この削減により260万人の子どもがワクチンを受けられなくなり、約1万7,700人もの子どもが生涯にわたる麻痺のリスクを背負うことになります。
フセイノフ博士はまた、ドイツの拠出金は特定の地域やプログラムに限定されていないため、GPEIがもっとも必要とされる場所に柔軟に資源を振り分けることができ、影響力が特に大きいとも説明しました。資金が減れば、キャンペーンの遅延や苦しい選択を迫られることもあり得ます。放置すれば、ウイルスは国境を超えて広がり、世界的な健康の危機が連鎖する完璧な条件が整ってしまいます。
新しい支援者が現れるか？
GPEIが目指す最終段階の戦略には、2029年までに69億ドルが必要です。一部の裕福な国が後退する中、他の国は逆に前へ進もうとしています：パキスタンは自国の取り組みのために補助金付き融資で資金調達をし、サウジアラビアは今年初めに5億ドルを約束、UAEは昨年ガザでのポリオ流行発生後、大規模なキャンペーンに資金を提供しました。
しかし、アフガニスタンやソマリア、イエメンのように今感染拡大に直面している状況の不安定な国々は、同じような対応ができるだけの資源がまだありません。ドイツのような長年の支援者からの継続的な支援がなければ、根絶は遠く、その間にウイルスが進化し、世界がゴール目前でつまずくことになります。
ほぼ達成では意味がない
ポリオをみんなのものとして終結させることはまだ可能です。しかし、ウイルスは油断をついて広がります。世界的な健康は、科学的な打開策だけでなく、私たち一人ひとりのシンプルな判断や働き次第です。世界のリーダーたちが今あるツールを使うか、それとも活用し損ねるか、それが世界中すべての人の健康を左右します。
ドイツやグローバルノースに住む多くの人はポリオを経験したことがなく、その深刻さを実感しにくいかもしれません。しかし、この問題は世代を超える影響を及ぼします。フセイノフ博士が強調するように、「ヘルスセキュリティを優先することで、ドイツはポリオ撲滅やヨーロッパの健康を守る戦いで、再びリーダーシップを取り戻す大きなチャンスがあります」。
ゴールはすぐそこにあります。今こそ、やりきるべき時です。記憶は風化しても、今行動しない代償は一生続くかもしれません。