9月8日は国際識字デーとして世界中で祝われましたが、南アフリカではまだ多くの子どもたちが質の高い教育を受けられない現実があり、素直に喜べない瞬間でもあります。

なんと2016 Progress in International Reading Literacy (PIRLS)2016 Progress in International Reading Literacy (PIRLS)の調査によると、南アフリカの小学4年生の78%が、国の11つの公用語のいずれでも「意味を理解して読む」ことができないと報告されています。

Global Citizen Africaのキャンペーン・マネージャー、Thato Noinyaneさんによれば、これは南アフリカで学校をやめてしまう子どもが多い理由のひとつでもあります。

「読んでいる内容が分からなければ、学校でもうまくいかないですよね」と彼女は語っています。

こうした課題を解決するために、Global Citizenは#RaiseTheGrade#RaiseTheGradeキャンペーンを立ち上げ、南アフリカ政府に教育システムの改善を求め、現地の子どもたちの未来を明るくしようと活動しています。

Noinyaneさんは「子どもたちの成績アップの鍵は、小さいうちから『読む文化』を育てること」と強調しています。

「子どもたちがどこでも本に触れられる環境が必要です。でも、62%以上の学校に図書館がないのは本当に問題です」とも話してくれました。

すべての子どもたちが本物の本に手が届くように、Global CitizenはNal’ibaliNal’ibaliという団体と協力し、貧困地域で移動図書館を走らせて、本にアクセスできない子どもたちに届けています。

この取り組みは「#TurnThePage」と呼ばれ、スタートを記念してGlobal CitizenとNal’ibaliはMall of Africa、Exclusive Books、Attacq Foundationとチームを組み、7月24日にポップアップ図書館をオープン。この場所はみんなが気軽に本を寄付できるハブになっています。

「オンラインのデジタル署名と同時に、オフラインとしても行動を起こすことで、積極的な市民活動を後押ししたいんです」とNoinyaneさんは語っていました。

そして今週末の世界識字デーを記念して、南アフリカのGlobal Citizenたちはイベントを開催し、子どもたちへ本のアクセスを広げ、「読むこと」を祝いました。

いよいよ待ちに待ったイベント当日。ドキドキとワクワクで、9月7日の朝、Global Citizenチームは準備を開始。Mall of Africaで60名以上の児童を迎える準備が整いました。

この日注目されたのは、11歳のReabetswe Kungwaneさん、10歳のMichelle Nkamankengさん、10歳のDaniel Nyamgeroさん、11歳のNgcali Metuさん、13歳のImaan Bhanaさん、10歳のRelebogile Mothemaさんといった、Global Citizenの子どもアンバサダーたち。みんな本を出版している著者なんです。

子ども作家たちは「読むことの大切さ」をテーマにパネルディスカッションを行ってくれました。

「本を読むことで想像力が広がるし、自分が何でもなれるって教えてくれるんです」と、The Clever Twinsの著者・Ngcali Metuさんは観客に語りました。

パネルの進行役は児童書iKamva elihleを書いたThandiwe Peachさん。本の中のキャラクターに自分と似た存在を見つけることで、読書がもっと楽しくなること、自己表現の大切さも伝えてくれました。

「子どもたちは、自分と関連しないものには興味を持てません」とPeachさんも強調しています。

その他、作家たちは観客とのクイズタイムも実施！キャンペーンにまつわる質問に当たった子どもたちには、直筆サイン入りの本がその場でプレゼントされました。

ギデオン・ランブワニ小学校のMantsweくんは、Nyamgeroさんが書いたSpy Andy and Diaper Babyの本をゲットし、大喜び！

「最高！本を読むのが好きだし、自分も本を書きたくなりました」と喜びをシェアしてくれました。

作家たちは保護者と一緒に参加していて、親御さんたちも子どもに負けないくらい「読書文化」を大切にしています。

Reabetswe Kungwaneさんのお母さん、Veronica Kungwaneさんは「家の中にいつも本があるようにしておけば、自然と子どもたちは本好きになります」と話してくれました。

「本が人生の一部だって、ちゃんと子どもたちに見せてあげなきゃ」とGlobal Citizenに語っていました。

当日はTakkiesさんとK Naomiさんが司会を務め、本が読めることの重要性をみんなにアピールしてくれました。

「Global Citizenが南アフリカの子どもたちのためにやってる活動を、本当にみんなで応援しましょう！」とTakkiesさん。

ご自身も母親であるTakkiesさんは、南アフリカの教育の質を心配していることを明かし、すべての親御さんに「子どもたちの未来のために行動しよう」と呼びかけてくれました。

イベントでは、大人のGlobal Citizensも本を寄付し、Ethni KidsやBargain Booksといった提携会社、そして子ども作家からもその場で本を買って寄付できる仕組みとなっていました。

また、子どものGlobal Citizensも楽しめるワークショップも用意されていて、ぬりえやクロスワード、フェイスペイントなど、色んなアクティビティで盛り上がりました。

一方イベント中には、Global Citizen Africaのディレクター・Chebet Chikimbuさんが南アフリカで深刻化しているジェンダーに基づく暴力の問題に対して、犠牲になった人々に黙祷を捧げる一幕も。

今月は、ケープタウン大学の学生Uyinene Mrwetyanaさんの死にも国中に衝撃が走りました。彼女の死は、暴力を終わらせるための行動を求める大きなうねりを生んでいます。

「私たち女性と子どもたちのからだは南アフリカで日々危険にさらされています」とChikimbuさん。「政府にはジェンダー暴力撲滅のため、もっと力強く動いてもらう必要があります。」

さらに、教育へのアクセスと安全性、この2つの密接な関係についても語られました。

「暴力的な出来事は、貧困や教育不足から生まれてしまうもの」と続けます。「もしこの問題が州によって解決されなければ、今後も社会全体の脅威となり続けます。」

彼女は、教育キャンペーンをサポートしてくれたすべてのGlobal Citizensにも、心から感謝の気持ちを伝え続けました。

「今日の午後は、子どもたちのための日です」と彼女は続け、幼少期に教育へのアクセスがないと、その影響が子どもの一生に響くことを強調しました。「明るい未来を子どもたちに届けるために、私たち全員が力を合わせていく必要があります。」

Chikumbuさんの思いは、Nal'ibaliのThembela Ntonganaさんも共感していて、「子どもたちがもっと本に触れられる環境があるほど、その成長のチャンスも広がる」と語りました。

今回のキャンペーン期間中には、合計2,600冊以上の本が寄贈されました。これらの本は、今後Nal'ibaliが各地4つの州で展開しているモバイル図書館に届けられます。