シエラレオネの農村コミュニティで、静かな変化がじわじわ広がっています。国の東部州にある3つの地区では、Nurturing Opportunities for Women (NOW) programに参加する女性農家たちが、国の社会と経済の未来を動かす野心的な取り組みのど真ん中にいます。このプログラムを運営するのはOneVillage Partners。全3フェーズで、農村の女性農家が「経済的に自立する力」「リーダーシップ」「農業の実践力」を身につけられるよう後押ししていて、しかもコミュニティ主導の参加型アプローチで進めていくのが特徴です。
女性は、食料不安と闘ううえで欠かせない存在として、特に小規模農業を通じてますます注目されています。小規模農業を伸ばすことは、他のどんな産業よりも飢餓と貧困を減らすうえで2〜4倍も効果的になり得ると言われています。なかでも女性農家への投資は、特に大きな成果につながりやすく、機会へのアクセスを広げることで、女性は収入と収穫量を伸ばし、自然資源をもっと効率よく管理し、栄養状態を改善し、家族やコミュニティの生計も同時に守れるようになります。
現在、世界でも最も貧しい国のひとつとされるシエラレオネで、女性のニーズに真正面から向き合うことは、国の経済発展にとって欠かせません。人口の約60%が国の貧困ラインを下回って暮らし、そのうち13%は極貧の状態にあります。
OneVillage Partnersは2006年に設立され、当初は国の11年にわたる内戦の影響で避難を余儀なくされたコミュニティに支援を提供していました。でも2014年、単に支援を届けるだけではなく、コミュニティが主導する開発を支える方向へと大きく舵を切りました。「コミュニティが自分たちのニーズを定義し、自分たちで開発をリードする——そんな参加型アプローチにフォーカスしています」と、OneVillage Partnersのカントリーディレクター、Chad McCordicは説明しました。
シエラレオネの女性小規模農家で、OneVillage PartnersのNOW参加者が収穫する。画像：OneVillage Partners
さらにこう続けました。「提携コミュニティと密に連携して、長く続く仕組みを一緒に作っています。今日だけじゃなく、5年後、10年後の先まで見据えて、コミュニティ自身が定義したニーズや夢に向き合えるリーダーを育て、支えていくことを大事にしているんです。」
フェーズ1：お金の感覚を身につける
NOWが活動するコミュニティでは、女性が地域のリーダーになるまでに大きな壁にぶつかることが少なくありません。そこでフェーズ1では、参加者が家計の中で主体的に意思決定できるよう、基本的な資金計画のスキルを身につけることに力を入れています。研修はすべて絵ベースで行い、正規の教育歴が障壁にならないようにしているのもポイント。シエラレオネの識字率は低く、25〜64歳の成人で約38%にとどまり、女性や十分に支援が届いていない人たちではさらに低いのです（たとえば2019年には、最も貧しい層の子どものうち年齢相応の読解力を示したのはたった3%でした）。
指導者がNOWミーティングで、絵入りワークブックの使い方を女性たちにサポート。画像：OneVillage Partners
「文化的な壁は本当に大きいんです」と話すのは、2016年からOneVillage Partnersで活動しているNOWプログラムマネージャーのBernadette Mustapha。「シエラレオネでは昔から、女性は黙って夫の要望に応えるべきだと思われがち。でもNOWプログラムを通じて、夫側と妻側の両方の意識を少しずつ変えられるようになってきました。」
プログラムにはジェンダー・ワークショップも含まれていて、夫婦が家庭内の役割や、意思決定を共有するメリットについて話し合えるよう促しています。この変化は、シエラレオネの未来を変えるうえで重要です。というのも、力を得た女性や少女は、家族の健康状態の改善、就学率の向上、食料安全保障の強化、収入増につながることが多いからです。「女性たちは緊急時、家庭の出費、ビジネス用と目的別に貯蓄します。この“先を読む力”が、本人と家族を強くするんです」とMustaphaは言います。
成果は数字にもはっきり出ています。NOWの修了者は、家庭の買い物に関する意思決定（共同または単独）の割合が102%増加。さらに、夫の97%が家事に積極的に参加するようになりました。McCordicは、この大きな変化を持続可能にしている理由として、プログラムの「進め方のペースと規模感」を挙げます。「農家グループと、より直接的に、小さな規模で、ゆっくり進めるほうが、食料安全保障、収入、ジェンダーの公平性の面でより良い結果につながります。」
フェーズ2：ビジネスづくりへの道
フェーズ1で身につけた自信とスキルを土台に、フェーズ2では起業や小さなビジネス運営にフォーカスして、収入アップを目指す。絵ベースのワークブックを使いながら、支出を記録し、利益を計算し、金銭的リスクも評価していきます。
OneVillage PartnersのNOWプログラムの地域集会で女性小規模農家が集まり、絵入りワークブックを使って、家計・金融とビジネスの基礎スキルを身につける。画像：OneVillage Partners
こうしたスキルが、自立への道を切り開きます。NOWの修了者は100%が、労働収入とビジネス収益の増加に成功しています。これは、フォーマルな銀行サービスへのアクセスが厳しく限られがちな農村部では特にすごい成果です。スピーチ力も伸びていて、コミュニティ会議で発言することに抵抗がない女性の割合は400%増加。「声がないと感じていた女性たちが、今ではコミュニティを代表するリーダーになっています」とMustaphaは話します。
フェーズ3：農業の知識
シエラレオネの多くの女性にとって、農業は生活と生計のど真ん中にあります。NOWの最終フェーズは、収穫量を増やして食料不安を減らすための農業スキル強化が中心。学んだことを現場で実践できるように、種子や道具も提供します。輪作や持続可能な農法などを学ぶことで、変化する環境と折り合いをつけながら、収入アップも狙えるようになります。
NOWプログラムに参加するシエラレオネの女性小規模農家は、金融リテラシー、事業計画、農業の知識とスキルを伸ばす。画像：OneVillage Partners
気候変動の影響を特に受けやすいこの国では、雨季がより激しく予測不能になり、土砂崩れや干ばつも起きていて、こうしたスキルは欠かせません。「雨季が長引いたり、より破壊的な嵐が増えたりして、植え付けや収穫のサイクルが乱れているのを多くの農家が感じています」とMcCordicは言います。「そうした課題に対応しながら、持続可能に農地を育てる方法を女性たちにトレーニングしています。」
カギはコミュニティ
NOWの参加者は、学んだことを周囲に共有するよう後押しされていて、その学びがコミュニティ全体に波紋のように広がっていきます。2023年にNOWへ直接参加した女性は561人だった一方で、家族やネットワークを通じてプログラムが届いた人数は約14,500人にのぼり、インパクトの広さがよく分かります。
「私たちのプログラムが機能するのは、押しつけじゃなくて協働だからです」とMcCordicは言う。「コミュニティが主導できるようにすると、コミットメントと持続可能性のレベルが、ここまで変わってくるんです。…じゃないと、達成できないんだよ。」
NOWファミリーセッションで女性たちが協力し、予算ワークシートに色を塗る。画像：OneVillage Partners
さらにOneVillage Partnersは、各村のボランティアリーダーを育成して、相互支援と「ちゃんとやり切る」文化を根づかせています。ムスタファによると、この仲間同士の支え合いが本当に欠かせないそうです。「各コホートはお互いに責任を持ち合っているから、参加者が何か壁にぶつかったときは、グループが支えられるんです」と彼女は言います。「プログラムに参加している女性たちは今、自分たちの地域の課題に向き合う自信を持てるようになって、以前は無理だと思っていた変化を求めて声を上げられるようになりました」
これからの道のり
とはいえ、NOWはまだ始まったばかり。OneVillage Partnersはシエラレオネの農村地域全体へプログラムを広げるという大きな目標を掲げていて、2027年までにアクティブ参加者1,000人を目指しています。ムスタファにとって、この拡大は数字を増やすだけの話ではありません。「もっと多くの女性にNOWプログラムを届けたいんです。女性が地域でリーダーシップを担い、農業やビジネスで自立していく姿を見たい」
NOWプログラムは、コミュニティのメンバー自身がつくり、そして主導する持続可能な変化を通して、多面的な貧困に取り組むOneVillage Partnersの大きなミッションを体現しています。この変化の最前線に女性農家を据えるというコミットメントは、シエラレオネ農村部の社会と経済の風景を、家族単位で少しずつ塗り替えていく可能性を秘めています。ムスタファが言うように、女性が力を得ると「家全体が力を得るんです。
」