まだ17歳ながら、Dev Karanさんはインドの環境アクティビストで、インドの池を汚染から守るために動くコミュニティ主導の取り組みPondoraの創設者でもあります。インドの水源の多くは深刻に汚染されていて、ガンジス川を含む、4億人以上が頼る水系も例外ではありません。弱い立場にある水源を、地域の「自分ごと」として守っていくKaranさんの活動は評価され、2025年のYoung Activist Summitの受賞者に選ばれました。インドでは市民社会の活動空間が抑圧されているとされ、環境保護や水の正義が「写真を撮るための単発クリーンアップ」で終わりがちでもある中で、Karanさんは、どうやって地域の人たちを巻き込み、大切な水源を守る動きをつくってきたのかを語ります。
僕の名前はDev Karan。
環境が好きな高校生で、サッカーや映画、本を読むのも大好きです。だけど週末の多くは、そのどれも楽しめていません。気づけば僕は池のそばにいるんです。旅行写真で見るような“映える池”じゃなくて、ほとんどの人がもう見向きもしなくなった池。畑の裏、バス停の近く、家と家の間にあるような池。水を溜めて地下水を涵養して、村の熱をやわらげて、生物多様性を支えるはずの場所です。
そして今、静かに死にかけている場所。
最初から自分を「活動家」だなんて思ってたわけではありません。その言葉は、少し大きすぎます。僕の始まりはもっとシンプルで、「これはおかしい」と思ってしまったら、もう見て見ぬふりができなかったってことです。僕は「意識を高めよう」で終わるのが苦手なんです。ちゃんと回り続ける仕組みがほしいのです。
僕にとって一番大事なのは、水の正義と若者の力。
水の正義が大事なのは、水がすべてを左右するから。インドでは［そして世界中でも］、水は「環境問題」というだけではありません。健康であり、生計であり、尊厳であり、生き延びるための条件でもあります。地元の池が死ぬとき、真っ先に影響を受けるのはエアコンの効いた部屋にいる人ではありません。農家の人たち、家庭の水を管理する女性、子どもたち、そして代替手段のない家族なのです。
若者の力が大事なのは、若者が“スローガン要員”として消費されると何が起きるかを見てきたからです。「若者は未来だ」という言葉は聞こえはいいですが、責任を先延ばしにする口実にもなります。僕は、若者は今この瞬間から本物の仕事を任されるべきだと思っています。だって僕たちは、この危機の真ん中を今生きてるんだから。
その考え方が、Pondoraの形になりました。
数年前、僕は「もう池に見えない」村の池を見た。
水は変な色に変わっていて、ゴミとプラスチックでどろっとしていました。生きていたものを、ただの捨て場所に変えてしまったみたいに感じました。
あのとき初めて、気候変動が「遠い話」じゃなくなりました。身近で、物理的で、恥ずかしいくらい近い現実になったのです。そして思いました。「ひとつの村でこれなら、インド中に同じような池がどれだけあるんだろう？ それを“普通”として受け入れてるのは、なんで？」って。
僕は本を読み始めて、人に話を聞いて、政府の制度も調べました。インドには水域を回復させる大きな取り組みがあって、それ自体はすごく重要です。でも僕が何度も見たのは同じパターンでした。池を掃除して、しばらくはきれいになります。写真を撮ります。そして、ゆっくり元に戻っていきます。原因は必ずしも工事や設計の失敗ではなく、維持管理が消えてしまうからです。
その「空白」が、汚染そのものより僕をイラつかせました。いちばん大変なところまでやって、最後を放置してるってことだから。
活動してきた実感は、希望と厳しい現実の混ざったものでした。先に導く前にまず聞くこと、そして本当の仕事は遅くて、地味で、現場的だってことを学びました。「6か月後も誰がこれを維持するの？」と問い始めた瞬間、もう“いい話”のための活動じゃなくなります。説明責任を求めることになるのです。
Pondoraは2024年に始まりました。土台にある原則はひとつだけです。「回復は、担い手（スチュワードシップ）がなければ続かない」。
僕らの何人かはまだ学生でしたが、「できることは1日だけの清掃活動」なんて発想を受け入れられませんでした。地域が関わり続けるからこそ池が生き続ける、そんなモデルがほしかったのです。だから僕らの活動は2つのパートに分けて組み立てました。
ひとつ目はコミュニティ。まずベースライン調査をして、人が池をどう使っているか、池に対して何を信じているかを理解することです。学校とも連携して、生徒を「Pond Ambassadors」として育てます。ただ啓発活動をするだけじゃなく、水の状態をモニタリングする方法や、自分の地域に自信を持って話す力も身につけてもらいます。それから、村議会の仕組みの下で池の委員会づくりも支援します。責任が、いつ辞めるかわからない少数のボランティアに偏らないように。長く続くはずの地域の仕組みに乗せるために。
ふたつ目はテクノロジー。でも「現場で本当に使える」ものだけです。僕らは、電子センサーとシンプルな化学試験紙を組み合わせたスマート池メンテナンスキットを作りました。センサーは温度、pH、総溶解固形分みたいな項目を測ります。試験紙は特定の汚染物質をチェックします。スマホにつないで測定結果を記録・蓄積できるようにしました。狙いは派手なイノベーションではありません。透明性です。データが見えて、継続的に残ると、池を無視しにくくなります。
Bambawarでは、すでに約100人にリーチして、35人のPond Ambassadorsを選んでトレーニングを進めています。村の7つの池の地点で活動するのが目標です。さらにAbupurでは、ミネラルウォーターブランドBisleriの社会的責任チームと一緒に、地元の生徒たちへモニタリングと維持管理のトレーニングも行いました。
現場のリアルは、村の人たちと座って話し、話す前にまず聞くこと。学校でセッションを開くこと。生徒たちが試験紙を持って池の周りを歩くのが“当たり前”になること。そして、「誰かが何かしなきゃ」を、少しずつ「僕らがやってる」に変えていくことなのです。
これは、Dev Karanが創設した地域密着の取り組みPondoraで、汚染からインドの池を守る活動に参加している様子。
環境の仕事って“安全そう”に聞こえるけど、現実の利害に触れた瞬間に空気が変わる…
…土地、投棄、契約、そして地域の権力構造。
池の話でいちばん根深いのは、「共有地の悲劇」だと思います。みんなが恩恵を受けるからこそ、責任はたらい回しにされて、放置が“普通”になっていきます。そして「6か月後も誰がまだこれを維持するつもりなの？」と聞いた瞬間、それはもはや自己満足的な活動ではなく、責任を求める行為になるのです。
そのプロセスでは、実は地域のガバナンスがとても重要でした。村議会や地域のリーダーたちは、活動が敬意を持っていて、透明性があって、コミュニティの優先順位に根ざしているときにこそ、しっかり支えてくれます。早い段階から関わってもらって、ベースライン調査の結果を共有して、池の委員会やユース・アンバサダーを通じて明確な維持管理の仕組みを作ると、続けやすさが一気に上がります。なぜならそれは「外から来た人が池を直してる」んじゃなくて、「村が自分たちの資産を守ってる」という話になるからです。
僕が本当に感じてきた圧力は、派手な弾圧ではなく、無関心と無知、そして変化が居心地のよさや習慣、あるいは非公式な取り決めを揺らすときに出てくる、じわじわした抵抗です。若者としては、真剣さも自分で勝ち取らなければいけません。賞狙いだと思われたり、「誰かが裏にいるんでしょ」みたいに言われたりもします。信頼は近道では作れません。何度も何度も現場に行って、地味な作業もやり切って、地域の仕組みを置き換えるのではなく強くしていく——そうやって少しずつ積み上げるしかないのです。
疑いの目、ためらい、静かな反発——こっちが疲れて諦めるのを待つような、あの感じにも直面してきました。だから僕たちはシンプルにやってきました。ローカルに徹して、透明性を守って、まず聞く。そして意見よりも、積み重ねた行動と共有されたオーナーシップのほうが雄弁だってことを証明することです。
ヤング・アクティビスト・サミットでの受賞は、大きな責任を意味する。
それは、「下から積み上げた解決策でも、世界にちゃんと届くんだ」と教えてくれました。
それに、つながりも広がりました。他の受賞者や若いリーダーたちに会って、世界には問題が山ほどあるけど、それを本気で解決しようとしている人も同じくらいいるんだって、改めて思いました。
何より大きかったのは、Pondoraの可視性が上がって、より強い協調関係につながり得ること。今回の評価が意味を持ったのは、「小さくてローカルな解決策でも、長く続くように設計されているなら真剣に扱われるべきだ」という、すごく具体的な考え方を後押ししてくれたからです。Pondoraは、水域の生態系を回復させる“再現可能なモデル”として、池をひとつずつ再生していく取り組みだと紹介されました。僕たちは、一晩で地球を救えるなんて言うつもりはありません。ただ、目の前にあるものを守って、他の人も繰り返せる方法を作ろうとしているのです。
「若者は未来だ」って言葉は聞こえはいい。でもそれが、責任を先延ばしにする口実になることもある。
もしインドで具体的な改革を求められるなら、まずは誠実さと説明責任から始めたい。
権力を持つ人たちには、環境への害を“緊急事態”として認識するための本気の取り組みをしてほしいです。紙の上では立派に見える政策があっても、短期的なインセンティブが静かに生態系を壊していくことがあるからです。
次に、池を「余った土地」じゃなく、ちゃんとした気候インフラとして扱ってほしいです。つまり、公的な池の記録を更新して、不法占拠には厳格に対処して、長期的な維持管理の責任の所在を明確にすることです。
3つ目は、清掃みたいな単発の“見た目の成果”だけじゃなく、維持管理に報いる資金の仕組みが必要です。池は1か月きれいだったからって生き続けるわけではありません。6か月目、12か月目、3年目に「誰が責任を持つのか」で生きるのです。
そして最後に、市民主導のモニタリングが当たり前になってほしいです。コミュニティが水の健康状態を追跡して、時間とともに変化を見られるようになると、環境保護はごまかしにくくなって、守りやすくなります。
僕はまだ学生で、まだ学んでいる途中です。でもこれだけはわかっています。変化は、誰かが上手なスピーチを書いたから起きるのではありません。人が組織して、学んで、自分たちが頼っているものを守るときに起きるのです。
僕にとって、それは池から始まります。
傷つきやすい水源を地域で守る体制づくりに取り組むDev Karanは、その功績で2025年のYoung Activist Summit受賞者に選ばれた。
この記事はGugulethu Mhlunguへの口述をもとに、読みやすさのために一部編集しています。
2025-2026年の「In My Own Words」シリーズは、Global Citizenの助成金によるコンテンツの一部です。