食べることは、これまでで一番簡単になりました。理屈の上では…。

人類の歴史の大半において、20世紀初頭までは、増え続ける人口を養うのに十分な食料を生産することは、人類最大級の難題のひとつでした 工業化に加えて、テクノロジーや科学、そして国際的な政策の進歩が食料生産を一気に拡大し、長年の課題を解消しただけでなく、問題の構図そのものをひっくり返しました。

今や、食べきれないほどの食料を生産しています。では、世界の飢餓危機ってもう解決できるはずではないですか？

……それが、そう簡単ではありません。

確かに食料は余っています。でも今の問題は「量」ではなく、「その食料がどこへ行くのか」、そして「栄養価のある食べ物なのか」ということです。特に小規模農家にとって、市場へのアクセスと流通の壁が大きく、世界の飢餓を終わらせるための前進が止まってしまっています。

ここで言う「市場アクセス」というのは、農家が地域の人たちに向けて、自分たちの農産物を安定して、しかも公平に売れる場所へたどり着けることです。さらに同じくらい大事なのが、仕事を続けるために必要な投入資材や道具、情報にも公平にアクセスできることなのです。

もう聞いたことがあるかもしれませんが、小規模農家 — 多くの場合、2ヘクタール未満の土地で働く人たち — は世界の食料安全保障を支える背骨のような存在です。必要な資源さえあれば、世界の食料システムを安定させて、飢餓を減らすうえで大きな力になれるのです。なのに、世界の食料の3分の1が小規模農家によって生産されているにもかかわらず、彼らの多くは、自分たちが支えている市場の周縁に追いやられたままなのです。

今は完全に「どっちに転んでも損」な状況です。片方では、地元の農家が作物を売れないせいで飢餓率が上がり、もう片方では、その同じ農家が、市場アクセスによって得られるはずの利益や収入がないせいで、自分たちの家族を養うことすら難しくなることが多いのです。

解決のカギは「市場に対応できる力（市場準備）」と「市場へのアクセス」です。ただし、まだ大きなハードルが残っています。

市場アクセスの課題

小規模農家にとっての課題は、食料を育てることだけではありません。必要としている人たちのところへ、適正な価格で届けることなのです。

多くの小規模農家は遠隔地や農村部にいて、輸送や保管のインフラが限られているせいで、食料を保存して流通させるのがかなり難しい状況です。市場の多くは都市部に集中しているので、高価なコールドチェーン保管が必要になります。そうじゃないと、市場に届く前に食料の多くが傷んでしまいます。さらに、小規模農地へ行き来する道路の質が低いと問題は悪化して、そもそも物理的に「行けない」状況にもなりえます。

買い手にたどり着けたとしても、資金面の壁がチャンスを閉ざすことがあります。担保も正式な信用履歴もないため、多くの農家は良質な種子や肥料、灌漑設備を買うための手頃な融資を受けられません。すると生産性が上がらず、非公式な貸し手や仲介業者に頼らざるを得なくなって、取引のたびに手数料を取られてしまうのです。

こうした個別の問題の根っこには、もっと構造的な問題があります。農業政策が大規模生産者を優遇しがちで、小規模農家は制度的な支援や、現代の市場基準を満たすための技術支援からこぼれ落ちてしまうことが多いのです。

そこに気候変動の脅威まで加わると、すでに不利な立場にいる農家は、事業を続けるだけでも相当きつい戦いを強いられることになります。

市場アクセスを良くするって、具体的にどういうこと？

市場アクセスは長い間、資金や人脈、資源をより多く持つ商業農家に有利に働いてきており、小規模農家は置き去りにされてきました。これを変えるには、革新的な解決策と、全体を見渡した投資が必要です。幸い、世界各地で農業セクターに新しい介入策が次々と出てきています。

南アフリカでは、デジタル市場が、販売と流通の問題に真正面から取り組んでいます。これはKgodiso Development Fund（KDF）の支援によるもので、KDFはPepsiCo Inc.によって設立された独立ファンドです。国内のサプライチェーン全体で、小規模農業事業者や農家を支えることを目的としています。KDFが資金提供するアプリのひとつ「Khula!」は、農家と買い手を直接つなげて、種子などの質の高い農業投入資材を購入できるようにし、さらに作物を市場へ運ぶための物流支援も進めています。仲介を減らし、従来の市場のボトルネックを壊すことで、このプラットフォームは、テクノロジーが需要をまとめ、収穫後損失を減らせることを示しています。

ケニアでは、Solar Freezeのようなスタートアップが、革新的なコールドチェーン保管で食品ロス削減を後押ししています。受賞歴のあるこの取り組みは、移動可能な太陽光発電の冷蔵室を農家に提供し、市場へ輸送されるのを待つ間、農産物を保管できるようにします。さらに冷蔵輸送や流通面の支援も行い、農場から食卓まで、収穫後をまるごと支える仕組みを提供しています。

とはいえ、市場アクセスは方程式の半分にすぎません。小規模農家が「市場に対応できる状態（市場準備）」であることも同じくらい大事で、つまり、買い手の需要に応えるための資源・知識・インフラが整っている必要があります。ですから政策立案者は、資金、研修、市場、技術的ノウハウまで含めた包括的な投資で、小規模農家が商業生産者と対等に競争できるように後押ししないといけません。

たとえば、南アフリカのジャガイモ農家、Zelda Masogaのケースを見てみましょう。共同所有地のより広い区画へ農地を拡大したとき、彼女はすぐに新たな課題に直面しました — 技術的な知識不足から、基礎的なインフラの不備まで。商業農家なら当たり前のように持っているものが足りなかったのです。でも、事業への包括的な投資が、そうしたつまずきをチャンスへ変えました。研修、投入資材、財務管理の支援を受けたことで、Masogaとチームは、これまで手が届かなかったフォーマルな市場にアクセスできるようになり、Pepsicoにジャガイモを直接販売することも実現し、より持続可能で拡張できるビジネスを築けました。

飢餓のない世界

小規模農家が適切な道具、知識、ネットワークを持ち、投資家が彼らの生産性を支える革新的な取り組みに資金を出せば、飢餓のない世界にぐっと近づけます。

そう、食べることは確かに、これまでで一番簡単になりました。

人類は食料を育てる科学をものにしました。残っているのは、アクセスしやすい市場を通じて、分かち合いを「公平に」すること。今の飢餓は、不足の問題ではありません。システムの問題なのです。誰が売ることができるのか、誰が買うことができるのか、そして誰が取り残されるのかを決めてしまうシステムです。

こうしたシステムは、最も必要としている人たちに、手頃で栄養価の高い食料を小規模農家が届けられる余地をつくりつつ、同時に農家自身の生計も支えられる形でなければいけません。

この解決策を実現するには、小規模農家へのコミットメントが必要です。

農家の人たちを「支援の受け手」としてではなく、世界の食の経済を支える欠かせないパートナーとして。