フィジーのような太平洋の島々は、世界の温室効果ガス排出量の1%未満しか出していないのに、気候変動のせいで本当にたくさんの課題に直面しています。洪水やサイクロンのような極端気象、島の水没、移住・避難の増加、生物多様性の喪失、海面上昇、経済面の打撃や食料不安、そして感染症の広がりまで。このような話は、ときどき圧倒され、終わりが見えないようにも感じます。しかし、良いニュースもあります。太平洋の島々には、これらの課題を解決するために休まず動き続けている人たちがたくさんいます。
その代表的な一人が、ヴィシャル・プラサド。フィジー出身の27歳で、「Pacific Islands Students Fighting Climate Change（気候変動と戦う太平洋諸島の学生たち）」のキャンペーン・ディレクターを務め、ICJ（国際司法裁判所）の勧告的意見を求める動きにも関わる気候正義のアクティビスト。国際政治と法学も学びました。
もしプラサドに、故郷フィジーと近隣の太平洋の島々をどう表現するか聞いたら、こんな3つの言葉でまとめるといいます。「コミュニティが中心にある」「競争や忙しさに追われる“ハッスル文化”とは無縁」「世界最大の海の守り手」です。
しかしプラサドは、続く気候危機によってフィジーが大きく変わってしまった現実も目の当たりにしてきました。海面上昇やサイクロンなど極端気象の増加をはじめ、気候変動の影響はフィジーの人々、そして周辺の島々の暮らしを直撃しています。
子どもの頃の記憶では、サイクロンは珍しく、だいたい11月〜4月のサイクロン・シーズンに起きるものでした。ところが今は、太平洋の島々でサイクロンの頻度も強さも明らかに増していると感じているといいます。プラサドが振り返るのは、2016年にフィジーを襲った熱帯性サイクロン・ウィンストン。史上最強クラスのカテゴリー5に分類され、村の家々が根こそぎ吹き飛ぶほどの壊滅的な被害をもたらしました。多くの命が失われ、何日も水も食料も電気もない状態に置かれた人が大勢いました。
さらに彼は、2020年にサイクロンと土砂災害の連続で被害を受けたフィジーのある村を訪れたときの体験を、こう語っています。
「すごく深刻な被害を受けた村の一つを訪れる機会がありました。フィジー北部の村で、二つのサイクロンと激しい雨のせいで土砂崩れが起きて、村の家が完全に失われていたんです。残った村の人たちの中には、また土砂崩れがいつ起きてもおかしくないっていう強い恐怖がありました。だから家を失った人たちや、そう感じた人たちは2020年にテントで暮らすようになって、今もずっとそこに住んでいます。1か月前に会いに行きましたが、彼らが暮らしている状況を見るのは本当に辛かったです。テントで暮らしている間に生まれた子どもたちを育てていて、もう3歳になっているんです。テントにはプライバシーなんて全くない。7〜9人が入る大きなテントが一つあるだけです」と彼は言います。
さらにプラサドは、フィジーで進む海面上昇によって、多くの人が移住を余儀なくされ、何世代にもわたって「家」だった場所を手放している現実も語りました。先祖代々の墓地や暮らしのあり方まで置いていかなければならないケースもあるといいます。
科学者たちは、世界が二酸化炭素排出削減に向けて決定的な行動を取らなければ、2050年までに推定2億1,600万人が国内移住を強いられる可能性があると警告しています。でもプラサドは、フィジーや他の太平洋の島々では、気候危機が原因の避難や移転がすでに増えているのを、現場で見てきました。
プラサドが気候変動に関心を持ったのは、小学4年生の教室で初めてその話を聞いたときでした。それ以来この問題は、特に太平洋にとって「最大の脅威」だと考えていることもあり、彼にとってずっと重要なテーマになりました。学校や大学では、気候変動とその影響、そして行動の緊急性を学びました。彼が気候アクティビストになろうと強く思ったのは、解決策があるのに、実際の行動や前進があまりにも足りないと感じたからです。
2019年、彼は南太平洋大学の法学生27人が、国際司法裁判所（ICJ）に気候変動と人権に関する勧告的意見を求めようとしていることを知りました。彼らは太平洋の近隣8か国の出身で、その大胆な計画と団結した取り組みに心を動かされたといいます。プラサド自身は最初の学生グループの一員ではありませんでしたが、動きが加速し始めた数か月後、法学と政治学の学位を取り終えた直後に、グループの専従キャンペーナーとして参加しました。2023年にはキャンペーン・ディレクターに就任しています。
これらの法学生たちは、気候変動への世界的な対応の遅さ、そして自分たちの母国や気候に脆弱な国々が受ける深刻な影響に強い危機感を抱いていました。そこで2019年3月、「Pacific Islands Students Fighting Climate Change (PISFCC)」というキャンペーンを立ち上げ、太平洋諸島フォーラムのリーダーたちに、気候変動と人権の問題をICJに持ち込むよう働きかけました。2022年には、ICJに気候変動についての意見を求める動きで、バヌアツや他の太平洋諸国の支持を獲得。さらにこのキャンペーンは、130か国にまたがる1,700の市民社会団体、そして世界各国の政府からも支持を集めました。
そして2023年3月、キャンペーンは国連総会で承認を得ました。気候変動という重大な課題を認めたうえで、各国がこれに対処する際の法的義務について、ICJに勧告的意見を示すよう求めたのです。
グループは最初の目標を達成したとはいえ、まだやることは残っています。ICJ（国際司法裁判所）を動かすには、国連総会（UNGA）の加盟国からこのアイデアへの賛成票を十分に集める必要があり、各国にICJへ書面で意見書を提出してもらうよう後押しすることも欠かせません。
プラサードは、気候変動と人権について国際司法裁判所（ICJ）の意見を求めることが、気候正義を実現するうえで不可欠だと考えています。前向きな意見が得られれば、「国際法のもとでの確かな根拠ができて、各国の立場がはっきりし、国際法上の義務違反も浮き彫りになり、必要な救済措置まで具体的に示される」と彼は言います。さらにそれは、「説明責任、衡平性、公平性」をより強めることにもつながるとも。プラサードによれば、気候変動という課題には“総力戦”のアプローチが必要で、世界最高の裁判所にも関与してもらい、この問題を明確にすることが重要だといいます。
キャンペーン・ディレクターとしてグループに加わって以来、プラサードは世界最高裁の場で、より大きな気候正義を求める動きを力強く牽引してきました。とくに、太平洋の若者たちが求める「気候変動の悪影響から、今の世代と未来の世代を守ること」の実現にフォーカスしています。彼の取り組みは、気候正義を世界規模で実現するための大事なカギになっています。
プラサードの働きかけとPISFCCの努力は、太平洋島嶼国が示してきた気候リーダーシップという豊かな歴史の上に成り立っています。たとえば、実現する何十年も前からロス＆ダメージ基金を提案してきたこと、そして化石燃料不拡散条約を求めるキャンペーンを先導してきたことも、その一部です。
プラサードは今年のGlobal Citizen Award受賞者のひとりです。この賞は、極貧と闘い、公平性を求め、地球を守るために並外れた動作を起こしている、素晴らしいチェンジメーカーを称えるものです。Global Citizen Prize: Citizen Awardの受賞者として、VishalはGlobal Citizenから1年間のサポートプログラムを受けられるほか、彼の草の根組織であるPacific Islands Students Fighting Climate Changeにも寄付が行われます。
彼はGlobal Citizen Prizeからの評価に感謝を述べ、こう語りました。「最初にこの賞に選ばれたと聞いたとき、ここまでの成果は、ずっと支えてくれた人たちなしには絶対に実現できなかったって、あらためて感じました。だからこそ、この賞も、この賞が持つ意味も、本質的にはICJの勧告的意見に関わってくれたみんなのものだと、いつも伝えるようにしています。これは僕だけのものじゃなくて、表には見えないたくさんの人たちのもの。功績の多くは、そういう人たちにこそあると思っています。」