ここ数年、悪いニュースが途切れることなんてほとんどなくて——正直、「もう勘弁して」って思うくらいでしたね。戦争、失業、飢饉、干ばつ、異常気象、それに感染症など……いろんなことが世界に重くのしかかってきて、いちばん弱い立場の人たちがいちばん大きな痛みを抱えてきました。

つまり、今ほど周りの人に優しさや共感、そして支えを見せるのにぴったりなタイミングはないということです。

一人ひとりが戦争を止めたり、気候変動を解決したりする力はなくても、日々の暮らしの中で喜びや優しさを広げるためにできることはあります。誰だって人生でしんどい時期を経験してるし、そんなときに救いになった「ちょっとした親切」の力って、みんな分かってるはずです。

人間の優しさというのは、文字どおり何度も世界を変えてきました。そして今の世界には、もう少しだけ思いやりと穏やかさが必要だと思います。

優しくしたり、誰かに喜びを広げたりするいちばんいいところは、みんなが得をすることです。親切って気持ちがいいし（研究でも親切は幸福度を上げるって証明されています）、誰かの毎日が少しラクになって、世界にちょっとだけ前向きな空気が増えることです。今まであまり意識して親切にしてこなかったなら、今日からすぐ始めてみてください。あとで「やってよかった」って思えるはずです。

「どこから始めたらいいの？」と迷うのなら、任せてください。親切の形は本当にいろいろあるし、実はこういう小さな親切は、立派なアクティビズムでもあるのです——小さな行動を積み重ねて、世界を少しずつ変えていくということです。毎日の中で優しさと喜びを広げるために、誰でも（特にあなたなら）できる簡単なことを12個まとめました。もっと思いやりのある世界のために、優しさを広げて実行する手助けになればうれしいです。

1. 献血する。

献血は苦手…という人もいますが、実は手早くでき、あなたの献血で最大3人の命を救えることもあります。しかも軽食ももらえるなら、やらない理由ありますか？

近くの血液センターや献血会場を探して、予約を入れるだけです。忙しい週でも大丈夫、あなたが時間を作れるときの献血が、ちゃんと大きな助けになります。

2. ゴミ拾いをする。

必要なのは手袋とゴミ袋をいくつか。それだけで、あなたは地域の環境を守るヒーローになれます——いわばプラスチック汚染に立ち向かう“一人軍隊”って感じです。ひとりは寂しいなと思ったら、友だちや職場の人、家族、近所の人を誘ってゴミ拾いイベントをやってもいいでしょう。地域で同じように「ゴミ、ほんと無理…」って思っている環境意識高めの人たちにも出会えるかもしれません。

3. 地元のフードバンクを支援する。

世界規模の食料危機を一人で抱えるのはさすがに大変です。だからこそ、まずは身近なところから、地域の飢えに向き合ってみませんか？時間をボランティアとして提供したり、フードドライブを手伝ったり（主に保存がきく食品）食料を寄付したり、大口寄付の梱包・荷ほどき、配布のサポートをしたり……できることはたくさんあります。いちばんいいのは、あなたの地域で「今、本当に必要なもの」を確認して、それに合わせて動くことです。

最近のフードバンクはSNSやウェブサイトを持っていることも多いけど、近所で評判を聞いて、直接訪ねてみるのもアリです。どんな支援が必要か聞いて、自分にできる形でそのニーズを支えていきましょう。

4. 心からの褒め言葉を伝える。

褒められて嫌な人はいないですよね？「仕事、本当に上手だね」とか「いつも友だちのために動いててすごい」みたいに、できれば具体的に言うと相手の心により刺さります。どちらにしても、褒め言葉は最もシンプルな親切のひとつです。

5. ボランティアをする。

地域のさまざまな課題に取り組んでいる慈善団体やNPOはたくさんあって、どこも助けを必要としています。お金じゃなくてもいいのです。時間やスキル、サービスを提供するだけでも十分だし、「自分の力で誰かの生活が少しラクになった」って感じられると、こちらまで満たされます。

6. いらないものを譲る。

私たちは、実際に必要な量よりずっと多くの物を持っています。買ったのに一度も着てないセーターや、たぶんこの先読まない本が並んだ棚とか。でも、あなたが使ってないその物を、必要として大事にしてくれる人はきっといます。

服、靴、家電、カトラリー、日用品、ベルト、生理用品など、まだ状態が良いのに使っていないものがないか、家や部屋を見回してみてください。見つかったら、思い切って譲りましょう。

どこから始めればいいか分からないなら、まずはきれいにして写真を撮って、SNSや参加しているコミュニティグループでシェアしてみてください。FreeCycleやNext Doorみたいなアプリも便利です。近所のチャリティショップやリサイクルショップも忘れずに。必要としている人に直接渡すのもアリです——ネット上でも「これが必要」って話している人、結構います。

7. インスピレーションをシェアする。 

希望が湧いたり、「世界をよくしたい」って思わせてくれる言葉、曲、映画、記事、MVってありますか？今日、知り合い一人と、知らない誰か一人にそれをシェアしてみてください。相手に希望を届けられるかもしれないし、その人が自分の人生でも何かを始めるきっかけになるかもしれません。

8. しばらく話していない人にポストカードを書く。

ポストカードは安いし、しばらく連絡を取っていない相手に「あなたのことを思い出したよ」って伝えるのにぴったりです。いつもありがとうって伝えるのもいいし、楽しかった思い出を書いて送るのもいいです。友だちポイントも稼げるし、それ以上に、その人の一日を明るくできます。

9. 子どもに勉強を教えたり、学校で読み聞かせを手伝ったりする。 

質の高い教育は、何においても本当に大事です——人生で最高のスタートを切るために ― そして世界中には、質の高い教育を受けるために支援を必要としている子どもたちがたくさんいます。

家庭教師をすることでも、学校で子どもたちの読書を手伝うことでも、気負わずにできるサポート方法はたくさんあります。地域で教育支援をしている地元のチャリティを探して、子どもの勉強を見てあげたり、別の形で団体を支えられないかチェックしてみてください。

近所の公立学校や児童福祉関連の窓口で、ボランティアとして子どもたちに数学・文学・PCスキルなどを教えるのもアリです！他にも「これなら教えられるかも」って思うことがあれば何でもOK。こうしたNPOや公立学校には、始め方を案内してくれる担当者がいることも多く、必要な資料も用意してくれるから安心です。

10. 外出中に、荷物を持ってあげる／横断を手伝う／写真を撮ってあげる。

大したことじゃないって思うかもしれませんが、道路を渡るのを手伝ったり、荷物やベビーカーを持つのを手伝ったりするだけで、その人の1日が一気に良くなることはあります。だから外出中に「手を貸してほしそうだな」って人を見かけたら、声をかけてみてください。

11. 相手に合わせたSpotify/YouTube/Apple Musicのプレイリストをプレゼントする。

「これ好きそう！」って思う曲のプレイリストや、おもしろ動画、ドキュメンタリーをまとめて送ってあげてください。きっと、その人が必要としてた元気の出るきっかけになるはずです。

12. 職場で、同僚のためにこっそりおやつを置いておく。

オフィスの冷蔵庫にプロテインバーを入れておいたり、同僚のデスクにビスケットを置いておいたり、相手が見ていないうちにキーボードの下にギフトカードを忍ばせたりしてください。要するに、職場が「実はずっと欲しかった」年中無休のシークレットサンタになれるってことです。しかも相手の喜びを、こっそり味わえます。

このリストのうち、ほんの少しでもできたら、それだけで世界に優しさと喜びを大きく増やせます——それ以上に最高なことってありますか？