2024年のGlobal Citizen賞：Cisco若手リーダーシップ賞への応募受付は、2023年11月1日から12月15日17時（PT）までです。詳細はここから確認して応募してください。
インドのヒマラヤ地方で生まれたニディー・パントさんは、農業に携わる家系で科学者の父の娘として育ちました。彼女は、壊滅的な洪水や地滑りの後でも、水を確保したり食の安全保障を守ろうとする地元コミュニティの工夫と努力を身近に見て育ちました。
何度も自然災害から立ち上がる地域のたくましさを目の当たりにしたパントさん自身も、化学エンジニアから農家、そして起業家へと歩みを進めました。
「私が育った場所には、とても強いコミュニティ意識があります」とパントさんはGlobal Citizenに話してくれました。「自然を犠牲にして何かをすることは許されず、人とのつながりを大切にして、個人よりも集団を大切にする文化です。自分の科学的な知識が、人の心のために役立つと思いました」。
パントさんは自分のバックグラウンドを活かしてコミュニティ再建に挑戦できるチャンスがあると感じ、2011年にインドの食料保存団体S4Sテクノロジーズを大学時代の6人の友人たちと共同設立しました。S4Sの食品加工機械は、農家がフードロスを削減し、利益を増やし、ビジネスに主体的に関わることを後押ししています。
そんなパントさんとS4Sの、気候変動への対応・飢餓終結・女性への支援を通じた極貧終結への貢献が評価され、パントさんは2022年のGlobal Citizen賞：Cisco若手リーダーシップ賞を受賞しました。
Cisco若手リーダーシップ賞は、受賞団体に25万ドルの賞金が授与され、世界に良い変化を起こしている若者を応援するものです。若者が国連のグローバル目標達成にどう貢献できるかを示してくれています。
S4S（サイエンス・フォー・ソサエティの略）は、小規模農家に専用のソーラー乾燥機（SCDs）を提供するもので、これは化学物質・保存料なしの太陽光エネルギーで食品を脱水し新鮮さを保つ画期的な機械です。フードロス抑制によりメタン排出も減り、食のカーボンニュートラル化にも一歩ずつ近づいています。
S4Sは現在、土地を持たない女性農家や小規模女性農家800人以上と連携し、彼女たちが個人起業家になるのをサポートしています。S4Sの取り組みにより、農家から起業家へと転身した人の収益は60%～110%アップし、さらに100万人以上に栄養価の高い食品を届け、年間3万7千トンのCO2も削減しています。
「資本や技術、市場にアクセスできる人はほんの一握りしかいません。だから私たちは、それを農家に届けています」とパントさんは話します。
パントさんたちがインド各地の農場や市場を訪れた際、輸送手段の欠如や商品管理、見た目の問題が原因で大きなフードロスが発生しているのを実感しました。時には輸送費が商品価値より高くなり、農家は市場に持っていくのではなく、作物を廃棄することもあります。パントさんによると現状を変えるには、収入を増やすかコストを下げる必要があり、その負担はいつも消費者にいきます。
S4Sは現在、自分の土地を持たない女性農家800人超のマイクロ起業家化をサポート
天日干しはインドでも唐辛子やマンゴーで昔から行われてきた方法ですが、S4SのSCDはまさに革新的な装置です。農家は外部委託する必要なく自分の畑で手軽に乾燥することができ、太陽光で動くため手間もかかりません。保存できるため、収穫物を後で高く売ったり、年間を通して自家消費したりすることができます。
サービスを始めた当初から、女性農家こそS4Sの技術やサポートで利益を享受できるという確信がありました。
「農場労働者というと、どうしても男性のイメージです。しかし、実際に現場で働くのは家庭と農作業を両立する女性たちなんです」とパントさんは語ります。
「農業労働者と言うと男性を思い浮かべる。でも実際、家庭と農作業を担うのは圧倒的に女性」とPantは語る。
インドの農業労働者の約60%は女性ですが、多くは作物の生産までの段階に携わり、収穫後のビジネスには関われていないのが現状です。
S4Sの試験プログラムで、女性農家は品質管理やプロトコルをしっかり守り、食品の取扱いに一番熱心に取り組みました。それでも農場に関する大きな決断や融資・投資に関しては男性頼みの現実がありました。
しかしS4Sなら、家族の許可なく女性たちが自ら起業家として歩み出すことができます。
パントさん自身、農業分野に根強く残る性差別や偏見を身をもって感じてきました。女性のビジネスは夫のものだとか、食に関することは自然と出来るものだから専門性はいらないという偏った考え方が根強く残っています。彼女の起業家になるという目的が疑問視されたり、軽視されることもありました。
S4S（Science for Society）は小規模農家に太陽光食品乾燥機を提供し、収穫物を最長1年保存、無添加を実現
「女性がただの趣味でやっていると決めつけられたりします。ビジネスをやる意味はあるのかと本気にしてもらえません」とパントさんは語ります。
女性農家の支援も時にタブー視されますが、彼女にとってはそれ以上の価値があります。
「彼女たちにきちんと誇りを持てる働き方を用意して、家族の大黒柱になってほしいです。家族の意思決定に力を持つことができることが本当に役立ちます。女性が食事を最後に食べるのではなく、家庭に十分な食べ物があるようにしたいです。家族の健康、教育、食の栄養を守っているのは女性ですから」とパントさんは語ります。
パントさんは、Cisco若手リーダーシップ賞の受賞を通じて、S4Sの取り組みにもっと光が当たり、農業分野でチャレンジする他の女性たちの背中を押すことができたらと考えています。賞金は今年、さらに1,200人の個人起業家と手を組むために活用される予定です。
「賞も資金も、そして何よりグローバルな舞台で認められているという事実が、農家のみんなの大きな励みになっています」とパントさんは話しています。
彼女は2008年に他6人とS4S Technologies設立、同社の加工機は農家の食品ロス減＆収益アップ・経営権強化に貢献
パントさんと一緒に行動を起こすにはここにアクセスしてください。