世界のフードシステムには、問題が山ほどあります。種からスーパーまで、力のある企業が市場を牛耳っていて、農家が何を育てるのか、いくらで買い取られるのか、そして私たちが何を食べるのかまで左右しているのです。
さらにここ数年、食生活の中で超加工食品がどんどん増えており、健康への悪影響とも関連づけられています。肥満、心臓病、脳卒中、2型糖尿病、がん、虚弱、うつ、そして死亡リスクの上昇などが指摘されています。Food System Economics Commissionのレポートによると、世界のフードシステムは温室効果ガス排出量の約3分の1を占めており、ほかの排出と合わさると、今世紀末までに気温が2.7℃上昇する可能性があるといいます。さらに悪いことに、干ばつや洪水といった気候関連災害が、世界の食料生産の最大3分の1を脅かしています。
今の世界の食の産業が抱える問題をこうして並べると、正直ちょっと不安になるかもしれません。でも、希望はあります。私たちには、今のグローバルなフードシステムを変えていく時間がまだ残されています。Food System Economics Commissionによる研究「The Economics of the Food System Transformation」では、より持続可能なフードシステムへ移行することで、年間最大10兆ドル（7.9兆ポンド）もの利益が見込めると示されています。この変化は、より良い人の健康にもつながり、世界的な気候危機の緩和にも貢献できます。
では、持続可能なフードシステムって具体的に何でしょう？ レポートでは、生産から消費まで、いまのグローバルなフードシステムのいろんな側面を連動させて変えていき、包摂的で、健康を後押しし、環境的にも持続可能な結果を実現する仕組みだと定義しています。
そして消費者としての私たちにも、グローバルなフードシステムを変える役割があります。その中でも「自分たちで食べ物を育てる」という選択肢は、主導権を取り戻せる解決策のひとつです。環境にプラスなだけではなく、より健康的な暮らしにもつながります。今こそ、動き出して違いを生み出しましょう。
この目標に向けて、非営利団体Big Greenは、誰もが自分の地域で食べ物を育てられるよう力をつけることで、北米のフードシステムを変えていくことを目指しています。これまでに、775の学校と園芸用の栽培ベッドを提供し、1,660の家族を支援することで、累計50万人以上の人たちを後押ししてきました。さらに、草の根の非営利団体や学校に対して、総額544万ドル以上の助成金も提供しています。
そして今年、Big Greenは次のミッションに踏み出します。「Grow Together」バスツアーです。このツアーは、テキサス、サンアントニオ、メンフィス、アトランタ、サバンナ、ミネアポリスなど複数の都市を巡り、食とガーデニングのイベントを通して、「育てること」が持つ変える力でコミュニティをひとつにしていきます。ガーデニングの知識をシェアし、ガーデニングキットを配布する予定です。Big Greenは全米の10以上の団体と提携し、さらに、食をきっかけに、より健康的で持続可能な暮らしを自分たちの街で広げてきたチェンジメーカーやコミュニティの取り組みも紹介していきます。
Global Citizenは、Big Greenの事業開発担当副社長であるMadeleine Nelson氏に、このバスツアーのこと、そして過去12年間にわたってコミュニティや学校、家族が自分たちの食べ物を育てられるよう後押ししてきた活動の影響について話を聞きました。さらに、自分で育てることがもたらす身体的・精神的・社会的・経済的なメリット、アメリカのいまのフードシステムが人々を「食」からどれだけ遠ざけてしまったのか、そしてBig Greenがガーデニングの力でそれに立ち向かおうとしている理由についても語ってもらいました。
Big Greenツアーバスの全景。イラスト&デザインスタジオVer Sands制作の壁画入り。2023年4月。
このバスツアーを始めようと思ったきっかけは？ ツアーが終わる頃に、どんな結果を期待していますか？
いちばんの狙いは、とにかく「自分で食べ物を育ててみよう」って気持ちになってもらうこと。だからバスは大きくて、目立って、カラフルで、思わず見ちゃうようなデザインにしています。ツアー中はいろんな地域のスペースやイベント会場に乗り付けていく予定で、私たちもすごくワクワクしています。ツアー期間を通して配布する庭（栽培セット）は約1,000個。それに、種やほかの園芸用品も本当にたくさん用意しています。自分の食べ物を育て始めるための道具を手渡して、「こんなに簡単なんだ」「やってみるとすごく気持ちいいし、達成感がある」って体験してほしいです。
バスの主な機能について、もう少し教えてください。
バスにはポッドキャストスタジオがあります。私たちが一緒に活動している団体が、自分たちのストーリーを話したり、食べ物を育てることについて持っている知識をシェアしたりする手段として、ポッドキャストを使い始めているところ。土地へのアクセスの話から助成金の探し方まで、どうやってそれぞれのミッションを前に進めているのか——そういう知見を地域のみんなに届けるツールにしたいんです。
それから、私が勝手に「アイスクリームトラックの窓」って呼んでる、フード提供みたいな窓口も付いています。子どもにアイスを配るみたいな感じで、バスからそのまま栽培セットを手渡せるようにするんです。
配るのは、5ガロンサイズの布製ポットで、これがとても手軽に始められます。小さなトートの中に、2シーズン分の栽培に必要なものを全部入れて渡します。レタスとか、たしかラディッシュや豆も配る予定。おもしろくて、子どもでも楽しみやすいものをたくさん用意しています。育ったらパッと摘んでそのまま食べられて、「初めて自分で育てたものを食べた！」って体験になるかもしれません。
アトランタ(ジョージア州)のFirdous Gardensでのボランティアデーに参加するBig Green DAOコミュニティのメンバー。2023年4月。
Big Greenが、ガーデニングを通して「食とのつながり」を取り戻すことに力を入れているのはなぜですか？
根本的に、Big Greenは「人は食べ物から切り離されてしまっている」と考えています。どこから来るのかもそうだし、体にどんな影響があるのか、食べたとき自分がどう感じるのかも含めて。便利さが優先されるようになったこと、食料品の値段が上がっていること、そして食べ物が私たちの元に届くまでの距離がどんどん長くなっていること——そういう要因で、私たちはますます「そもそも食べ物ってどこから来るの？」という感覚から遠ざかっています。
それがどこから来て、私たちに何をしてくれるのか。だから「食べ物を育てることは人生を変える」と私たちが言うとき、それは“栄養の安心”――つまり、健康的な食べ物に安定して・予測できて・手頃にアクセスできる力があるって信じている、ということなのです。さらに、自然の中に出ていけることや、ガーデニングの落ち着く効果、自分の食べ物とそういう形でつながれることによって、メンタルヘルスにもたくさんのプラスがあります。自然とのつながりであり、気候とのつながりでもあります。そして、7月に「思っていたより10度も暑い」「雨が全然来ない」せいで庭がしおれていくのを見れば、私たちみんなが気候に与えている影響を、これ以上ないくらい実感させられるはずです。 それに、ガーデニングは投資対効果がとても大きいので、人々の経済的な上向き（経済的な移動・向上）にも良い影響を与えられます。言うまでもなく、自分で育てたり地元で調達したりすることで、食べ物の質・種類・地産地消の面でも、手に入るものがぐっと良くなるのです。
長年の歩みの中で、Big Greenのプログラムは社会にどのようなプラスの変化をもたらしてきたのでしょうか？
Big GreenのMadeleine Nelson氏は、この数年でBig Greenのプログラムが家族やコミュニティに与えてきたポジティブな影響を、現場で直接見てきました。たとえば、食料不安を抱えていたインディアナポリスの若者が、空き地をコミュニティガーデンに変えるきっかけになったこと。シカゴの若い女性が、自分で食べ物を育てることで糖尿病の管理に取り組めるようになったこと。さらには、祖父母と孫が食やガーデニングの伝統を受け継ぐことで、世代を超えたつながりが育まれていったこともあります。
非営利団体Big Greenと連携するコミュニティガーデンの参加者たちの写真。
現在実施されているバツアーについて、これまでにどのような反響がありましたか？
AME（アフリカン・メソジスト・エピスコパル教会）のサンアントニオ地区で地区長老を務めるW. Raymond Bryant Sr.牧師は、バスツアー中のレシピ・デモの日にBig Greenと協力しました。ツアーについて、彼はこう語っています。 「私たちの伝統では、やることのほとんどが食べ物を中心に回っています。でも、それが必ずしも健康的な食べ物とは限りません。Big Greenとの関係を通して、私たちは違うやり方で料理をしたり、健康的な別のレシピを準備したりすることを学んできました。一緒に料理のデモを行って、人々に栄養成分表示の読み方も教えています。食べ物が薬だということ、そして食べ物を育てることが人生を変えるということを、私たちは間違いなく知っています。」
Black Seeds Urban Farmsの創設者であるBobby and Derravia Rich氏も、Big Greenのバスツアーへの感謝をこう語りました。 「コミュニティには、信頼できて、農業や食について学びに行ける“中心”が必要なんです。従来の非営利やフィランソロピーでは、私たちがBig Greenと築けているような関係性をつくるのはなかなか難しい。私たちは、より多くの人のために、もっと多くの食べ物を育てられます。Big Greenの愛がなければ、この変化に踏み込むことはできなかったと思います。」
Big Greenの活動に参加したり、そのミッションを支援したりするには、どのような方法がありますか？
まずはぜひ、bus tourをチェックして一緒に追いかけてください。さらに、バスを自分の街に呼べる機能もあり、フードシステムを探ったり、自分のコミュニティにいるチェンジメーカーたちを知ったりできます。 それから私たちは、ガーデニングって「種を植える」くらい簡単だと思っています。だから、とにかく一度試してみてほしいのです。気になる種のパックを見つけて、容器を用意するだけ。土地がなくてもいいし、園芸が得意じゃなくても大丈夫です。必要なのは日光と水と土だけ。ぜひ試してみて、自分の食べ物を育てることがどれだけ簡単で、どれだけ満たされるものかを体感してみてください。