ニューヨーク市で育った起業家のKristin Kagetsuは、小さい頃からお母さんに「新しいことに挑戦しなさい」と背中を押されてきました。
そのおかげで、女子高に入学したばかりの1年生の時、年上の先輩たちに混じってロボティクスチームの副キャプテンに立候補。そこでエンジニアリングの世界を体験し、STEM（科学・技術・工学・数学）分野で女性を応援する大切さに気づきました。
バイアスや社会的な価値観、そして期待が、世界的にSTEM分野で女性の活躍が少ない一因です。実際、大学でSTEMを学んでいる学生のうちたった35%しか女性ではなく、STEM業界の労働者も28%しか女性がいません。
「私はずっと、サステナビリティや女性のSTEM活躍、アジア人のリーダーシップなど、社会の意識や前向きな変化を生み出すことに情熱を持ち続けています」とKagetsuはGlobal Citizenに語っています。
サステナビリティは今でもKagetsuの人生の軸のひとつ。彼女が共同設立者兼CEOを務める社会的企業Saathiは、サステナブルな方法でインド全土の生理用品へのアクセス問題に取り組み、極貧の終結を目指す活動が評価され、2022年のWaislitz Global Citizen Awardグランプリ（10万ドル）を受賞しました。Kagetsuは2人の他の受賞者とともにネットワーキング支援を受け、賞金だけでなく活動のスケールアップもサポートされます。
この賞はWaislitz FoundationとGlobal Citizenが贈呈し、米国およびオーストラリア発の細胞医療会社Mesoblastが支援しています。
Kagetsuと共同設立者のTarun Bothraが立ち上げた、アーメダバード拠点のSaathiは、インド初の堆肥化・生分解可能な生理用ナプキンを開発した企業です。
彼女たちのエコな事業は、もしインドの生理者全員がプラスチック製のナプキンを使ったら、年間100万トンものごみが出てしまうという背景からもとても重要です。一般的な使い捨てナプキンは、分解に500〜800年かかり、プラスチックが健康や環境問題につながることも。一方Saathiのナプキンなら、6ヶ月で分解されます。
「Tarunと私は、Saathiの活動が廃棄物や倫理的調達、サプライチェーンなど、サステナブルな製造モデルづくりから貧困の緩和まで、多層的に社会の仕組みを変える可能性があると信じています」とKagetsuは語ります。
Saathi共同創業者カゲツ&ボスラが会議中
KagetsuがMIT（マサチューセッツ工科大学）で機械工学を学ぼうと思ったのは、発明家でエンジニアのAmy Smithによる「エンジニアリングで世界を良くできる」というTEDトークがきっかけでした。
大学時代には、中国で起業やリーダーシップを教えたり、ニカラグアでリサイクルシステムを開発したり、インド・ウッタラーカンドの村で天然素材のクレヨンを現地の人たちと作り、今も販売されています。
けれど、大手のテック企業で2年働いた後、「ここは私が本当に活躍したい場所じゃない」と気付き、再びインドへ戻る決意。Saathiの初期案でビジネスプランコンペのグランプリを取り、2014年に本格的にインドへ拠点を移しました。
Saathiが女子生徒向けワークショップ開催
一方、共同設立者のBothraが生理問題に関心を持ったのは幼い頃。ラジャスタン州ジョードプルに住んでいた7歳のとき、母親が生理中に家族から隔離されているのが不公平だと感じ、タブーを覆し始めました。
インドではいまだに生理への偏見が根強く残り、時代遅れの伝統や信仰が、生理者が社会的・宗教的イベントや聖地、台所に入ることを妨げています。
経済的に厳しいこの国では、約人口の60%が貧困ライン以下で暮らしており、生理用品を使えるのは全生理者の12%だけ。多くの人が雑巾やおがくずなど危険な素材で代用しています。さらに地方では、2300万人近い女子生徒が、生理管理の環境や資源がなく年間で退学してしまっています。
Bothraはニルマ大学で機械工学を学んだ専門性と、「困っている地域に貢献したい」という想いからKagetsuとSaathiをともに立ち上げ、その活動を世界へ広げています。
Saathiのミッションは、利益も地球も犠牲にしないで社会課題を解決すること。バナナや竹の繊維など、安全で再生可能な素材から作ったナプキンを開発し、体にも地域にも環境にも優しいプロダクトを誰もが使えるようにしながら、意識まで変えようとしています。廃棄物やエシカルな調達、サプライチェーンにもこだわるこのモデルが、貧困の終結にも直結しています。さらに、協力会社と連携し製品がリサイクルされるようにもしています。
「私たちは、循環型経済や、より公正でサステナブルな未来にふさわしい責任あるものづくりのモデルを作りたいと思っています」とKagetsuは話しています。
気候変動に取り組むアクティビストたちは、循環型経済が、できるだけ多く再利用・リサイクルすることで、地球を救うための大事な一歩になると考えています。
Saathiのスタート時は、会社のアイディアや生理に関するタブーがまだ根強く、「プラスチックごみを減らそう」という発想も主流ではありませんでしたが、データとリサーチに基づいて事業を進めることで、最初の壁も乗り越えることができました。
KagetsuとBothraは、社会課題を“交差的視点”で捉え、真剣に向き合い続けています。Saathiのインパクトは国連のグローバル・ゴール9（産業・技術革新・インフラ）に沿って、農家の収入アップ、女性雇用創出、生理用品や教育の提供、削減されたプラスチックごみやCO2の量などでしっかり測定しています。
Saathiが直面している最大のチャレンジのひとつは、同社が実現したい変化——例えばすべての生理用品の製造方法を抜本的に見直すこと——には時間がかかるということです。Kagetsuさんは、Saathiが今後の生理用品のサステナブルな製造のお手本となり、同じビジョンを持つ他の提携会社とも協調関係を築けることを願っています。
「グローバル市民 でいるということは、私たち全員が自分の世界への影響に責任を持つってことだよ」とKagetsuさんは話します。「それは、私たちの影響を世界規模にする必要があるってことじゃなくて、小さなアクションでも意味があるんだよ。」
また、国連はグローバルな目標の枠組みを作ったけど、極貧やその構造的な原因を終結するための道のりを実現できるかどうかは、普通の市民にかかっているともKagetsuさんは付け加えます。「同じ水・空気・土地をみんなでシェアしているから、どんなことでも結局は他の人たちにも影響があるんだよね。」