Au cours des 14 dernières années, la Grande-Bretagne a été frappée à plusieurs reprises par des crues soudaines et dévastatrices, causant des dommages aux écoles, aux hôpitaux et aux maisons de soins, révèle une nouvelle étude qui cartographie l’ampleur des perturbations des services causées par les inondations dans le pays.

Des chercheurs d’un groupe de réflexion de centre droit, Bright Blue, en collaboration avec l’ONG ClimateNode, ont utilisé le traitement des données par intelligence artificielle pour suivre des milliers d’archives de journaux locaux et nationaux afin de créer une image de l’impact des inondations au Royaume-Uni.

Le résultat est une carte interactive des dégâts. Elle montre que le Royaume-Uni a connu des crues soudaines pas moins de 51 fois en 14 ans.

L’étude commence en 2007, car c’est l’année où « des inondations historiques ont déclenché le plus grand effort d’urgence national en temps de paix depuis la Seconde Guerre mondiale », indique le rapport. Les auteurs décrivent un grand nombre de tempêtes survenues depuis, et les inondations qui en ont résulté, comme étant « exceptionnelles d’un point de vue historique. »

Pendant cette période, au moins 15 hôpitaux ont connu suffisamment d’inondations pour perturber les services aux patients, 68 écoles ont dû interrompre leurs cours en raison d’inondations, et neuf maisons de soins et quatre complexes de retraite ont été inondés, indique l’étude.

Elle met également en évidence les problèmes majeurs causés par les inondations aux services d’aide sociale en général - comme l’impossibilité pour les soignants d’atteindre les patients dans les zones rurales, et la perte d’électricité et de chauffage dans les foyers et les maisons de soins.

Un autre problème est le « drainage urbain » - les inondations au Royaume-Uni ont exercé une pression importante sur les infrastructures d’égouts et les systèmes de drainage. Le rapport indique que les infrastructures de drainage « ne suivent pas le rythme de l’évolution des épisodes de fortes précipitations. » 

L’auteur du rapport décrit les inondations comme l’un des risques climatiques les plus graves auxquels la Grande-Bretagne est confrontée. Le rapport politique qui l’accompagne affirme que sans une meilleure planification des inondations, ainsi que de l’adaptation au climat et de l’atténuation de ses effets, le programme politique du gouvernement sera difficile à réaliser.

Les inondations à venir compromettront le programme de construction de logements du Royaume-Uni et le programme « Levelling up », visant à réduire la fracture régionale, en investissant et en redynamisant les régions les plus pauvres du pays.

Les auteurs recommandent que la réponse du Royaume-Uni aux inondations soit plus préventive que réactive, que les autorités locales disposent de plus de fonds pour faire face aux inondations et que le recensement des risques pour la sécurité nationale inclue ceux liés au climat, parmi d’autres recommandations stratégiques.

En réponse à ces résultats, Ryan Shorthouse, directeur général de Bright Blue, a déclaré au Guardian : « L’impact des inondations est déjà profondément ressenti dans les communautés à travers le Royaume-Uni. »

« Le gouvernement britannique peut et doit faire beaucoup plus pour améliorer la résilience des communautés locales, des entreprises, des services publics et des infrastructures essentielles face aux inondations », a-t-il poursuivi.