Si votre petit-déj pouvait parler, il vous raconterait sûrement le long voyage qu’il a fait avant d’arriver jusqu’à votre table.
Chaque bouchée, de vos œufs brouillés bien moelleux jusqu’au lait que vous avez versé dans votre café, s’est lancée dans une vraie odyssée (avec l’aide des agriculteur·rice·s) avant de finir dans votre assiette. Il a fallu semer, nourrir, labourer, transporter, transformer, stocker, emballer, puis vendre — pour que vous puissiez, au final, atteindre vos objectifs nutritionnels du jour.
Mais si on vous disait que tout ça a failli ne jamais arriver ? Ou que vous auriez pu recevoir presque deux fois moins de lait pour le même prix ? Ce scénario “imaginaire” est en fait bien réel — et c’est précisément ce que Dysmus Kisilu, grand gagnant du Waislitz Grand Prize 2024, veut changer au Kenya et, à terme, partout en Afrique.
Kisilu le résume comme ça : « Une grande partie de ce que vous consommez, avant même d’arriver sur votre table — presque la moitié, peut-être 45 % à 50 % — finit à la poubelle avant que vous puissiez le manger. Imaginez si on faisait tomber ce chiffre, même à moins de 10 % de pertes : vous auriez plus de variété et les prix de la nourriture seraient plus bas. »
Le truc, c’est que l’étape la plus importante du trajet de votre nourriture jusqu’à vous, c’est ce qu’on appelle le stockage frigorifique post-récolte (la “chaîne du froid”). C’est l’endroit où les aliments peuvent “patienter” tout en gardant leur fraîcheur, avant d’être transformés ou vendus. Sauf que beaucoup de petit·e·s agriculteur·rice·s en Afrique subsaharienne n’y ont pas accès, n’ont pas les moyens de se le payer, ou n’ont pas l’électricité nécessaire pour le faire fonctionner. Résultat : des aliments produits au prix d’efforts énormes finissent par se gâter… et sont perdus.
Dysmus Kisilu, lauréat du Grand Prix des Waislitz Global Citizen Award, sur le terrain pour Solar Freeze.
C’est à cause de ça — et aussi par envie personnelle de protéger et d’augmenter les revenus des petit·e·s agriculteur·rice·s — que l’entrepreneur social kényan a lancé Solar Freeze, l’initiative qui lui a permis de remporter le Waislitz Grand Prize Award.
« Le plus simple pour définir ce qu’on fait, c’est qu’on aide les petit·e·s agriculteur·rice·s, surtout en zones rurales, à préserver la nourriture qui finit sur votre table — d’autant que beaucoup vivent dans des régions très isolées, sans accès à l’électricité ni à de bonnes routes », a expliqué Kisilu à Global Citizen.
Solar Freeze utilise des solutions de stockage frigorifique alimentées à l’énergie solaire pour lutter contre le gaspillage alimentaire post-récolte chez les petit·e·s agriculteur·rice·s, de manière plus respectueuse de l’environnement. L’entreprise leur donne accès à une chambre froide mobile, alimentée par l’énergie solaire, justement appelée Solar Freeze, où ils et elles peuvent stocker leur production. Pour des volumes plus petits, les agriculteur·rice·s peuvent utiliser l’appli de l’entreprise pour trouver la solution Solar Freeze la plus proche, et partager l’espace avec d’autres. L’entreprise propose aussi du transport réfrigéré et aide à la distribution.
Si ça vous paraît énorme, c’est parce que ça l’est. Mais avec ce prix en poche, Kisilu voit les choses encore plus grand.
« Pour l’instant, on est seulement au Kenya et on sert trois grandes régions », nous a-t-il dit. « Nos plus gros client·e·s viennent du secteur du poisson, mais aussi du lait et des fruits — donc on a l’impression de n’avoir fait qu’effleurer le sujet. »
Il a continué : « On accompagne 300 000 petit·e·s agriculteur·rice·s, et on peut atteindre un million dans les cinq prochaines années. Notre objectif, c’est : comment on passe à l’échelle au Kenya ? Donc on cherche des opportunités de partenariats avec des coopératives agricoles. Et si on collabore davantage avec les autorités locales rurales pour amener notre technologie dans ces zones, est-ce qu’on peut aussi rendre ça plus rentable pour les agriculteur·rice·s — leur montrer que l’énergie renouvelable a du sens financièrement, et que ça a aussi du sens pour l’environnement ? »
C’est déjà impressionnant de voir Solar Freeze aider des centaines de milliers d’agriculteur·rice·s à travers le Kenya — mais il y a une personne qui est la plus grande fan de l’entreprise.
« J’ai grandi dans un milieu rural au Kenya, et ma grand-mère est une agricultrice âgée à petite échelle », a raconté Kisilu. « Aujourd’hui, c’est elle qui est devenue ma plus grande ambassadrice. »
Il a ajouté : « J’ai eu l’occasion de déployer beaucoup de technologies d’énergie renouvelable, surtout le stockage frigorifique solaire et l’irrigation solaire [y compris pour elle]. Voir la différence concrète que ça a faite dans sa vie, et aussi dans celle des agriculteur·rice·s de notre quartier, ça m’a vraiment marqué. »
Et la grand-mère de Kisilu n’est pas la seule femme de sa vie à avoir eu un impact majeur sur sa réussite. L’entrepreneur social nous a confié que lorsqu’il a remporté le Waislitz Grand Prize, son tout premier appel a été pour sa femme — qui travaille elle aussi dans l’univers de l’entrepreneuriat social.
« Elle était à fond. Quand j’ai candidaté, c’est elle qui m’a poussé… C’est un énorme prix ; je pensais que mes chances étaient très faibles, voire quasi nulles. Et elle m’a dit : “Vous ratez 100 % des occasions que vous ne tentez pas.” Alors j’ai postulé, et ça s’est super bien passé. »
L’équipe Solar Freeze forme les jeunes de Kakuma à de nouvelles compétences.
Le Waislitz Grand Prize Award met en avant des personnes qui vont au-delà du “classique” grâce à leur innovation et à leur vision systémique pour améliorer leur communauté. Kisilu l’a fait avec Solar Freeze, mais aussi via une initiative appelée « Each One, Teach One », dont l’idée vient de l’un·e des membres de son équipe.
Cette initiative vise à former des jeunes femmes de 18 à 29 ans afin qu’elles puissent gagner un revenu dans le secteur des énergies renouvelables et devenir de futures leaders de l’énergie renouvelable et de l’agriculture intelligente. Des expert·e·s du réseau Solar Freeze les forment à l’exploitation, la maintenance et la réparation d’équipements solaires ; elles reçoivent aussi les connaissances d’adaptation agricole nécessaires pour aider les membres de leur communauté qui rencontrent des problèmes avec leur chambre froide Solar Freeze ou d’autres équipements d’énergie renouvelable utilisés en agriculture.
« On est vraiment fier·e·s de ce travail parce qu’on est en partenariat avec des universités techniques comme Strathmore University et la Technical University of Kenya, donc elles obtiennent réellement des certificats qui sont
accréditées par des universités, tout en vous permettant d’acquérir des compétences concrètes et pratiques que vous pourrez utiliser dans le secteur des énergies renouvelables, l’une des industries qui grandissent le plus vite », a déclaré Kisilu.Il a ajouté : « Pour l’instant, on a réuni au total 2 000 participantes et participants depuis le lancement. Et on espère multiplier ce chiffre par deux ou trois au cours des cinq à dix prochaines années. »
Non seulement Kisilu — diplômé de l’Université de Californie à Davis et ancien MIT D-Lab Scale-Ups Fellow — a dit à quel point il était fier des femmes passées par cette initiative de développement des compétences, mais il explique aussi qu’il a appris énormément grâce à elles.
« J’ai appris quelque chose en leur demandant : pourquoi vous voulez étudier les énergies renouvelables ? Je pensais qu’on allait me donner de grandes réponses du style : “Je veux en apprendre plus sur le changement climatique et l’accès aux énergies renouvelables.” Mais la plupart m’ont dit : tant que vous êtes jeune, vous pouvez apprendre un maximum de compétences », a raconté Kisilu.
« Il y a même une personne qui a dit : “Tant que vous êtes vert, vous continuez de grandir.” Et je me suis arrêté une seconde pour y réfléchir. Je me suis demandé : “Est-ce que je suis encore vert, et est-ce que je grandis encore dans ce que je fais ? Est-ce que je suis toujours curieux ? Est-ce que je suis toujours prêt à apprendre de nouvelles compétences ?” Parce que c’est une leçon de vie : vous devriez rester “vert” dans le sens où vous cherchez de nouvelles opportunités, vous élargissez vos compétences, et vous apprenez quelles nouvelles industries émergent — et c’est ça qui vous fait grandir. »
Quand il a parlé du Waislitz Award, Kisilu débordait de fierté. Il a dit qu’il avait hâte d’annoncer la nouvelle aux agriculteurs et agricultrices avec qui l’entreprise travaille, ainsi qu’à son équipe de 31 personnes qui aide à faire tourner la machine Solar Freeze.
Il a déclaré : « Je suis vraiment fier du travail qu’ils ont accompli, même des initiatives qu’ils ont lancées en interne. Des programmes comme “Each One, Teach One” ont été créés par des membres de notre équipe, qui se sont demandé comment embarquer plus de techniciennes et de techniciens. Parfois, l’innovation vient de l’équipe quand il y a un vrai sentiment d’appropriation et que les gens veulent porter l’organisation. J’ai hâte de voir ce qu’ils vont faire ensuite, parce que ce n’est que le début — et il y a encore tellement de choses à venir. »
Du coup, ça amène une question : c’est quoi, ce « plus à venir » dont parle Kisilu ? Il explique qu’il veut non seulement augmenter la taille des cohortes et renforcer les capacités de l’initiative “Each One, Teach One”, mais qu’avec Solar Freeze, il espère aussi pouvoir s’étendre pour aider 1 000 000 d’agriculteurs et d’agricultrices en Afrique subsaharienne au cours des cinq prochaines années. Pour y arriver, il compte continuer à agrandir l’équipe d’ingénieur·es, de commercial·es et de chercheur·ses au sein de l’organisation.
Le fondateur veut aussi s’assurer que tout le monde ait accès à une base de connaissances sur le fonctionnement des énergies renouvelables, pour que le secteur puisse continuer de grandir, et que l’apprentissage entre pairs devienne plus courant dans les zones qui en ont le plus besoin.
Alors que les énergies renouvelables deviennent un besoin urgent sur tout le continent africain face à la pauvreté énergétique et à la crise climatique, et que les catastrophes naturelles alimentées par le dérèglement climatique continuent de menacer les récoltes des petit·es agriculteur·rices qui travaillent dur, le timing n’a jamais été aussi parfait pour une initiative comme Solar Freeze.