« En grandissant, autour de moi, je voyais surtout des problèmes de consommation de drogues et d’alcool, un accès limité à l’éducation, des violences basées sur le genre, de fortes inégalités et une pression sociale intense, surtout chez les jeunes. Tout cela m’a vraiment amenée à me demander ce que je pouvais faire pour changer les choses », raconte Kunda Mwitwa.
Mwitwa a grandi à Lusaka, la capitale de la Zambie, dans une communauté à faibles revenus très densément peuplée appelée Chawama. Un jour, au lycée, elle a appris qu’une organisation viendrait sensibiliser les élèves au VIH et au sida à travers le football. « Dans mon école, il n’y avait pas d’équipe de foot, alors j’étais vraiment impatiente de m’amuser », se souvient-elle.
Quelques années plus tard, Mwitwa est devenue coach SKILLZ pour Grassroot Soccer, une organisation dédiée à la santé des adolescentes qui mise sur la puissance du football pour transmettre aux jeunes des informations, des services et un mentorat essentiels pour une vie plus saine. Les coach SKILLZ ne sont pas des entraîneurs de football classiques, mais plutôt des mentors proches de l’âge des participantes, capables de comprendre leurs réalités et de rendre l’apprentissage de sujets sensibles lié à la santé plus accessible et motivant.
Mais pourquoi le football ? « Déjà, c’est un sport adoré et suivi partout sur la planète, » explique Mwitwa. « Et en même temps, un ballon de foot, ce n’est pas un objet bizarre pour un jeune. On peut l’acheter facilement ou même en bricoler un avec du plastique ou des sacs dans le quartier. »
Grassroot Soccer utilise le foot pour donner aux jeunes infos, services et mentors afin qu’ils vivent en meilleure santé.
Grassroot Soccer se concentre sur les adolescentes plus âgées, car même si la mortalité a baissé au niveau mondial pour cette tranche d’âge, cette diminution est bien plus lente que pour les enfants plus jeunes. De plus, les adolescentes ont tendance à prendre plus de risques et à moins réfléchir aux conséquences de leurs actes.
En plus d’intégrer des informations vitales sur le VIH et le sida à leur programme, Grassroot Soccer propose des ateliers liés à d’autres enjeux croisés comme la santé mentale, les violences de genre, la santé sexuelle et reproductive, notamment la prévention du cancer du col de l’utérus et la sensibilisation autour du vaccin contre le HPV.
La Zambie a le troisième taux le plus élevé de cancer du col de l’utérus au monde. Cette maladie tue chaque année plus de 1 900 femmes dans le pays. En 2022, le cancer du col a emporté environ 350 000 femmes dans le monde, et l’on estime que toutes les deux minutes, une femme meurt de cette maladie à travers le globe.
Peu de maladies révèlent autant l’injustice mondiale que le cancer du col de l’utérus. Plus de 85 % des personnes touchées sont de jeunes femmes peu éduquées vivant dans la pauvreté, et plus de 90 % des décès surviennent dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. En Afrique, le cancer du col de l’utérus est le cancer le plus fréquent et le deuxième plus mortel après celui du sein.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) vise à éliminer le cancer du col de l’utérus dans chaque pays d’ici 2030. Ce but est atteignable à l’échelle mondiale, car près de 95 % des cas sont dus au papillomavirus humain (HPV), et le vaccin contre le HPV peut prévenir plus de 90 % des cancers liés à ce virus avant même leur apparition.
En comprenant qu’il faut tout faire pour lutter contre un cancer évitable, le gouvernement zambien a mis en place une stratégie nationale de dépistage du HPV et a rejoint l’initiative de l’OMS pour éliminer le cancer du col à l’échelle mondiale.
Pourtant, malgré ces efforts pour éradiquer ce cancer, la couverture vaccinale des adolescentes reste faible. En 2021, seulement 31 % des jeunes filles éligibles en Zambie avaient reçu les deux doses nécessaires du vaccin.
La question, ce n’est donc pas l’approvisionnement, mais la demande. Et c’est là que Grassroot Soccer intervient : l’organisation encourage les bons réflexes de santé et la recherche de services médicaux, répond aux questions des ados et déconstruit les fausses idées reçues qui éloignent les jeunes des soins, y compris la vaccination contre le HPV, le dépistage et la prise en charge du cancer du col. Pendant les sessions SKILLZ, les coachs utilisent le langage du football, partagent leurs expériences et proposent des apprentissages basés sur des activités pour dédramatiser et normaliser ces sujets encore trop stigmatisés autour de la santé sexuelle et reproductive.
Mwitwa explique comment fonctionne une session SKILLZ. « On crée un espace d’apprentissage à la fois amusant et sécurisé. Le fait que les mentors soient proches de l’âge des participantes rend leur accompagnement parfaitement adapté, parce qu’elles comprennent vraiment les défis de ces jeunes. On fait des ateliers en groupe sur les idées fausses autour du cancer du col et des infos sur le vaccin HPV ; les coachs partagent leurs histoires sur la façon dont elles ont eu recours aux services locaux et échangent sur la prévention. Puis les participantes partagent ce qu’elles ont appris et expliquent quels soins ou services elles souhaitent découvrir. »
Grassroot Soccer
Kunda Mwitwa grew up in Zambia’s capital, Lusaka, in a small and densely populated low-income community called Chawama. She is now a “SKILLZ Coach” for Grassroot Soccer.
Grassroot Soccer
Grassroot Soccer promotes healthy behaviors and health services uptake in the country, answering adolescents’ questions, and dispelling harmful misinformation that can reduce their interest in seeking services and care, including HPV vaccination.
Mwitwa ajoute : « Participer à ce programme m’a vraiment ouvert les yeux. J’ai toujours rêvé de devenir celle qui transmet l’information dans ma communauté et dans le pays. Grassroot Soccer m’a apporté un espace sûr où j’ai pu recevoir le mentorat dont j’avais besoin. J’ai pris conscience que je pouvais devenir une actrice du changement autour de moi. »
Depuis qu’elle est Coach, en 2017, Mwitwa a fait partie de l’équipe qui a touché plus de 13 millions d’adolescentes à travers le monde grâce aux programmes de Grassroot Soccer, et elle a représenté l’organisation lors d’un événement parallèle à la Coupe du monde où elle a pu échanger avec David Beckham sur l’impact de leur travail. Grassroot Soccer a constaté qu’après les ateliers SKILLZ, les adolescentes consultent plus facilement les services de santé, mettent un terme à des relations toxiques et échangent davantage avec leurs pairs autour des enjeux de santé sexuelle et reproductive.
Mais le plus gratifiant pour elle, c’est lorsque les jeunes lui font confiance et s’ouvrent « à propos de problématiques dont on aurait pensé qu’elles n’en parleraient jamais à personne. Elles peuvent vraiment vous faire confiance et vous devenez une mentor. J’organise d’ailleurs encore des séances en tête-à-tête avec certaines adolescentes avec qui j’ai travaillé il y a trois ans », ajoute-t-elle.
« Mon rêve, » confie Mwitwa, « c’est que Grassroot Soccer devienne l’organisation incontournable dès qu’il s’agit d’accès à l’information pour les adolescentes et les jeunes, mais aussi de création d’une plateforme sur laquelle nos Coachs peuvent s’épanouir. »
Lors des séances SKILLZ, les Coachs utilisent le langage du foot, partagent leur vécu et des activités ludiques pour que les jeunes s’approprient les notions SRHR sans tabou, de façon rassurante.
Note de la rédaction : Cet article fait partie d’une série de contenus rendue possible grâce au financement de la Fondation Bill et Melinda Gates.
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