Lorsqu’Adelaida Velásquez a entendu parler pour la première fois d’une garderie subventionnée à Tegucigalpa, au Honduras, elle ne savait pas qu’elle ferait bien plus que de lui fournir des services de garde d’enfants.
Mais c’est pourtant ce qui s’est passé : la garderie a changé sa vie.
Cette mère célibataire de 34 ans souhaitait retourner à l’école pour « au moins étudier les bases » et Pasos Pequeñitos (petits pas en espagnol) lui a fourni une garde d’enfants et une bourse d’études qui lui a permis de reprendre ses études.
La structure située dans la capitale du Honduras a été fondée en 2005 pour offrir des services de garde d’enfants à un prix abordable, spécifiquement destinés aux parents célibataires disposant de faibles revenus qui reprennent leurs études. Pasos Pequeñitos offre des bourses d’études sur une base individuelle pour aider à couvrir les frais de l’école, des fournitures et le transport. En poursuivant leurs études, les parents sont en mesure de s’éloigner du travail informel et d’accéder à des postes salariés, ce qui leur permet souvent de gagner plus et de mieux subvenir aux besoins de leurs enfants.
Comme de nombreux autres parents du centre, Velásquez se levait tôt pour emmener son fils Leonardo à Pasos Pequeñitos avant ses cours, et passait ses nuits à étudier.
« Je me couchais à 1 heure du matin [après] avoir fait mes devoirs », a-t-elle confié à Global Citizen. « C’était comme ça tous les soirs ».
Et cela a porté ses fruits.
Adelaida Velásquez, qui a pris la décision de retourner à l’école il y a plus de dix ans, travaille désormais pour le gouvernement, et Leonardo, qui, pendant ce temps, passait son temps au centre à apprendre les couleurs et les multiplications, s’épanouit aujourd’hui au lycée.
Travailler dans un contexte socio-économique difficile
Children file into a line to be greeted by a volunteer before class time at the Pasos Pequeñitos child care center in Tegucigalpa, Honduras in July 2022.
Le centre, ouvert de 6h30 à 18h pour les enfants âgés de 15 mois et plus, dispense une éducation conforme au programme national du Honduras, des soins de santé et plusieurs repas et collations par jour.
De plus, Pasos Pequeñitos propose des ateliers mensuels sur des sujets tels que la santé et le planning familial, ainsi que des programmes de divertissement hebdomadaires, comme des cours de Zumba, pour aider les parents à créer des liens avec leurs enfants.
« Pour les enfants qui viennent ici, leur source de nourriture et de nutrition la plus stable vient de ce programme. Très souvent, chez eux, ils ne mangent qu’une fois par jour », a déclaré à Global Citizen Stephen O’Mahony, directeur national de Nuestros Pequeños Hermanos (NPH) Honduras, l’organisation à but non lucratif qui supervise le centre.
La plupart des parents dont les enfants sont dans le centre gagnent 2 à 3 dollars US par jour. Digyana Hernández, coordinatrice de Pasos Pequeñitos, a déclaré à Global Citizen que la plupart des enfants vivent dans de petites pièces avec beaucoup d’autres personnes, et sans espace dédié pour jouer, faire la sieste ou manger, bien que leurs parents travaillent dur chaque jour pour subvenir à leurs besoins.
Une fille colorie une fiche d'apprentissage à Pasos Pequeñitos à Tegucigalpa.
Photo : Tomas Ayuso pour Global Citizen
Une fille colorie une fiche d'apprentissage à Pasos Pequeñitos à Tegucigalpa.
Photo : Tomas Ayuso pour Global Citizen
Une fille et un garçon prennent un goûter aux fruits au Pasos Pequeñitos.
Photo : Tomas Ayuso pour Global Citizen
Une fille et un garçon prennent un goûter aux fruits au Pasos Pequeñitos.
Photo : Tomas Ayuso pour Global Citizen
Une bénévole aide un enfant plus jeune pendant l'heure de classe au Pasos Pequeñitos.
Photo : Tomas Ayuso pour Global Citizen
Une bénévole aide un enfant plus jeune pendant l'heure de classe au Pasos Pequeñitos.
Photo : Tomas Ayuso pour Global Citizen
Par exemple, un enfant qui fréquente actuellement le centre vit avec son père célibataire dans un espace industriel utilisé par des menuisiers pour retapisser des meubles.
« Un autre défi est que beaucoup des quartiers [de nos clients] sont très dangereux et comptent de nombreux gangs », a déclaré Hernández. « Lorsque nous y effectuons des visites à domicile, nous y allons et prions pour notre sécurité. »
Comme beaucoup d’enfants viennent de milieux difficiles, ils présentent parfois au début des problèmes de comportement, comme frapper les autres. Cependant, après quelques semaines au centre, le personnel affirme que le comportement des enfants commence à changer pour refléter le cadre plus paisible qu’ils ont appris à connaître tout au long de leurs journées.
Digyana Hernández, qui reste en contact avec tous les enfants qui ont quitté le centre d’accueil, décrit son rôle comme étant davantage celui d’un membre de la famille que celui d’un soignant.
« Quand nous accueillons un enfant, ce n’est pas seulement un enfant. Nous [les membres du personnel] sommes comme un membre de leur famille pour eux », dit-elle.
A volunteer speaks with a boy during mid-day playtime at the Pasos Pequeñitos child care center in Tegucigalpa.
Familles monoparentales au Honduras
Selon l’Institut national des statistiques du Honduras, 23 % de la population hondurienne a été élevée par des mères célibataires.
En 2019, lorsque Nos Petits Frères et Sœurs (NPFS) Honduras a interrogé 1 500 foyers à Mata de Platano et Pueblo Nuevo, en dehors de la capitale du pays, ils ont découvert que 80 % des mères avaient donné naissance à leur premier enfant alors qu’elles avaient moins de 21 ans, et que 40 % supplémentaires avaient moins de 18 ans.
Grâce à Pasos Pequeñitos, certains parents sont retournés au collège ou au lycée, tandis que d’autres ont poursuivi leurs études dans des instituts postsecondaires pour obtenir des diplômes d’enseignant, d’avocat ou d’ingénieur.
« Nous essayons de travailler avec eux pour qu’ils continuent à bouger [afin qu’ils ne pensent pas] : « Je suis pauvre. Je n’ai plus aucune possibilité », a déclaré Digyana Hernández. Nous leur disons : « Vous pouvez le faire. Continuez. C’est ainsi que nous travaillons avec nos familles. »
Si l’idéal est de poursuivre ses études ou de faire des études supérieures, ce n’est pas possible pour tous les parents isolés, c’est pourquoi le centre admet les enfants au cas par cas.
(L) A mother helps her son with his shoes and t-shirt as she arrives for pickup at the Pasos Pequeñitos child care center. (R) A mother, her daughter, and her son stand for a portrait outside of Pasos Pequeñitos.
Selon Digyana Hernández, les mères célibataires occupent souvent des emplois occasionnels, comme le nettoyage des maisons ou la vente de fruits dans la rue, ce qui leur permet de « survivre au jour le jour » financièrement, plutôt que de gagner un revenu régulier grâce à un emploi à temps plein.
De ce fait, elles ne peuvent peut-être pas aller à l’école, mais le fait que leurs enfants fréquentent le centre leur procure tout de même un avantage économique, explique O’Mahony.
L’une des mères célibataires, Mariela, dont les enfants sont pris en charge par le centre, est vendeuse de fruits. Bien qu’il soit probable qu’elle continue à exercer ce travail informel et qu’elle n’envisage pas de retourner à l’école, le centre lui permet de gagner de l’argent pendant la journée alors que ses enfants sont pris en charge, ce qui signifie qu’elle peut se permettre d’acheter du lait, des couches et d’autres produits essentiels au stade du développement de son enfant.
Établir un modèle financier accessible et subventionné
Le centre, qui fonctionne sous l’égide de NPFS Honduras, est principalement financé par des dons provenant d’Allemagne et d’Autriche. Cependant, les parents versent une somme nominale en fonction de leur situation financière pour participer au programme - généralement l’équivalent d’environ 1 à 17 dollars américains par mois.
En raison de ses ressources limitées, le centre ne peut accueillir qu’un maximum de 20 enfants à la fois.
The kids climb and play at a park next to Pasos Pequeñitos in Tegucigalpa.
Pasos Pequeñitos fonctionne selon la méthode Montessori, une approche éducative qui implique un apprentissage dirigé par l’enfant et encourage l’indépendance dès le plus jeune âge. Les centres de garde d’enfants comparables au Honduras coûtent environ 160 à 200 dollars américains par mois, ce qui les rend hors de portée des parents célibataires à faible revenu.
Selon la Banque mondiale, 350 millions d’enfants en âge d’entrer à l’école primaire n’ont pas accès à des services de garde d’enfants. L’accès à ces soins permettrait non seulement d’améliorer le développement des enfants et de les aider à réaliser leur potentiel, mais aussi d’augmenter l’emploi des femmes et de stimuler une croissance économique inclusive - ce qui est particulièrement nécessaire pour se remettre de la pandémie.
Pour les parents isolés et les enfants du Honduras qui n’ont pas accès à des services de garde d’enfants de qualité et abordables, le développement de l’accessibilité de centres tels que Pasos Pequeñitos « pourrait changer le pays tout entier », affirme M. O’Mahony.
Il ajoute qu’un meilleur accès ferait une différence fondamentale dans la situation économique de nombreux ménages et dans le bien-être général des enfants et de leurs parents.
Permettre aux parents isolés de poursuivre leurs études ou de travailler pendant que leurs enfants « se trouvent dans un endroit où ils sont en sécurité, où on s’occupe d’eux et où ils sont aimés... cela n’a pas de prix », souligne-t-il.
A father helps his daughter put her shoes on before heading home from Pasos Pequeñitos in Tegucigalpa.
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Investir dans des services de garde d’enfants de qualité est l’un des meilleurs moyens pour un pays d’œuvrer en faveur de l’égalité, d’améliorer le capital humain et de placer les femmes au premier plan de la croissance économique.
Le nouveau Fonds d’incitation à la garde d’enfants de la Banque mondiale, qui étudiera les propositions pour de nouveaux projets dans les mois à venir, vise à fournir un financement flexible aux gouvernements pour soutenir les initiatives de garde d’enfants.
La série de contenus sur l'Aide aux soins de Global Citizen vise à mettre en lumière les initiatives qui seraient les pilotes idéaux pour ce type de financement, en soulignant l’importance d’une garde d’enfants de qualité et abordable dans les pays à revenu faible et intermédiaire du monde entier.
Divulgation : Cette série a été rendue possible grâce au financement de la Fondation Bill et Melinda Gates. Chaque article a été produit en toute indépendance éditoriale.