La pratique des mutilations génitales féminines (MGF) touche des millions de filles et de femmes dans le monde. Plus de 200 millions de filles ont subi des MGF et on estime que 4,2 millions de filles ont été excisées rien qu’en 2021, selon l’UNICEF et le Fonds des Nations unies pour la population (FNUAP).
Bien qu’il s’agisse d’un défi mondial, les MGF sont majoritairement pratiquées dans 20 pays d’Afrique et du Moyen-Orient. Au Kenya, 4 millions de filles et de femmes ont subi des MGF et en 2021, une haute cour a confirmé l’interdiction de cette pratique en 2011.
La Dre Kakenya Ntaiya est née au Kenya et, comme le veut la coutume dans sa communauté indigène maasaï, elle a subi une MGF lorsqu’elle était une jeune fille.
Elle raconte ici comment elle a survécu aux mutilations génitales féminines et évité le mariage des enfants, et comment ces expériences l’ont motivée à terminer ses études, à étudier à l’étranger et à encourager d’autres jeunes femmes à faire de même.
Vous pouvez lire la suite de la série Mon Histoire ici.
Je suis née et j’ai grandi dans un village rural du sud-ouest du Kenya appelé Enoosaen, et je suis issue de la communauté autochtone maasaï. Je suis profondément fière de mon héritage masaï, mais je me suis toujours opposée aux normes et attentes sociales patriarcales qui empêchent les femmes et les filles de notre communauté de réaliser pleinement leur potentiel.
Je me décrirais comme une rêveuse obstinée et déterminée. J’ai toujours su que nous étions capables de beaucoup plus, et j’ai rêvé d’être celle qui le prouverait et créerait un changement notable.
En tant que fille maasai, mon destin était fixé dès ma naissance. Je devais suivre la voie traditionnelle et devenir une jeune mariée après avoir subi une mutilation génitale féminine (MGF) à la puberté. Les MGF sont considérées comme un rite de passage qui prépare les filles à devenir des femmes et à se marier.
Cela marquerait également la fin de mon éducation. Dans ma communauté, la scolarisation des filles ne consiste pas tant à obtenir une éducation de qualité et des compétences pour l’avenir mais plutôt à nous préparer au mariage et à l’âge adulte. Une fois que le mariage est arrangé (pour moi, c’était à l’âge de 5 ans) et que nous avons subi les mutilations génitales féminines, notre scolarité prend fin car nous sommes censées fonder une famille et devenir des femmes au foyer.
C’était le chemin de toutes les femmes et les filles que j’avais connues, mais je ne le voulais pas. Je rêvais de rester à l’école et de devenir enseignante. Alors, à l’âge de 12 ans, et plus entêtée que jamais, j’ai conclu avec mon père un accord qui allait changer le cours de ma vie à jamais.
Je lui ai dit que j’allais subir une MGF, en respectant au moins une tradition maasaï qu’il trouvait importante, mais seulement si je pouvais ensuite poursuivre ma scolarité, plutôt que de me marier comme prévu. J’ai juré que s’il n’était pas d’accord, je m’enfuirais, faisant ainsi honte à notre famille. À ma grande surprise, mon père a accepté et, fidèle à sa parole, il a rompu mes fiançailles et m’a permis de poursuivre mes études après ma convalescence.
Pendant mes études secondaires, un autre rêve s’est réalisé : aller à l’université aux États-Unis. Je savais que j’aurais besoin de l’aide et du soutien financier de ma communauté pour réaliser ce rêve, alors j’ai approché les anciens du village, leur promettant que s’ils acceptaient de m’aider, je rentrerais un jour chez moi et utiliserais mon éducation pour soutenir ma communauté.
Kakenya's Dream
Dr. Kakenya Ntaiya dances with students from Kakenya's Dream.
Kakenya's Dream
Kakenya's Dream is dedicated to educating girls and ending harmful practices such as child marriage and FGM.
Au fond de moi, j’ai toujours su qu’aucune fille ne devrait avoir à faire le genre de sacrifice que j’ai fait, en subissant une MGF, juste pour poursuivre ses études. C’est devenu le but de ma vie de m’assurer qu’aucune autre fille ne le fasse.
Les mutilations génitales féminines et le mariage des enfants sont des pratiques ancestrales ancrées dans les normes sociales et les cultures patriarcales. Pendant des siècles, elles n’ont pas été considérées comme des pratiques foncièrement mauvaises ou nuisibles, comme c’est le cas dans d’autres endroits du monde. Au contraire, ma communauté considérait les cérémonies de MGF comme des étapes importantes de la vie. Et le mariage et la maternité des enfants étaient tout simplement considérés comme la seule option pour les femmes, car notre valeur n’était mesurée que par notre prix de mariage et le nombre de bovins que notre famille recevait en échange de notre main.
Il est important de comprendre que ces pratiques sont profondément ancrées dans le mode de vie des femmes de notre société, transmises de grand-mère à mère, et de mère à fille. Mettre fin à ces pratiques nécessite donc un changement de point de vue de la part de toute une communauté, ce qui peut prendre une génération ou plus pour se concrétiser. Ce n’est pas quelque chose qui peut être changé en quelques années seulement grâce à des actions temporaires, des politiques ou des lois.
Le fait que les mutilations génitales féminines soient interdites au Kenya depuis plus de 10 ans en est la preuve, malgré cela, 20 % des femmes et des filles du pays subissent encore cette pratique. Dans les communautés éloignées comme la mienne, près de 80 % des femmes subissent encore des MGF. J’ai appris que les solutions les plus efficaces pour lutter contre ces pratiques sont des solutions à long terme, axées sur la communauté, qui fonctionnent à partir de la base, une fille et une communauté à la fois.
Lorsque le moment est venu de tenir ma promesse de rentrer chez moi et de soutenir ma communauté, je savais que créer un moyen d’accès à l’éducation et à la liberté pour les filles, comme celui que j’avais créé pour moi-même, serait la meilleure façon de leur rendre la pareille. J’ai donc fondé Kakenya’s Dream en 2009 dans ce but.
Dr. Kakenya Ntaiya, founder of Kakenya’s Dream, poses for a portrait outside of her office in Arlington, Virginia on March 3, 2022.
L’organisation a commencé comme une seule école, accueillant une classe de 30 filles maasai de ma communauté. Aujourd’hui, Kakenya’s Dream est devenu une organisation à but non lucratif, qui gère plusieurs programmes éducatifs, sanitaires et de formation au leadership visant à autonomiser les filles, à mettre fin aux mutilations génitales féminines et au mariage des enfants, ainsi qu’à transformer les communautés rurales.
À ce jour, nous avons éduqué et autonomisé plus de 600 filles dans nos deux pensionnats ; nous avons atteint plus de 15 000 garçons et filles dans le sud-ouest du Kenya avec des ateliers éducatifs sur la santé et les droits humains ; et nous apportons un soutien financier, académique et social continu à la communauté grandissante des élèves de nos écoles, composée de 280 jeunes femmes qui s’apprêtent à entrer dans des lycées au Kenya et dans diverses universités à travers le monde.
Mais surtout, 100 % des filles participant à nos programmes ont évité les MGF et le mariage infantile. Dans une communauté où près de 80 % des filles subissent des mutilations génitales féminines, où 50 % sont mariées pendant l’enfance ou l’adolescence et où moins de 17 % terminent leur scolarité primaire, il s’agit là, de loin, de notre plus grand impact.
En plus des résultats quantitatifs de nos programmes, un autre indicateur clé de progrès a été la prise de conscience au sein de notre communauté que les filles sont capables de bien plus que ce qu’on leur attribuait. En offrant aux filles une éducation de qualité, des compétences en matière de leadership et de vie, et la confiance nécessaire pour réaliser leurs propres rêves, elles deviennent des leaders extraordinaires et des acteurs du changement dans la société, et notre communauté commence à en avoir conscience.
Le progrès, c’est aussi notre communauté qui se tourne vers Kakenya’s Dream pour protéger et soutenir les filles lorsqu’il y a des rumeurs sur une éventuelle cérémonie de MGF ou un mariage précoce en préparation. Le progrès, c’est que des pères autrefois fermement opposés à l’éducation de leurs filles deviennent de fervents défenseurs de notre mission et encouragent d’autres pères à protéger leurs filles de ces pratiques. Le progrès, ce sont des centaines de familles qui amènent avec joie leurs filles (et même leurs fils !) à s’inscrire chaque année dans nos internats. Le progrès, c’est notre première classe d’élèves de 2009 qui a obtenu ses diplômes universitaires cette année et qui revient chez elle en tant qu’enseignante et infirmière, désireuse de faire profiter la prochaine génération de jeunes filles maasai.
Le secret de ce type de progrès réside dans notre approche holistique. Nous avons compris très tôt au sein de Kakenya’s Dream qu’il ne suffisait pas de scolariser les filles pour les rendre totalement autonomes, éliminer les MGF ainsi que les mariages précoces. Au lieu de cela, nous identifions chacun des défis auxquels les filles sont confrontées dans leur vie et nous les abordons tous.
Dr. Kakenya Ntaiya works in her office in Arlington, Virginia on March 3, 2022.
J’ai spécifiquement construit des internats pour éliminer les longs et dangereux trajets que les filles des communautés rurales sont souvent obligées de faire pour aller à l’école chaque jour. Nous couvrons les frais de scolarité, les fournitures et tous les besoins personnels de nos filles afin d’éliminer le stress financier qui pousse souvent les familles démunies à envisager de marier leurs filles en échange d’une dot.
Outre les services de santé de base, nous disposons également de conseillers qui apportent un soutien psychologique et émotionnel à nos élèves. Nous les jumelons avec des mentors qui les aident à renforcer leur estime de soi et leur confiance. Nous fournissons des produits d’hygiène menstruelle pour que les règles n’empêchent jamais une fille de manquer la classe. Nous veillons à ce qu’elles disposent d’un temps protégé et dédié chaque jour après la classe pour jouer et être simplement des enfants, ainsi que pour étudier, au lieu d’être obligées de passer toute la soirée à faire des tâches ménagères.
Nous leur fournissons tout cela, ainsi que le soutien essentiel de leurs familles et de la communauté dans son ensemble.
Nous savons qu’il faut tout un village pour élever un enfant, c’est pourquoi nous disposons d’un conseil communautaire composé d’enseignants, de parents, d’anciens et de chefs religieux locaux qui donnent leur avis sur nos programmes et nous intégrons leurs commentaires de manière réfléchie et intentionnelle dans toutes les facettes de notre travail. Grâce à cette approche, la communauté a un intérêt personnel dans notre succès et souhaite voir les filles de nos programmes s’épanouir autant que nous.
L’une des plus grandes actions que les gens ordinaires peuvent entreprendre est de soutenir les organisations et les mouvements dirigés par la communauté. Personne n’est mieux armé pour créer des changements durables et éthiques que ceux qui sont issus de la communauté qu’ils souhaitent améliorer, et personne ne sera plus dévoué à la réalisation de projets à long terme que ceux qui ont à cœur de réussir.
Il est également important de faire preuve de patience et de confiance, car le changement se produit progressivement et prend beaucoup de temps, en particulier maintenant au moment où tant de progrès durement acquis ont été réduits à néant en raison de la pandémie de COVID-19. Au cours des deux dernières années, la pandémie a exacerbé les inégalités existantes et a eu des répercussions disproportionnées sur les groupes les plus vulnérables dans le monde entier, si bien que les progrès réalisés en vue d’autonomiser les filles et de mettre fin aux mutilations génitales féminines ainsi qu’aux mariages forcés ont été entravés. Les préoccupations, les ressources et les financements ont été réorientés et les filles du monde entier, dans des communautés comme la mienne, en subissent les conséquences.
Maintenant plus que jamais, nous avons besoin de patience, de ressources et d’un soutien dédié à ces questions.
Dr. Kakenya Ntaiya is pictured with students in Kakenya's Dream.
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