Certaines régions de l'Inde et du Pakistan ont connu le mois de mars le plus chaud depuis plus d'un siècle. Puis, avril est devenu le mois d'avril le plus chaud jamais observé dans plusieurs régions. Le mois de mai suit maintenant ces tendances.
Au cours des dernières semaines, les températures ont régulièrement dépassé les 45 degrés Celsius (110 degrés Fahrenheit) dans certaines régions des deux pays et certaines ont enregistré plus de 49 degrés Celsius (120 degrés Fahrenheit).
Il s'agit de températures dangereuses pour la vie, provoquées par le changement climatique. Lorsque des vagues de chaleur comme celle-ci se prolongent non seulement pendant plusieurs jours, mais aussi pendant des semaines et des mois, les conséquences pour la santé publique et la société en général sont dramatiques. Plus de 1,5 milliard de personnes sont menacées par les températures extrêmes, les plus touchées étant les personnes vivant dans la pauvreté, les enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, les effets de la chaleur extrême sur la santé comprennent les coups de chaleur et les épuisements par la chaleur, ainsi que l'exacerbation des maladies chroniques qui nécessitent une médication quotidienne. Les personnes travaillant à l'extérieur peuvent être victimes d'évanouissements, et les habitants des villes souffrent de l'effet d'îlot de chaleur urbain, où l'abondance de béton et d'asphalte absorbe la chaleur et amplifie les températures locales.
Près de la moitié de la main-d'œuvre indienne travaille à l'extérieur, selon le Hindustan Times. Plus des deux tiers de ces travailleurs en plein air sont contraints de travailler malgré des pics de température extrêmes, car s'ils manquent un jour de travail, ils n'ont pas de salaire pour ce jour-là. En d'autres termes, il n'existe pas de filet de sécurité sociale pour eux.
L'absence généralisée de climatisation signifie que la plupart des gens, en particulier ceux qui vivent dans la pauvreté, ont peu de moyens de se rafraîchir à l'intérieur. Pour ne rien arranger, la mauvaise planification du secteur énergétique indien a entraîné des pénuries d'électricité et des coupures de courant permanentes. Les coupures de courant ont été encore plus graves au Pakistan, où des communautés ont été privées d'électricité pendant plus de la moitié de la journée à certains endroits.
Les États des deux pays sont également confrontés à des pénuries d'eau, ce qui menace la production agricole. En fait, la production de blé en Inde pourrait diminuer de 50 % en raison des vagues de chaleur, ce qui entraînerait des pénuries alimentaires.
Certaines grandes villes pompent de l'eau contaminée pour approvisionner les habitants et, à New Delhi, la chaleur extrême a provoqué l'incendie d'une décharge qui fait monter la température locale tout en dégageant des fumées toxiques.
La saison chaude de cette année ne fait que commencer et les températures vont continuer à augmenter, surtout si l'on considère que le mois de mai est le mois le plus chaud de la région historiquement.
Les collectivités, les organisations locales et les agences gouvernementales s'efforcent d'aider les gens à survivre à la chaleur à court terme, tout en organisant des solutions à long terme.
En l'absence d'une climatisation fiable, les groupes communautaires aident les familles à peindre leurs toits en blanc afin qu'ils réfléchissent la chaleur au lieu de l'absorber, ce qui leur permet de dormir à l'intérieur pour une fois.
Dans certains quartiers, des vendeurs d'eau aident les gens à se rafraîchir en offrant des boissons gratuites aux passants.
Ces dernières années, les efforts se sont multipliés pour multiplier les espaces verts dans les villes et protéger les forêts, car les arbres, les plantes et l'herbe rafraîchissent les zones environnantes.
Les gouvernements des deux pays ont également adopté des systèmes d'alerte précoce afin de s'assurer que les gens sont avertis à l'avance des vagues de chaleur. Ces campagnes ont été combinées à des actions de sensibilisation pour s'assurer que les gens sont conscients des risques de la chaleur et de la meilleure façon d'éviter les problèmes de santé.
Les organisations d'aide humanitaire ont également été sollicitées pour être prêtes à fournir une aide d'urgence aux communautés touchées afin de minimiser le nombre de décès.
Mais tous ces efforts ne représentent que des pansements. Comme les scientifiques et les militants du climat le disent depuis de nombreuses années, aucune solution à long terme ne peut fonctionner si l'on n'élimine pas rapidement les combustibles fossiles dans le monde entier.
A man and a boy walk across an almost dried up bed of river Yamuna following hot weather in New Delhi, India, May 2, 2022.
Alors qu'une chaleur étouffante est ressentie en Inde et au Pakistan, la principale cause de ces températures inhabituelles est l'émission de gaz à effet de serre par les combustibles fossiles brûlés dans les pays riches comme les États-Unis. Aucune solution ne peut esquiver ce problème central, et c'est pourquoi des pays comme les États-Unis - et le reste du G7 et de l'UE - doivent intensifier le financement du climat pour les pays en développement afin qu'ils puissent à la fois passer aux énergies renouvelables et s'adapter à des impacts climatiques de plus en plus hostiles.
L'Inde et le Pakistan dépendent massivement du charbon et d'autres sources d'énergie polluantes pour leur production d'électricité. Non seulement leurs systèmes énergétiques polluent l'air, ce qui nuit considérablement à la santé des populations, mais ils font également grimper les températures locales. Si ces deux pays parviennent à se débarrasser rapidement de leurs habitudes en matière de charbon, la hausse des températures pourra être limitée au plus tôt.