La tuberculose, principale cause de mortalité infectieuse dans le monde, pourrait provenir il y a des milliers d'années quand les humains ont commencé la construction des feux de camp, selon les scientifiques.
Alors que les anciens feux avaient de nombreuses fonctions, comme éloigner les animaux, cuir les aliments et fournir de la chaleur, ils auraient même créé l’environnement adéquat pour le Mycobacterium tuberculosis, la bactérie qui cause la maladie, pour naître.
Il est prouvé que la maladie existe depuis la nuit des temps. La bactérie a été découverte dans les vestiges de l'ancienne Egypte, l'Inde et la Chine, et la décadence tuberculeuse a été découverte dans les épines de momies égyptiennes datant de 3000-2400 av.J.C
Comme la tuberculose a continué à emporter des vies au cours des siècles, les chercheurs n’ont pas été en mesure de trouver une réponse crédible aux origines de la maladie. Cependant, une étude récente a émis l'hypothèse que l'apparition de la maladie peut être liée à la découverte d'un feu maitrisé.
Mycobacterium tuberculosis a été pensé pour avoir d'abord vu le jour chez l'Homme en Afrique. Quand les anciens humains ont commencé à construire et utiliser les feux de camp, ils ont également commencé à respirer beaucoup de fumée, la chose qui est connue pour l’origine d’affaiblissement du système immunitaire.
Dans les temps modernes, les gens qui fument des cigarettes risquent presque doublement de contracter la tuberculose que ceux qui ne fument pas.
La fumée augmente également la toux et la respiration sifflante, et la tuberculose, étant une maladie infectieuse, se propage dans l'air lorsque les personnes infectées toussent, sifflent ou éternuent.
Fournir de nouvelles raisons pour soutenir ce lien, les scientifiques ont déclaré que les feux de camp signifiaient qu'il y avait plus d’interactions sociales et le contact physique entre les personnes, ce qui a entraîné une augmentation des chances pour que la maladie de se propage.
« Quand le feu a été maitrisé il y a environ 400 000 ans dans les populations humaines, probablement les pratiques culturelles ont changé, donc il y aurait eu des augmentations dans les interactions sociales, dans la densité de la population et plus de temps d'interaction pendant la nuit », a déclaré M. Tanaka, Université de Nouvelle-Galles du Sud.
Via la simulation, les chercheurs ont également testé cette théorie de l'évolution des bactéries de la tuberculose, et a constaté que dans des circonstances normales, modernes, les chances que les bactéries se transforment en une maladie transmissible seraient très faibles.
Mais après la prise en compte des conditions dans lesquelles les premières civilisations ont vécu, les chances que la bactérie inoffensive se transforme en agent pathogène ont fortement augmenté.
Les symptômes de la tuberculose incluent la fièvre, les frissons, la toux chronique et la perte d'appétit. La maladie tue 1,5 million de personnes chaque année et est aussi étroitement liée à la surpopulation et la malnutrition. Cette étude pourrait aller loin dans la compréhension de la maladie, et finalement, l'éradiquer complètement.