Ayant grandi dans la région de l’Himalaya, en Inde, Nidhi Pant, fille d’un père scientifique et d’une mère agricultrice, a vu les communautés qui l’entouraient lutter pour s’approvisionner en eau et assurer leur sécurité alimentaire à la suite d’inondations et de glissements de terrain particulièrement meurtriers.
Après avoir observé la résilience dont elles avaient besoin pour se reconstruire après ces catastrophes naturelles, Nidhi Pant a décidé de devenir elle-même ingénieur chimiste, puis agricultrice et enfin entrepreneuse.
« Il existe un fort lien communautaire là d’où je viens », a déclaré Pant à Global Citizen. « Ne faites rien aux dépens de la nature et soyez aussi très proche des gens, le groupe est plus grand que l’individu. J’ai pensé que mes connaissances scientifiques pourraient être utiles au service de l’âme des gens. »
Pant a compris que son expérience pouvait servir à reconstruire des communautés. En 2008, elle a cofondé l’organisation indienne de préservation des denrées alimentaires S4S Technologies avec six autres amis d’université. Grâce à ses installations de traitement des aliments, S4S aide les agriculteurs à réduire le gaspillage alimentaire, à augmenter leurs bénéfices et à prendre en charge leurs activités.
Aujourd’hui, Pant a reçu le Global Citizen Prize 2022 : Cisco Youth Leadership Award pour sa contribution et celle de S4S pour mettre fin à l’extrême pauvreté en aidant à atténuer le changement climatique, à éliminer la faim et à autonomiser les femmes.
Le Cisco Youth Leadership Award, qui est récompensé par un prix de 250 000 dollars au profit de l’organisation, distingue et met en avant une jeune personne ayant un impact positif sur le monde et illustre la manière dont les jeunes contribuent à la réalisation des Objectifs mondiaux des Nations unies.
S4S’s food processing machines help farmers decrease food waste, increase profits, and take ownership of their businesses.
S4S - qui signifie « Science for Society » - fournit aux petits exploitants agricoles des séchoirs à conduction solaire (SCD), des machines alimentées par énergie solaire qui déshydratent les aliments et conservent les produits jusqu’à un an sans produits chimiques ni conservateurs. En limitant le gaspillage alimentaire, l’organisation réduit le méthane dans l’environnement et tend vers un système alimentaire neutre en carbone.
S4S travaille aussi actuellement avec plus de 800 agricultrices qui ne sont pas propriétaires de leurs terres afin qu’elles deviennent des micro-entrepreneurs. L’organisation a aidé les agriculteurs à échapper à la pauvreté en augmentant les bénéfices des agriculteurs devenus entrepreneurs de 60% à 110%. De plus, S4S a fourni à plus d’un million de personnes des aliments riches en nutriments et économise 37 000 tonnes de CO2 par an.
« Peu de gens ont accès à un capital, à la technologie et au marché. C’est ce que nous fournissons aux agriculteurs », a déclaré Pant.
Chaque fois que Pant et son équipe ont visité des fermes ou des marchés en Inde, ils ont constaté d’importantes pertes alimentaires dues au manque de transport, aux manipulations ou à l’apparence des produits. Parfois, les coûts de transport peuvent être supérieurs à la valeur du produit, et les agriculteurs finissent souvent par jeter le produit au lieu de l’emmener au marché, explique Pant. Les agriculteurs doivent soit augmenter leurs revenus, soit diminuer leurs coûts, et ce sont les clients qui en font les frais.
S4S is also currently working with over 800 women farmers who do not own their land to become micro-entrepreneurs.
Le séchage au soleil est une pratique traditionnelle en Inde, le plus souvent utilisée pour les piments ou les mangues, mais les séchoirs à conductions solaires de S4S changent la donne. La technologie permet aux agriculteurs de déshydrater leurs produits dans leurs fermes sans avoir recours à des sous-traitants, et les machines alimentées par l’énergie solaire ne demandent pas beaucoup de travail. La conservation des produits donne aux agriculteurs la possibilité de stocker leurs récoltes pour les vendre plus tard ou de les utiliser pour leur propre consommation au cours de l’année.
Lors de l’expérimentation de leur service, la nécessité de permettre aux agricultrices de bénéficier de la technologie et du soutien de l’organisation est apparue immédiatement.
“If you think of a farmworker, it is always a male,” Pant said. “But when you see on the field who's working, it's always the woman who's managing the household and also working at the farm.”
Les agricultrices représentent 60 % de la main-d’œuvre agricole en Inde, mais elles sont souvent cantonnées à la phase de culture des plantes et ne sont pas impliquées dans le processus post-récolte, a-t-elle expliqué.
Au cours des programmes pilotes menés par S4S, les agricultrices étaient les plus minutieuses dans la manipulation des aliments. Elles n’ont pas négligé la qualité et le respect des protocoles. Pourtant, les agricultrices sont contraintes de dépendre des hommes pour prendre les principales décisions concernant leurs exploitations, contracter un prêt ou investir.
En revanche, S4S permet aux agricultrices de devenir des entrepreneuses sans l’approbation de leur famille.
Pant a été la témoin directe du sexisme et de la discrimination au sein de l’industrie agricole. On présume souvent que l’entreprise d’une femme appartient à son mari ou que l’alimentation est une mission qui revient naturellement aux femmes et qui ne requiert pas de compétences ou de connaissances scientifiques, dit-elle. Ses intentions de devenir entrepreneuse sont souvent remises en question et sapées.
S4S — which stands for “Science for Society” — provides smallholder farmers with solar conduction dryers (SCDs), solar-powered machines that dehydrate food and preserve produce for up to one year without chemicals or preservatives.
« Ils ont l’impression que les femmes font ça juste comme un hobby. Pourquoi voulez-vous gérer une entreprise ? Ils ne les croient pas », a ajouté Pant.
L’autonomisation des agricultrices peut également être considérée comme un tabou, mais pour elle, les avantages en valent la peine.
« Pourquoi ne pas leur donner une manière digne de travailler pour qu’elles soient désormais le pilier de la famille ? ». a déclaré Pant. « Elles ont plus de pouvoir dans la prise de décision au sein de la famille et on les aide vraiment à vraiment trouver ce statut. Elle n’est pas la dernière à manger. Il y a assez de nourriture dans la famille. Elle s’occupe de la santé, de l’éducation et de la nourriture de la famille. »
Pant espère que le prix Cisco Youth Leadership Award mettra en lumière le travail de S4S et inspirera d’autres femmes dans l’agriculture. Le prix permettra de renforcer l’impact de l’organisation en lui permettant de travailler avec 1200 micro-entrepreneurs supplémentaires cette année.
« L’exposition, le prix et le soutien permettent à nos agriculteurs de se développer et les motivent en leur montrant qu’il existe une plateforme mondiale qui reconnaît leur travail », a déclaré Pant.
She co-founded the Indian food preservation organization S4S Technologies in 2008 with six other college friends. S4S’s food processing machines help farmers decrease food waste, increase profits, and take ownership of their businesses.
Rejoignez Pant en passant à l’action ici.