El campus Auckland Park Bunting Road (APB) de la Universidad de Johannesburgo se llenó de energía durante el taller “La Juventud Impulsando el Futuro Energético de Sudáfrica”: un encuentro impulsado por ideas donde estudiantes, docentes y activistas, todos apasionados por crear un futuro energético sostenible para África, compartieron sus perspectivas. Organizado por Global Citizen en colaboración con la Universidad de Johannesburgo (UJ), el evento animó a los jóvenes a buscar soluciones prácticas y pensar de manera creativa sobre cómo el acceso a la energía está conectado con la educación, las oportunidades y la dignidad.

El evento fue inaugurado oficialmente por Lungile Magagula, becario de Global Citizen, quien dio la bienvenida a los y las participantes y presentó la campaña Scaling Up Renewables in Africa, una iniciativa de Global Citizen que busca acelerar la adopción de energías renovables en todo el continente. Magagula explicó cómo el programa apoya la inversión en energía limpia, el compromiso juvenil y la reforma de políticas para que África avance hacia una energía asequible y sostenible. Invitó a los estudiantes a verse como piezas clave en esta transformación, destacando que “cada acción, cada idea, y cada conversación sobre energía cuenta”.

La vida sin electricidad: estudiantes comparten sus historias

Uno de los momentos más cercanos del taller surgió cuando los estudiantes compartieron sus propias experiencias con los cortes de luz.

Un estudiante de Alexandra, un barrio de Johannesburgo, recordó cómo perdió la electricidad durante ocho horas mientras estudiaba: “estaba leyendo para un examen y se fue la luz. No pude estudiar, y fue súper estresante”, contó. Otro mencionó la dificultad de preparar sus finales sin acceso a Wi-Fi ni lugares donde cargar su móvil.

Otros hablaron de cómo los cortes de luz dificultan la preparación de comida o causan que se eche a perder. Muchos dijeron que suelen acabar estudiando a la luz de las velas. Estas historias personales revelaron cómo el acceso desigual a la energía afecta el rendimiento académico, la gestión del tiempo y el bienestar emocional.

The panel discussion featured Dr. Jama Mashele Mohale of the Centre for Ecological Intelligence (CEI); Hope Dlamini, Global Citizen Fellow and youth advocate; and moderator Sinoxolo Cakata from Power Shift Africa. Image: Neo Chikane

Students were excited and engaged as they shared innovative ideas for scaling up renewable energy solutions across Africa. Image: Neo Chikane

Debate: ¿Por qué importa el acceso a la energía?

El panel “Por qué importa el acceso a la energía” reunió a expertas y expertos dedicados a promover soluciones energéticas sostenibles e inclusivas. El debate contó con la participación de la Dra. Jama Mashele Mohale, investigadora posdoctoral en el Centro para la Inteligencia Ecológica (CEI); Hope Dlamini, becaria de Global Citizen y defensora juvenil; y la moderadora Sinoxolo Cakata de Power Shift Africa.

La Dra. Mohale abrió el debate remarcando lo integrados que están los desafíos energéticos en la vida diaria: “el acceso a la energía no es solo un tema técnico, cuando una parte del sistema falla, todo lo demás se afecta”, explicó. “Desde la agricultura hasta la educación, la energía conecta cada aspecto de la sociedad. Si queremos soluciones duraderas, tenemos que entender estos vínculos”.

Al preguntarle cómo afectan los apagones a la juventud, Dlamini reflexionó sobre los testimonios de los estudiantes: “El acceso a la energía sostiene la dignidad, la educación y las oportunidades”, aseguró. “No se trata solo de mantener las luces encendidas: es crear un entorno donde los estudiantes puedan aprender y las personas puedan avanzar”.

El debate también abordó las decisiones difíciles que se toman cuando la energía es inestable. La Dra. Mohale mencionó que “el tiempo y el dinero muchas veces se redirigen a planificar en torno a la energía. Eso también agota mentalmente, porque todo el tiempo te tienes que adaptar”.

Desde el público, varias personas aportaron ejemplos de sus propias comunidades, señalando cómo la disponibilidad de energía varía entre zonas. Un estudiante contó que, mientras algunas residencias tienen luces de emergencia, en otras se pierde el Wi-Fi por completo durante un corte, obligando a estudiantes a estudiar en los pasillos o usar datos móviles. La conversación llevó a reflexionar sobre cómo una mejor planificación y políticas pueden cerrar estas brechas de acceso.

Si pudieras controlar la energía por un día…

En un segmento creativo e interactivo, Cakata invitó a los y las estudiantes a imaginar que pudieran controlar el suministro de electricidad en su comunidad durante 24 horas. Las respuestas mezclaron practicidad y visión de futuro.

“Yo daría prioridad a las escuelas, clínicas y servicios esenciales”, respondió una persona. Otra agregó: “Podríamos ahorrar energía apagando las luces y vallas publicitarias electrónicas innecesarias durante la noche”.

Otras propuestas incluyeron la gestión inteligente de cargas —con la electricidad a distinto precio según la hora del día— como una forma de impulsar la eficiencia y ser justos. El ejercicio demostró que la juventud ya piensa en sostenibilidad, innovación y uso equilibrado de la energía.

Política y acción práctica

La charla giró después hacia cómo estudiantes y comunidades pueden influir en las políticas de energía y cómo se aplican. La Dra. Mohale subrayó que avanzar requiere asumir responsabilidades conjuntas: “No podemos esperar que otras personas resuelvan los problemas por nosotrxs. Todos —ciudadanos, investigadores, emprendedores— tienen un papel para mejorar el acceso a la energía”.

Dlamini habló sobre el papel clave de la juventud en las estrategias nacionales de energía. Basándose en su experiencia con el Programa de Becas SURA, resaltó la necesidad de invertir en habilidades juveniles y desarrollo de emprendimientos. “La creación de empleo es básica para construir un futuro energético sostenible”, explicó. “Tenemos que preparar a lxs jóvenes para que lideren, diseñen y gestionen los sistemas energéticos del mañana”.

La Dra. Mohale cerró la sesión destacando la importancia de trabajar en conjunto: “Las alianzas entre comunidades, mundo académico y responsables de política pueden abrir el camino al cambio que queremos ver”.

Desafío Energy Zone

Después del panel, lxs estudiantes se dividieron en grupos pequeños para participar en el Desafío Energy Zone, una actividad práctica y dinámica donde diseñaron soluciones energéticas innovadoras para sus comunidades. Cada grupo identificó un reto específico y propuso una manera creativa de afrontarlo, usando lo aprendido durante el día. Las ideas se presentaron al público y al panel en un formato tipo “elevator pitch”. Tres grupos fueron premiados y sus proyectos serán presentados en la campaña Scaling Up Renewables in Africa. Este desafío incentivó el trabajo en equipo, el pensamiento crítico y la resolución de problemas prácticos — habilidades clave para la próxima generación de líderes de energía en África.

De las ideas a la acción urgente

Al cierre del evento, lxs participantes reflexionaron sobre los próximos pasos. La Dra. Mohale animó a comenzar desde lo local, aplicando la creatividad en el propio entorno.

“La innovación comienza en casa”, dijo. “Ya tenemos la creatividad, ahora se trata de ponerla en práctica donde estamos”.

Dlamini concluyó con un mensaje inspirador: “Invierte en tu propio aprendizaje. Cuanta más información tienes, mejor podrás contribuir al cambio sostenible. La transformación energética empieza por el conocimiento”.

El taller “La Juventud Impulsando el Futuro Energético de África” dejó a los estudiantes llenos de energía, inspiración, y motivados para convertir ideas en acciones. Juntos demostraron que las personas jóvenes no solo serán líderes en el futuro, sino que ya están dando forma al futuro de la energía hoy.