Era el año 2010 y una joven nigeriana que acababa de regresar a Nigeria tras cursar un máster en administración de empresas (MBA) en el Reino Unido estaba realizando el año de servicio obligatorio que se espera que cumplan todos los graduados nigerianos, cuando un amigo la invitó a una protesta contra los asesinatos en Jos, estado de Plateau, y la escasez de combustible en Nigeria.

La concentración tuvo lugar en Abuja, la capital del Territorio de la Capital Federal (FCT) de Nigeria, y fue la primera protesta a la que asistió 'Yemi Adamolekun en Nigeria. Unas semanas más tarde se unió a una protesta posterior en Lagos y, en enero de 2011, ayudó a lanzar una organización sin ánimo de lucro centrada en la educación cívica y la responsabilidad pública.

"Tenía mucho tiempo libre", dijo 'Yemi a Global Citizen. "Asistí a reuniones de seguimiento, ayudé a organizar, a tomar notas y a otras cosas".

Ahora, 12 años después, sigue organizando y enseñando a los nigerianos maneras de exigir cuentas a los líderes a través de la organización que ayudó a lanzar en 2011, Enough is Enough (EiE) Nigeria. Gracias a sus años de trabajo, 'Yemi fue nombrada ganadora del Global Citizen Prize 2022: Citizen Award Nigeria.

La ceremonia de entrega del Global Citizen Prize rinde homenaje a los activistas de todo el mundo que luchan con su trabajo contra la pobreza extrema y sus causas sistémicas. El Citizen Award reconoce a increíbles agentes de cambio que trabajan y toman acción para acabar con la pobreza extrema en sus comunidades e impulsar el cambio social en todo el mundo.

El Global Citizen Prize de este año se otorga en tres categorías: Defender el Planeta, Derrotar la Pobreza y Exigir la Equidad, con enfoque en cambio climático, empoderamiento de las adolescentes y desmantelamiento de las barreras sistémicas que mantienen a las personas atrapadas en la pobreza, con una línea de amplificación y defensa de los activistas y defensores, así como la preservación de los espacios cívicos donde las voces de los ciudadanos pueden ser escuchadas y no suprimidas.

EiE Nigeria es una organización que promueve la rendición de cuentas públicas, la gobernanza y la educación cívica, la cual lleva 12 años operando y logrando un impacto considerable (a pesar de ser un equipo relativamente pequeño) bajo el liderazgo de 'Yemi.

Global Citizen charló con 'Yemi para saber más sobre su trabajo, cómo es el espacio cívico en Nigeria y por qué organizaciones como EiE Nigeria son tan importantes.

En tus palabras, ¿qué es el espacio cívico?

Adamolekun: El espacio cívico es simplemente el espacio que está fuera del gobierno o del sector privado donde los ciudadanos, ya sea como individuos o comunidades organizadas como ciudades, asociaciones comunitarias, partidos políticos, cualquier tipo de cuerpo organizado, son capaces de organizarse, participar, comprometerse y comunicarse libremente mientras hacen valer sus derechos como ciudadanos y, hasta cierto punto, tratan de ejercer influencia para asegurarse de obtener los derechos que les corresponden.

¿Por qué es importante el espacio cívico y por qué los Global Citizens deberían protegerlo?

Es absolutamente importante en todo tipo de gobiernos. Pero es un poco más crítico en una democracia porque forma parte de ella. Bajo un gobierno militar o un tipo diferente de régimen autoritario, [el espacio cívico] no forma parte del ethos, pero la capacidad de los ciudadanos de expresarse, la capacidad de los ciudadanos de organizarse, de participar, de comprometerse a [hacer valer sus derechos] sin la intervención o la opresión del gobierno es el núcleo de lo que es una democracia.

Para utilizar una de las citas de Abraham Lincoln sobre la democracia: "Una democracia es un sistema de gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo". Esto demuestra por qué el espacio cívico es extremadamente importante para el trabajo que hago, especialmente en el contexto de Nigeria.

Creo que es muy importante contar con ese espacio en el que los ciudadanos puedan informarse y organizarse para enfrentarse a las estructuras de poder. Así que, ya sabes, EiE dirige esto que llamamos "Oficina del Ciudadano". Es la oficina más importante de Nigeria, no la del presidente, porque todos los demás trabajan técnicamente para nosotros, los ciudadanos.

Esa es realmente la "Oficina del Espacio Cívico", porque todos nosotros estamos operando en el espacio cívico como individuos o como colectivo. Y esa es la oficina que realmente intentamos que la gente ocupe, porque cuanto más entiendan los ciudadanos el poder que tienen, más capaces serán de ejercerlo para reclamar, exigir y hacer valer sus derechos, lo que creemos que conducirá a mejores resultados de gobernanza.

¿Cuáles son algunos de los derechos cívicos garantizados a nivel mundial que los nigerianos deberían conocer?

Uno de ellos es la libertad de expresión, que es fundamental, como hemos visto recientemente con la prohibición de Twitter en Nigeria. Nuestros líderes están acostumbrados a una forma unidireccional de relacionarse con los ciudadanos a través de la radio, la televisión, etc., que no deja espacio para la retroalimentación inmediata de las personas con las que se relacionan.

Es como estar escuchando lo que tú (el líder) tienes que decir pero no puedes oírme (al ciudadano) gritar en mi casa: "¿Por qué miente este político?" Pero en Twitter puedo responderle y decirle que miente e incluir un enlace que lo demuestra. ¡Así que, tenemos un problema!

La libertad de asociación también es importante. Tuvimos que ir a los tribunales para que el gobierno aceptara que no necesitamos el permiso del gobierno para hacer una protesta, creo que durante la campaña #BringBackOurGirls, porque estaban tratando de cerrarnos.

Por lo tanto, la práctica habitual hoy en día con las organizaciones de la sociedad civil en Nigeria es escribir una carta a la policía para informar de una protesta, pero no es para pedir permiso.

Creo que la educación también es un gran tema. El acceso a una educación de calidad ha sido una lucha constante para nuestro país. El Sindicato de Personal Académico de las Universidades (ASUU) lleva 80 días en huelga y contando (en el momento de esta entrevista). Ha sido una lucha constante con los gobiernos que no prioriza la educación de sus ciudadanos.

Además está el derecho a la igualdad ante la ley, que también es importante. Hemos visto una y otra vez que no somos iguales ante la ley. Según quién seas, a quién conozcas, qué hilos puedas mover, tu sanción puede ser diferente a la mía.

Otra cosa, y lo planteo sólo porque se ha convertido en una gran preocupación en los últimos años, es la privacidad de los datos. Nigeria no tiene ninguna ley sobre la privacidad de los datos y proporcionamos datos biométricos para el permiso de conducir, el pasaporte, el número de identificación nacional (NIN), el registro de la tarjeta SIM y la tarjeta de votante, todo ello en diferentes bases de datos que no tenemos leyes para proteger.

¿Te has beneficiado personalmente de un entorno cívico próspero?

No diría que yo personalmente, pero lo veo en el trabajo que hacemos en EiE Nigeria.

Así que tenemos programas de radio que hemos realizado en 33 de los 36 estados de Nigeria. El formato de nuestros programas de radio es que no se llama para desahogarse sobre un problema, no es un espacio de desahogo. Vienes, expones un problema. Luego te informamos sobre la dinámica de ese problema y te decimos quién es el responsable de solucionarlo.

Luego compartimos la información que tenemos sobre los números de teléfono, las oficinas, lo que sea que podamos darles para que puedan comprometerse con el responsable. En los programas de radio, cuando decimos a los ciudadanos que pueden llamar a un senador o a un miembro de la Cámara de Representantes, nueve de cada diez veces dicen: "¿De verdad? ¿Podemos llamarlos?" y nosotros decimos "¡Sí! Trabajan para ustedes. Hablen con ellos".

Así que para mí es muy gratificante ver que la gente llama [a sus líderes] y luego nos devuelve la llamada realmente entusiasmada, ya sea porque ha obtenido una reacción positiva o porque el funcionario del gobierno estaba muy irritado por su llamada. Y así, los ciudadanos se sienten muy capacitados porque les muestra que tienen el poder para ese tipo de compromiso.

¿Cuáles son algunas de las historias inspiradoras que te has topado en tu trabajo?

Creo que para mí las protestas de #EndSARS fueron un buen símbolo de lo que es posible cuando los temas se exponen de manera que la gente se vea a sí misma en ellos.

La brutalidad policial no sabe si eres yoruba, hausa o igbo, especialmente en ciertos entornos. Ahora, muchos norteños no participaron porque su experiencia [con la brutalidad policial] ha sido bastante diferente y tiene sentido. Es decir, la policía no extorsiona a la gente que no tiene dinero. Así que su experiencia vivida era muy diferente, lo cual es bastante comprensible.

Pero para los que habían sufrido la brutalidad policial [especialmente en el sur de Nigeria], fue una protesta de un solo tema, que es lo mismo que cuando hablamos de #BringBackOurGirls, ya sabes, cuando la gente se reúne en torno a un tema en particular.

Pero también demostró lo mucho que los ciudadanos no entienden sobre el funcionamiento real del gobierno. Así que creo que sirvió para dos cosas: en primer lugar, para mostrar el poder de la organización; en segundo lugar, fue un curso intensivo de compromiso con el gobierno.

También hay muchas historias inspiradoras que han surgido de nuestros programas de radio. Por ejemplo, comunidades que consiguieron construir escuelas, jinetes de Okada que dejaron de ser extorsionados por la policía en Enugu, personas que consiguieron construir un camino en Ikorodu, y muchas otras.

¿Qué es lo que más (y lo que menos) te gusta de tu trabajo?

Lo que menos me gusta es, sin duda, recaudar dinero.

Lo que más me gusta de mi trabajo, curiosamente, es mi equipo. En los últimos 12 años he tenido la suerte de contar con jóvenes nigerianos y con personas que compaginan su compromiso con Nigeria con el trabajo que hacemos.

¿Cuál es un hecho sobre ti (o tu trabajo) que sorprendería a la mayoría de la gente?

Parece que la gente cree que somos un equipo más grande de lo que tenemos y que tenemos más dinero del que tenemos. Porque la mayoría de las veces [cuando le digo a la gente] que tengo un equipo de 12 personas, o que aquella vez éramos 10, siempre se sorprenden.

¿Por qué son importantes organizaciones como EiE Nigeria?

Es absolutamente importante que los ciudadanos cuenten con un espacio. En la medida en que ayudemos a garantizar que eso ocurra, y también a garantizar que los ciudadanos puedan hablar y entender sus derechos y responsabilidades, organizaciones como EiE son fundamentales.

Además, creo que somos importantes, especialmente en el contexto de Nigeria, un país que salió de un régimen militar y que está funcionando en democracia con ciudadanos a los que no se les enseñó lo que significa la democracia, pero de los que se espera que participen. Es absolutamente fundamental que comprendamos que, hasta que no cambiemos el tipo de personas que entran en el servicio público, los resultados de la sanidad, la educación, las infraestructuras, etc., siempre serán subóptimos.

Así que todo esto, en términos de ciudadanía activa y de implicación de los ciudadanos y del oficio del ciudadano, es para asegurar que aquellos que acaban en el liderazgo político puedan hacerlo mejor, porque se les exige un nivel más alto por parte de los ciudadanos que entienden lo que deberían estar haciendo y pueden hacerles esas preguntas.

Si alguien tiene que saltar tres metros de altura y salta un pie, pero nadie le reta a saltar tres metros, se quedará en un pie porque nadie le hace preguntas. Por eso es importante que los ciudadanos entiendan lo suficiente como para hacer esas preguntas y asegurarse de que obtenemos el resultado que necesitamos.

Y a medida que los ciudadanos comienzan a comprometerse y a plantear esas preguntas, la calidad del liderazgo político debe cambiar, porque entonces se demostrará que las personas que están dirigiendo o sirviendo no pueden cumplir con lo que se requiere.

¿De qué manera ayuda EiE Nigeria a las personas a comprender el poder que tienen?

Pues bien, parte de nuestra campaña electoral, que iniciamos en 2011, es RSVP (Regístrate para votar, Selecciona candidatos creíbles, Vota NO pelees, Protege tu voto). Nos asociamos con la Fundación 2Baba, que lleva a cabo la campaña "Vota, no pelees".

Pero en cuanto a la selección de candidatos creíbles, organizamos debates. Lo hacemos desde 2011, porque creemos en el principio fundamental de lo que es un debate en una democracia. En un sistema de gobierno parlamentario, se debate todo el tiempo, así que no es gran cosa, pero en el sistema de gobierno presidencial que practicamos los debates son fundamentales.

¿Por qué son críticos? Porque normalmente en un mitin, es unidireccional como he mencionado antes. [El político se dirige a ti, todo el mundo aplaude y baila. No puedes oír ni la mitad de lo que dice [el político]. Todos bailamos, comemos y nos vamos a casa. Pero los debates permiten a los candidatos rebatir las ideas de los demás, por lo que se convierten en una arena de ideas.

Es algo que hemos hecho en los últimos 12 años y de lo que estoy muy orgullosa: la cultura de los debates que EiE Nigeria, como organización, está impulsando en Nigeria. Somos la organización que ha acogido, o coorganizado, más debates de diversos formatos en la historia de Nigeria.

En 2019, organizamos un debate presidencial llamado "El debate del pueblo" (bueno, la gente lo llamó "Las alternativas" porque los dos grandes partidos políticos no participaron), pero fue la primera vez en la historia de Nigeria que un debate presidencial se transmitió en directo por radio y televisión.

Así que, para contextualizar, los discursos presidenciales nunca son en directo, siempre son pregrabados. Cuando el presidente da su mensaje el 1 de octubre (Día de la Independencia de Nigeria), es pregrabado. Lo ponen a las 7 de la mañana, pero no es en directo.

Nuestro debate fue en directo. Y no sólo fue en directo en inglés, sino que nos asociamos con TV Continental (TVC), BBC África y Federal Radio Corporation of Nigeria (FRCN) para ello. Se pudo escuchar en yoruba, en igbo, en pidgin y en hausa, también en la radio.

Para nuestro 12º aniversario de este año, nos propusimos traer todo eso a casa. Por eso invitamos a Janet Brown, directora ejecutiva de la Comisión de Debates Presidenciales de Estados Unidos, quien fue la oradora principal. También contamos con la presencia de Tunde Fashola (actual ministro de Obras y Vivienda de Nigeria y antiguo gobernador del Estado de Lagos), que es el político que más debates ha protagonizado, ya que en su primer mandato [como gobernador] participó en 11 debates en Lagos. 

Así que estamos muy orgullosos de cómo seguimos impulsando eso y esperamos llevar eso a otro nivel para las elecciones de 2023.

¿Cómo pueden tomar acción los Global Citizens en cualquier lugar para defender y proteger el espacio cívico?

Bueno, entiende el poder que tienes como ciudadano y reconoce que, mientras estemos hablando de una democracia, es un poder innato que tienes. Y es en ambos sentidos: tenemos derechos y también responsabilidades. Pero toda la esencia de la democracia es que elegimos a personas para que sirvan a nuestros intereses porque tenemos voz. ¿Entiendes las responsabilidades de quienes te representan? ¿Trabajan por tus intereses, sea lo que sea que eso signifique?

En segundo lugar, entiende a tu comunidad y presta atención. Como todo lo que vemos en el mundo, las cosas se echan a perder cuando la gente está más pegada a sus teléfonos y sus dispositivos y no se involucra. Somos seres humanos, somos animales sociales. Estamos hechos para conectar y relacionarnos con la gente. Así que no descuides la comunidad.

Y en tercer lugar está la idea del interés propio ilustrado. Cuando piensas en hacer las cosas en tu propio interés ilustrado, acabamos tomando mejores decisiones. Y eso es lo que hacemos por el bien público. Por ejemplo, en mi propio interés ilustrado está garantizar que la escuela pública sea asequible, porque quiero poder enviar a mis hijos. Así que, si uno aboga por eso, también se beneficia de ello. Así que hay algo que decir al respecto.

El 22 de mayo, los ocho ganadores del Global Citizen Prize (incluyendo a 'Yemi y a sus compañeros ganadores del Citizen Award de todo el mundo, así como al Global Citizen Prize de este año: Nidhi Pant, ganadora del Cisco Youth Leadership Award) serán homenajeados en una ceremonia de entrega de premios y una cena de gala íntima que tendrá lugar en el Gotham Hall de Nueva York.

El evento reconocerá el extraordinario trabajo de los ganadores, con una transmisión exclusiva del evento del Global Citizen Prize en YouTube y Twitter el 2 de junio, a las 12 p.m. ET.

También puedes obtener más información sobre cómo sumarte a 'Yemi Adamolekun para tomar acción en defensa del espacio cívico aquí.