Hawa Bâ es una periodista autodidacta que vive en Mauritania, un país donde el espacio cívico sigue estando sujeto a ciertas limitaciones y donde informar sobre temas sensibles suele implicar riesgos. Colabora con Initiatives News y se centra en los derechos de las mujeres, la violencia de género, la salud y la participación política, trabajando en un entorno mediático donde el periodismo sufre presiones y el acceso a la información es limitado.
En Mauritania, a quienes cubren protestas o eventos públicos les pueden confiscar el equipo, el acceso a internet se interrumpe de forma periódica y a menudo se desalienta el periodismo independiente. Las mujeres periodistas se encuentran con barreras extra, como el acoso por motivos de género y los intentos de desacreditar su trabajo. Aun así, periodistas como Bâ siguen contando realidades sociales que, de otro modo, quedarían invisibles.
Bâ también lidera la comunicación de una red de periodistas que trabaja para hacer frente a la violencia contra mujeres y niñas en Mauritania, un esfuerzo colectivo respaldado por la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (OHCHR). A través de formación, coordinación y visibilidad internacional, OHCHR apoya a periodistas que trabajan en entornos restrictivos para fortalecer sus reportajes, proteger sus derechos y seguir informando al público.
Con sus propias palabras, Hawa Bâ cuenta cómo se convirtió en periodista, por qué eligió el periodismo móvil y qué hace falta para narrar historias de mujeres en un contexto donde hablar claro puede tener consecuencias.
Soy Hawa Bâ, periodista en Mauritania. No estudié periodismo de manera formal.
Aprendí en el terreno y prestando muchísima atención a los vacíos que había en la conversación pública.
Mi camino en el periodismo empezó en 2017. Un periodista veterano me invitó a acompañarlo en su trabajo y, más tarde, me animó a escribir sobre la experiencia. Mi primer artículo se centró en personas con discapacidad que fabricaban zapatos de cuero. Cuando le envié el borrador, hizo unas cuantas correcciones y lo compartió públicamente. El reportaje se leyó muchísimo y mi nombre apareció firmado. Ese momento se me quedó grabado: me mostró que las historias viajan, que los nombres importan y que publicar también implica responsabilidad.
Después de eso, seguí escribiendo. Cada vez que aparecía una oportunidad de formación, me postulaba. Asistí a talleres de periodismo en Mauritania y en el extranjero, incluyendo en Túnez, Francia y Senegal. Algunos fueron formaciones cortas e intensivas centradas en técnicas de reporteo; otros se enfocaban en ética, métodos de investigación o narrativas digitales. Con el tiempo, fui fortaleciendo mis habilidades y afinando mi rumbo.
Incluso antes del periodismo, ya estaba metida en trabajo comunitario con redes juveniles.
Íbamos de puerta en puerta, hablando con jóvenes sobre salud sexual y reproductiva y planificación familiar. En el terreno vi cómo circulaba la desinformación, sobre todo alrededor de la anticoncepción y del cuerpo de las mujeres. Los rumores corrían rápido: que los anticonceptivos causan infertilidad, que las chicas que hablan abiertamente “pierden su valor”, que el silencio es más seguro que el conocimiento. Estas creencias marcaban vidas. Influían en si las niñas seguían en la escuela, en si las mujeres jóvenes podían planear su futuro y en si las familias tomaban decisiones basadas en el miedo en lugar de en los hechos.
Cuando empecé a reportear, me salió natural llevar ese trabajo al periodismo. Escribir me permitió llegar a personas más allá de conversaciones individuales. También me permitió documentar patrones, no solo experiencias aisladas. [Escribir sobre] planificación familiar me llevó a los derechos de las mujeres de manera más amplia, y de ahí a la violencia de género (GBV), la participación política y el acceso a la información.
El periodismo de Bâ pone el foco en problemas que llevan años en la sombra y urgen soluciones. «¿Cómo hacemos que la violencia de género se pueda hablar, denunciar y sea socialmente inaceptable?», dice.
Cuando la gente me dice que escribir sobre derechos de las mujeres me convierte en feminista, no discuto la etiqueta.
Digo: “Si hablar de los derechos de las mujeres me convierte en feminista, entonces sí, lo soy”.
En Mauritania, estos temas están profundamente conectados. Cuando las mujeres no tienen información precisa o conocimiento de sus derechos legales, quedan más expuestas a la violencia y a la exclusión. Y cuando no tienen autonomía económica, sus opciones se reducen todavía más.
A medida que mi trabajo fue creciendo, empecé a recibir reconocimiento por estos temas. Algunas de mis investigaciones y reportajes fueron premiados a nivel nacional, incluido un premio por un reportaje sobre planificación familiar, otorgado por el Club de Jóvenes Periodistas de Mauritania. Más adelante, recibí reconocimiento por una investigación sobre la COVID-19 gracias a una beca con una red de periodismo de investigación. Estos reconocimientos importaron, no como “validación”, sino como confirmación de que las historias sobre la vida de las mujeres merecen atención seria.
Elegí especializarme en periodismo móvil porque me permite trabajar de forma independiente.
Grabo, registro, edito y publico mis propias historias usando el teléfono y un trípode. Este enfoque me da rapidez y autonomía. No tengo que esperar a un equipo de cámara y no dependo de equipos caros para contar una historia. Puedo reaccionar a los hechos a medida que suceden.
El periodismo móvil también influye en cómo me muevo en el espacio público. Un teléfono llama menos la atención que una cámara grande, y eso me permite pasar más desapercibida. Al mismo tiempo, tiene sus propios riesgos. Si alguien te confisca el teléfono, se lleva tu material, tus fuentes y, a veces, tu seguridad. He vivido situaciones en las que la policía intentó quitarme el dispositivo mientras grababa. En esos momentos, las decisiones se toman rápido, guiadas por la experiencia y el instinto más que por la planificación.
Los límites del espacio cívico se vuelven visibles muy rápido. Por ejemplo, después de las elecciones presidenciales de junio de 2024, las protestas se extendieron por varias ciudades y se cortó el internet móvil durante 22 días. Esta realidad marca cómo escribimos quienes hacemos periodismo, cómo elegimos fuentes y cómo protegemos a la gente que habla con nosotras. También alimenta la autocensura, porque todo el mundo tiene una línea que intenta no cruzar, y esas líneas se mueven según lo que las autoridades y el ánimo público estén dispuestos a tolerar.
Aun así, siempre vuelvo a la misma pregunta…
…¿cómo hacemos que la violencia de género se pueda hablar, se pueda reportear y sea socialmente inaceptable?
Parte de mi respuesta ha sido colectiva. Formo parte de la Red de Periodistas Mauritanos sobre la Violencia contra las Mujeres y las Niñas, una red de 40 periodistas que trabaja sobre violencia de género y estereotipos. La red se creó tras una formación apoyada por OHCHR y ha reunido a periodistas de distintos formatos, incluidos prensa escrita, radio, televisión y podcasts.
Durante periodos electorales, incluidas las elecciones locales de 2023, monitoreamos la participación política de las mujeres, rastreamos la desinformación vinculada al género y documentamos cómo las mujeres fueron incluidas o excluidas de los procesos políticos. Este trabajo importa en un contexto donde la presencia política de las mujeres a menudo se reduce a cifras… si es que se reconoce.
El apoyo de la ACNUDH ha reforzado este trabajo con formaciones sobre informes de derechos humanos, marcos jurídicos y seguridad para periodistas. También ha conectado nuestro trabajo de reporteo local con un contexto internacional más amplio, reforzando la idea de que la libertad de expresión y los derechos de las mujeres no son luchas separadas.
Además de reportear, cada vez me he centrado más en la verificación de datos. La desinformación circula rapidísimo por redes sociales y apps de mensajería, y muchas veces mezcla verdades a medias con afirmaciones falsas. He visto cómo un solo rumor no verificado puede aumentar la tensión, dañar reputaciones y desviar la atención del daño real. Verificar la información, cuestionar las fuentes y frenar la propagación de afirmaciones falsas se han vuelto parte central de mi práctica.
Apoyar el periodismo en contextos como el mío empieza por prestar atención.
Leer y compartir reporteo local y creíble hace que estas historias sean más difíciles de borrar y ayuda a sostener a los medios que trabajan bajo presión. Exigir rendición de cuentas también importa. Cuando atacan a periodistas, lo que se está poniendo en juego es tu derecho a la información.
En Mauritania, se necesitan reformas tanto en la ley como en la práctica: protecciones más fuertes para la libertad de prensa, límites claros contra la intimidación y los procesos judiciales abusivos, acceso real a la información pública y garantías de seguridad para periodistas que cubren protestas y actos públicos. Cuando se respeta este trabajo, el público gana algo más que noticias. La gente gana la capacidad de tomar decisiones con la realidad a la vista.
Y para mí, de eso se trata. Informar sobre los derechos de las mujeres es una medida de ciudadanía. Muestra si una sociedad trata a la mitad de su población como ciudadanas de pleno derecho, con cuerpos y futuros que les pertenecen.
Este artículo, narrado a Sarah El Gharib, fue editado para mayor claridad.
La serie In My Own Words 2025-2026 forma parte del contenido financiado con subvenciones de Global Citizen.