Cuando Abhishek Daryani escuchó una historia tras otra sobre las dosis de la vacunas contra el COVID-19 que se desperdiciaban en los Estados Unidos, (ya sea porque estaban expirando o porque las personas no asistían a sus citas para vacunarse) el residente del Área de la Bahía de San Francisco se sintió frustrado.
A pocas horas de su casa, un congelador en un hospital del norte de California se averió en enero, dejando cientos de vacunas Moderna a temperatura ambiente. Para evitar que las vacunas se desperdiciaran, el personal del hospital tuvo solo dos horas para encontrar a 830 personas que recibieran una dosis de la vacuna.
Abhishek y su esposa, Pooja Daryani, quienes han pasado gran parte del último año trabajando desde casa y ordenando alimentos en línea, han querido vacunarse, aunque no son elegibles en este momento.
“[Abhishek] estaba sentado una noche y dijo: ‘¿Cómo puedo vacunarme?, ¿Cuándo la conseguiremos?’”, recordó Pooja.
Sabiendo que podían vacunarse si encontraban una dosis “sobrante” a tiempo, Abishek pensó que lo que hacía falta era una forma de obtener información sobre estas dosis antes de que expiraran.
“Me di cuenta de que carecemos de una plataforma donde podamos compartir este [tipo de] información”, dijo Abhishek.
Recordó haber oído hablar de grupos de "cazadores de vacunas" en línea, que ayudan a conectar a las personas que buscan vacunas con los centros de salud que tienen dosis extras al final del día.
Después de una búsqueda rápida, Abhishek no encontró ningún grupo de cazadores de vacunas de California en Facebook y decidió comenzar uno con Pooja.
“Pensamos que [pocas personas] se nos unirían porque ni siquiera estamos en el sector del cuidado de la salud, así que dijimos: 'Vamos a invitar a nuestros amigos'”, contó Pooja.
Pooja, una diseñadora de UX, y Abhishek, un ingeniero de datos, crearon el grupo de Cazadores de Vacunas del Área de la Bahía y cada uno invitó a una docena de amigos, pidiéndoles que invitaran a otros a su vez.
Abhishek dijo que el grupo "comenzó a tomar vuelo" unos días después, con cientos de solicitudes de personas que querían unirse. Actualmente, el grupo tiene más de 26.000 miembros.
Inicialmente, Abhishek comentó que la pareja no estaba segura de cómo encontrarían información para publicar en el grupo, particularmente la relacionada con el exceso de dosis de vacunas, pero el problema se resolvió solo. Los miembros del grupo comenzaron a publicar pistas sobre farmacias, hospitales y centros de atención médica con citas para vacunas disponibles o dosis de sobra.
Los miembros del grupo se han apoyado mutuamente para superar los obstáculos, incluidas las barreras del idioma, el analfabetismo digital y limitaciones en su horario de trabajo que les impiden reservar sus propias citas.
Como las citas a menudo se reservan en minutos, los miembros del grupo que trabajan desde casa se ofrecen como voluntarios para monitorear los sitios web de citas y hacer llamadas por otros miembros que no pueden hacerlo, ayudándoles a conseguir una cita para la vacunación.
Cuando una miembro embarazada del grupo tuvo que viajar debido a una emergencia, otros intervinieron para ayudarla a encontrar un centro de salud cercano con una dosis disponible. Fue vacunada en cuestión de horas.
En otro caso, Mukesh Aggarwal, un miembro del grupo que es ingeniero de software, preguntó si las personas estarían interesadas en recibir alertas telefónicas tan pronto como se abrieran citas adicionales para vacunas en el Área de la Bahía.
"Se supone que el sitio Myturn.ca.gov [sitio web de vacunas de California] te notifica cuando seas elegible", escribió en el grupo. “Sin embargo, no parece que la notificación esté completamente implementada. Varias personas que conozco que califican nunca recibieron ninguna notificación".
Dos días después, Aggarwal compartió el script que desarrolló para que las personas que están “cansadas de actualizar el sitio web MyTurn para buscar citas” pudieran recibir alertas telefónicas. Más de 3.300 personas se inscribieron.
Abhishek se asombró al ver que lo que pudo haber sido un producto comercial se ofrece de manera gratuita a quienes buscan desesperadamente citas para vacunas. Eso ejemplifica el nivel de camaradería que, asegura, es común entre los cazadores de vacunas.
“Notamos que las personas que recibieron su vacuna en el grupo permanecen en el grupo, regresan el favor y también ayudan a otras personas”, dijo Abhishek.
Los Daryanis, quienes aún no han recibido sus vacunas contra el COVID-19, están esperando su turno. Pooja comentó que ver a otras personas con problemas de salud preexistentes o aquellos que buscan una dosis para sus padres mayores, ha hecho que la pareja reconsidere buscar una dosis sobrante.
“Al principio, nuestro interés era vacunarnos lo antes posible, pero ahora, cuando miramos a las personas que están publicando en el grupo, vemos que hay personas que la necesitan más”, dijo Abhishek.
Pooja recordó el año pasado, cuando la pareja se enteró de la primera vacuna para el COVID-19. Comenzaron a anticipar la vida más allá de la pandemia y a esperar poder visitar a sus padres en India.
"Sabíamos que tomaría tiempo", dijo Pooja. “Cuando nos enteramos de que las vacunas llegaron, estuvimos calculando. Lo recuerdo, dijimos que hay demasiada gente. Si ellos [administraron vacunas] en un día a tantas personas, aun así, tardarán meses en llegar a nosotros".
Los padres de la pareja, que viven en la India y han recibido su primera dosis de la vacuna, están deseosos de que Pooja y Abhishek se vacunen.
Cuando los Daryanis crearon el grupo de búsqueda de vacunas, los criterios de elegibilidad para calificar para una vacuna COVID-19 se limitaban a una lista de afecciones preexistentes y otros requisitos, como estar embarazada, tener discapacidades sensoriales, obesidad o trastornos por abuso de sustancias.
Si bien los Daryanis dijeron que algunos cazadores de vacunas en su grupo pueden estar inscribiéndose para las citas a pesar de no ser elegibles, no hay nada que puedan hacer al respecto, reconocieron. Por razones de privacidad, los miembros del grupo no preguntan a quienes buscan una dosis sobre su elegibilidad, simplemente ayudan a quienes la necesitan.
San Francisco ha extendido la elegibilidad para la vacuna de COVID-19 a personas embarazadas, con discapacidades sensoriales, obesidad o trastornos por abuso de sustancias, entre una variedad de otras condiciones.
Actualmente en 50 estados cualquier persona mayor de 16 años es elegible para recibir una vacuna COVID-19.
Si 2020 nos ha enseñado algo sobre la salud mundial, es la importancia de las vacunas. The World's Best Shot es una serie de perfiles dedicada a compartir las historias de activistas de las vacunas en todo el mundo.
Aclaración: esta serie fue posible gracias al financiamiento de la Fundación Bill y Melinda Gates. Cada pieza fue producida con total independencia editorial.