La invasión rusa de Ucrania ha causado una pérdida catastrófica de vidas y la destrucción del patrimonio cultural del país.

El incesante bombardeo de zonas civiles y partes clave de las infraestructuras también ha generado la crisis de refugiados de más rápido crecimiento de la historia moderna. Al volverse inseguras enormes secciones de Ucrania, la capacidad del país para producir y exportar alimentos se ve cada vez más comprometida, lo que lleva a la escasez de alimentos dentro del país. Esto también preocupa a miles de millones de personas en todo el mundo, especialmente a las comunidades que se enfrentan a otras crisis humanitarias.

Ucrania es uno de los principales exportadores de productos alimentarios como el trigo, el maíz y el aceite vegetal. El inevitable descenso de estas exportaciones ya está provocando sacudidas en todo el sistema alimentario.

Para Ertharin Cousin, ex directora ejecutiva del Programa Mundial de Alimentos (PMA), socio de financiamiento de Global Citizen, la escalada de la crisis mundial recuerda a la crisis de los precios de los alimentos de 2007 y 2008, que provocó un aumento de los niveles de inseguridad alimentaria e inestabilidad geopolítica en todo el mundo.

Los expertos advierten que el número de personas que padecen hambre aguda podría aumentar a 500 millones como consecuencia del conflicto. Pero eso no es una conclusión inevitable. Aliviar las presiones sobre el sistema alimentario empieza por poner fin al conflicto y lograr la paz en Ucrania, al tiempo que se apoya a los pequeños agricultores de todo el mundo y se garantiza que las organizaciones humanitarias puedan acceder a los suministros a un precio justo.

"Necesitamos un sistema alimentario que satisfaga las necesidades medioambientales y sanitarias de las poblaciones de todo el mundo, y que al mismo tiempo proporcione apoyo económico a todos los actores y partes interesadas del sistema alimentario", dijo Cousin. "Ese es un sistema alimentario justo y sostenible".

En nuestra entrevista con Cousin, la experta habló de las repercusiones de la guerra en el sistema alimentario mundial, de lo que puede hacerse para apoyar a los pequeños agricultores y de la importancia de asistir a los refugiados.

Global Citizen: ¿Cómo afecta la guerra a los agricultores y productores agrícolas de Ucrania?

Ertharin Cousin: Se ven afectados porque es un conflicto continuo. Cuando caen bombas, los agricultores no cultivan. Rusia y Ucrania representan juntas un tercio de las exportaciones de trigo de la comunidad mundial, y cuando Ucrania deje de cultivar, eso afectará a las importaciones de alimentos de muchos países, en particular los de Medio Oriente.

También debemos entender que el trigo es un producto importante, pero también se ven afectados los aceites esenciales como el de girasol, que son vitales para cocinar. 

¿Cuáles son algunas de las repercusiones de este conflicto en el sistema alimentario mundial?

El sistema alimentario es bastante complejo, pero también está impulsado por la especulación en el mercado de futuros (trigo comprado o vendido a un precio acordado para su entrega en una fecha futura determinada). Y como la invasión rusa interrumpe la producción agrícola en Ucrania, lo que también hemos visto es un aumento de los futuros del trigo que luego afecta a los precios de los alimentos en todo el mundo, no solo para los que compran en Ucrania, sino también al sistema mundial de productos básicos.

Esto ocurre en un momento en el que ya estamos experimentando un aumento de los precios de los alimentos como consecuencia de los problemas de la cadena de suministro relacionados con la pandemia de COVID-19. También hay trastornos causados por la crisis climática; incluso aquí en Estados Unidos ha habido una grave sequía, y las sequías e inundaciones siguen afectando los niveles de producción de los agricultores de todo el mundo.

¿Cómo está afectando la guerra a los pequeños agricultores de otros países, sobre todo teniendo en cuenta que Rusia es el principal exportador de fertilizantes?

En los últimos años, la conversación ha girado en torno a cómo apoyar la adaptación de los 500 millones de agricultores al clima cada vez más errático. Ahora tenemos que tener en cuenta los desafíos que los agricultores están experimentando por esta interrupción del sistema alimentario creada por la invasión de Ucrania.

Digamos que eres un agricultor en África Oriental y te estás preparando para la temporada de siembra durante un período en el que estás saliendo de un desafío de langostas, o estás en África Occidental y te enfrentas a la sequía, y ahora no tienes acceso a los fertilizantes. Este es un problema que no comenzó con la invasión, porque los precios de los fertilizantes ya eran bastante elevados debido al aumento del costo y de otros insumos en los fertilizantes, y ahora se ha exacerbado. 

Como resultado, en algunos países, como Ruanda, por ejemplo (hoy he hablado con alguien de allí), no hay fertilizantes a la venta en el país. Y sabemos que, sin fertilizantes, los agricultores seguirán sembrando, pero la productividad es probablemente entre un 40% y un 60% menor de lo que sería con fertilizantes.

¿De qué otras formas se ve afectado el sistema alimentario mundial?

Con el aumento de los precios del crudo, la comunidad de los biocombustibles sugiere ahora que es una oportunidad para complementar la producción de biocombustibles con el uso del maíz, lo que restará más alimentos al sistema alimentario para el consumo humano, lo que hará subir los precios del maíz.

Junto con los altos precios del trigo, esto hará que el acceso a los alimentos sea aún más difícil. Estos indicadores (los biocombustibles, la espiral de los futuros, la falta de acceso a los fertilizantes y otros apoyos para mejorar la productividad) son los mismos factores que llevaron a la crisis alimentaria de 2007-2008. Ahora estamos viendo que estos factores vuelven a aparecer, pero esta vez tenemos la oportunidad de tomar las medidas necesarias para afrontar los retos, con el objetivo de minimizar la crisis de los precios de los alimentos.

¿Qué debemos hacer como comunidad mundial para evitar que la crisis empeore?

En primer lugar, creo que es imperativo que apoyemos a los refugiados, a los desplazados internos y a las personas que viven en Ucrania con los alimentos y otras ayudas necesarias para que puedan sobrevivir. También tenemos que apoyar a los agricultores de Ucrania, no sólo para que cultiven y cosechen, sino también para que exporten.

Hay una serie de países que tienen un exceso de reservas de alimentos, y hay que animar a esos países a que liberen esas reservas de alimentos, sobre todo para venderlas al Programa Mundial de Alimentos, a fin de garantizar que podamos satisfacer las necesidades humanitarias de las poblaciones a las que atiende el PMA; de lo contrario, esta crisis será aún más difícil.

Además de entregar las reservas de alimentos al PMA, tenemos que asegurarnos de que las reservas se liberan en el mercado mundial a un ritmo que garantice que podemos mantener cierta consistencia en el suministro mundial de alimentos.

También hablamos de la adaptación y el trabajo necesario para apoyar a los 500 millones de pequeños agricultores. Todas nuestras acciones deben estar alineadas con nuestro compromiso global para una transición sostenible del sistema alimentario.

Tenemos que alertar al mundo de que se trata de una crisis inmediata para algunos, que se convertirá en una crisis alimentaria más urgente para otros a medida que más países se vean afectados por el mayor costo de los alimentos importados, y que esta crisis tiene el potencial de ser muy duradera. La crisis alimentaria de 2007 duró dos años, y muchos dirían que la crisis alimentaria de 2008 fue lo que condujo a la Primavera Árabe.

Hay un importante conjunto de investigaciones que apoyan una relación causal entre las subidas agudas de precios y la inestabilidad. En 2008, las subidas de precios de los alimentos provocaron disturbios en 40 ciudades de todo el mundo. Tampoco se trata de personas con inseguridad crónica. Se trata de personas que ya no podían permitirse el lujo de comer, ya no podían permitirse el pan.

Incluso antes de la invasión, el PMA alertaba de que, a causa de la COVID, el número de personas con inseguridad alimentaria crónica había aumentado en 100 millones y el número de personas que se enfrentaban a un hambre extrema, cercana a la hambruna, era de unos 45 millones. Y la mayoría de esas personas se encuentran en países en conflicto, y la razón por la que planteaban estas cuestiones era la falta de contribuciones financieras para satisfacer las necesidades de los que estaban en peligro.

Mientras el mundo pivota para atender las necesidades de los refugiados ucranianos, seguimos sin ver el nivel de apoyo necesario para apoyar a los que ya están en situación desesperada, y el coste de satisfacer sus necesidades aumentará debido a los efectos de Ucrania en el precio de los alimentos.

¿Qué es lo que se está pasando por alto sobre la crisis alimentaria a lo que la gente debe prestar más atención?

Creo que todo el mundo se está centrando en los retos energéticos y en el alto precio de la energía en este momento, cuando tenemos esta crisis alimentaria en espiral. Sin el mismo nivel de prioridad, veremos los impactos perjudiciales que todos queremos evitar. También creo que mientras la atención del mundo se centra en Ucrania, no podemos restar importancia a la satisfacción de las necesidades alimentarias de los niños hambrientos de todo el mundo.

¿Qué pueden hacer los Global Citizens para ayudar?

Siempre necesitamos una ciudadanía activa, que siga exigiendo a nuestros funcionarios electos que deben apoyar las necesidades humanitarias y de desarrollo de quienes se ven afectados no sólo por la crisis ucraniana, sino también por el posible aumento del coste de los alimentos. Necesitamos ciudadanos que presionen a los gobiernos para obtener el apoyo financiero, así como el apoyo político, que garantice el acceso a los alimentos.

Como ciudadanos, también debemos asegurarnos de que quienes tienen los medios para contribuir lo hagan para apoyar las operaciones humanitarias.

Suponiendo que podamos superar los retos actuales, ¿qué espera ver en 2030 en lo que respecta al sistema alimentario mundial?

Necesitamos un sistema alimentario que satisfaga las necesidades medioambientales y sanitarias de las poblaciones de todo el mundo, y que al mismo tiempo proporcione apoyo económico a todos los actores y partes interesadas del sistema alimentario. Eso es un sistema alimentario justo y sostenible.