La pobreza energética puede parecer algo abstracto… hasta que te imaginas una noche cualquiera. Se pone el sol. Un/a estudiante se inclina hacia una vela tenue para terminar la tarea. El/la dueño/a de una tiendita cierra antes porque no hay luz. En una clínica, una enfermera revisa la batería del teléfono y cruza los dedos para que aguante hasta la mañana. No son momentos aislados. La realidad es que unas 600 millones de personas no tienen acceso a la electricidad, y la enorme mayoría vive en África subsahariana.

A veces se habla del acceso a la energía como si fuera solo infraestructura, pero en realidad va de opciones de vida. Define si la gente puede aprender, ganar dinero y mantenerse saludable. Y también define si los países pueden crecer de forma estable y asequible. Aquí van cinco razones por las que no podemos mirar hacia otro lado respecto a la pobreza energética:

1 La pobreza energética limita el empleo e impide que los negocios locales puedan crecer 

Imagínate a un sastre que solo puede coser mientras haya luz natural, o a un barbero que tiene que decirle que no a la gente cuando se va la energía. En muchas economías africanas, la electricidad poco fiable se menciona una y otra vez como una de las mayores limitaciones para la productividad de los pequeños negocios y la creación de empleo. Ampliar la red nacional suele ser la forma más barata de conectar a poblaciones densas, pero en zonas remotas y rurales puede tardar mucho más y costar muchísimo más por hogar. Las mini-redes y los sistemas solares autónomos muchas veces pueden llegar antes a comunidades alejadas y con menor costo inicial que la ampliación tradicional de la red, porque evitan el gasto enorme de líneas largas de transmisión y de infraestructura centralizada. Por ejemplo, las mini-redes alimentadas por solar y baterías pueden llevar electricidad a un costo mucho menor por hogar que extender redes nacionales a zonas rurales con poca población; y los productos solares fuera de red han sido de las fuentes de nuevas conexiones que más rápido crecieron en los últimos años, lo que demuestra que estas soluciones son rentables y escalables.

Política, en palabras simples:  crea rutas más rápidas hacia una electricidad fiable para los hogares y para los negocios locales que generan empleo.

2 La pobreza energética aumenta los riesgos de salud en casa

Cuando no hay electricidad fiable, muchos hogares dependen de combustibles y tecnologías contaminantes para lo básico del día a día, como cocinar y alumbrarse. La Organización Mundial de la Salud relaciona la contaminación del aire en el hogar por combustibles y tecnologías contaminantes con millones de muertes prematuras en el mundo cada año, y señala que mujeres y niños suelen ser quienes más se exponen. Mejorar el acceso a la energía puede reducir la dependencia del queroseno (también conocido como parafina), la leña y el carbón vegetal: combustibles contaminantes que impulsan la polución dentro de casa, los incendios domésticos y costos “invisibles” para las familias.

Política, en palabras simples: haz que la energía en casa sea más segura ampliando el acceso a la electricidad y apoyando opciones más limpias para las necesidades diarias.

3 Las clínicas y las escuelas no pueden ofrecer servicios esenciales sin electricidad fiable

Ahora imagina una clínica en plena tormenta. Llega una madre en trabajo de parto. La enfermera necesita luz potente, agua limpia y equipo funcionando. La electricidad sostiene lo básico en los centros de salud: desde la iluminación y las comunicaciones hasta el suministro de agua limpia, y es clave para el equipamiento médico que hace posible atender un parto con seguridad y garantizar la vacunación.

Este problema está por todas partes. Casi 1.000 millones de personas en países de ingresos bajos y medianos-bajos dependen de centros de salud sin acceso fiable a la electricidad o directamente sin electricidad. En las escuelas pasa una versión más silenciosa del mismo drama. Sin electricidad, cuesta más ampliar el tiempo de aprendizaje, usar herramientas digitales o conectar aulas, dejando a los/las estudiantes sin habilidades digitales básicas mucho antes de entrar al mercado laboral. Si no pueden practicar lo básico en digital, sus opciones futuras se achican mucho antes de graduarse.

Política, en palabras simples: prioriza llevar electricidad a clínicas, escuelas y sistemas de agua, porque una sola conexión puede servir a muchísimas personas a la vez.

4 El acceso a la energía y las metas climáticas tienen que avanzar juntos

África necesita más electricidad para crecer, pero importa muchísimo cómo se entregan esas nuevas conexiones. Las energías renovables como la solar y la eólica, combinadas con mini-redes y sistemas fuera de red, muchas veces pueden llegar más rápido a las comunidades y, a la vez, evitar la volatilidad de precios de combustibles a largo plazo y mayores emisiones. La AIE sigue de cerca cómo las rutas de acceso en África incluyen tanto la expansión de la red como soluciones distribuidas, por ejemplo sistemas solares domésticos. Para la gente joven, esto va del tipo de futuro que se está construyendo. África tiene algunos de los mejores recursos solares del mundo, así que la energía más limpia puede impulsar el desarrollo sin encerrar a los hogares en costos de combustible más altos ni en contaminación.

Política, en palabras simples: Amplía el acceso con opciones limpias donde sean más rápidas y más asequibles.

5 Sin electricidad, otros objetivos nacionales no logran llegar a la gente

Muchos países tienen planes para mejorar la salud, reforzar la educación, modernizar los servicios públicos y crear más oportunidades económicas. La electricidad es lo que hace que esos planes se vuelvan realidad en el terreno. Incluso las políticas más sólidas se frenan si las clínicas no pueden refrigerar medicamentos, los sistemas de agua no pueden bombear de forma fiable o las escuelas no pueden conectar a su alumnado con herramientas modernas de aprendizaje.

El tamaño del desafío de acceso sigue siendo enorme, y el progreso tiene que acelerarse para cumplir las metas de acceso a medida que crece la población.

Política, en palabras simples: Trata el acceso a la electricidad como una base que hace que todos los demás objetivos públicos funcionen mejor.

Cómo Mission 300 está trabajando para cerrar la brecha energética en África

Más de 600 millones de personas en África subsahariana viven sin electricidad, y Mission 300 quiere cambiar eso. Mission 300 busca conectar a 300 millones de personas en África subsahariana a la electricidad para 2030, con liderazgo conjunto del Grupo Banco Mundial y el Banco Africano de Desarrollo.

Mission 300 es un esfuerzo conjunto liderado por el Grupo del Banco Africano de Desarrollo (AfDB) y el Grupo Banco Mundial, con el apoyo de The Rockefeller Foundation, Global Energy Alliance for People and Planet, y Sustainable Energy for All. Informes del AfDB también muestran que la iniciativa avanza a través de los National Energy Compacts presentados por los países: planes prácticos que marcan prioridades y acciones para ampliar el acceso.

La idea es simple: combinar financiación con planes nacionales claros, reforzar la capacidad de implementación y apoyar soluciones de red, mini-red y fuera de red — con objetivos públicos y avances medibles. Este impulso refleja años de trabajo de socios para mantener el acceso a la energía como una prioridad en la agenda global y impulsa soluciones prácticas y escalables que puedan llegar a la gente más rápido.

Tenemos que actuar ahora

De la pobreza energética es fácil hablar con números, pero se vive en momentos. Se siente cuando un niño entrecierra los ojos con los deberes mientras se va la luz del día; cuando una enfermera agudiza el oído buscando el zumbido de un generador en pleno apagón; y cuando un pequeño negocio cierra horas antes de lo que debería. Esos momentos marcan lo que la gente puede soñar y lo que se ve obligada a dejar atrás.

El acceso a la electricidad no resuelve todos los desafíos por sí solo. Pero sin ella, demasiadas otras promesas se vienen abajo. Los empleos siguen fuera de alcance. La atención sanitaria se vuelve más arriesgada. La educación se estrecha en vez de abrir puertas. Para millones de familias en toda África, el acceso a la energía es la diferencia entre ir tirando y salir adelante.

Las soluciones no son algo abstracto. Sabemos qué funciona, dónde se está quedando atrás el progreso y lo rápido que cambia la vida cuando llega una energía fiable. Lo que hace falta ahora es voluntad para acelerar, para implementar a gran escala y para tratar la electricidad no como un lujo, sino como la base de la dignidad y las oportunidades.

Porque cuando se encienden las luces, no es solo un hogar lo que cambia. Es todo lo que mañana va a ser posible.