Hay algunas personas con un estilo de vida tan sostenible que parecen hablar el lenguaje de la fotosíntesis, convirtiendo cualquier espacio árido en una próspera selva.

Y luego estamos los que luchamos por mantener vivas las suculentas.

En realidad, la mayoría de la gente se encuentra en algún lugar entre estos dos extremos, porque cualquiera, en teoría, puede empezar y mantener un jardín.

Las personas que viven en las ciudades, en particular, tienen mucho que ganar con la jardinería: pueden volver a conectar con la naturaleza, crear entornos hermosos e incluso cultivar sus propios alimentos. 

En las ciudades se dan muchas de las contradicciones del sistema alimentario moderno: supermercados fastuosos y desiertos alimentarios desatendidos; desperdicio excesivo de alimentos y hambre generalizada; proveedores de modas sanitarias de alto precio y niños que sufren desnutrición.

Al iniciar un huerto, los urbanitas pueden comprender mejor su lugar en este sistema alimentario, aprender a abogar por el cambio y, en última instancia, desarrollar un grado de libertad alimentaria. 

Se calcula que el 56,2% de las personas viven en ciudades en todo el mundo, y en algunas regiones el 80% de la población vive en metrópolis. A mediados de siglo, alrededor del 70% de las personas vivirán en ciudades y, si reconocen su poder colectivo, pueden ayudar a transformar el sistema alimentario mundial, haciéndolo más equitativo y sostenible. A través de la agricultura urbana, la gente de a pie puede practicar la agricultura vertical, la agricultura de interior, la gestión de huertos comunitarios y la producción en azoteas, todo lo cual es muy beneficioso para nuestro medio ambiente, el desarrollo social y la resiliencia económica.  

Se trata de una tarea especialmente urgente en el contexto de la crisis climática, en la que el sistema alimentario desempeña un papel importante. A medida que aumentan las temperaturas, cambian los patrones de precipitación y sube el nivel del mar, se están socavando las prácticas agrícolas de siempre, con consecuencias potencialmente desastrosas para la disponibilidad y la diversidad de los alimentos en muchas partes del mundo. 

Desarrollar un sistema alimentario mejor significa eliminar gradualmente el modelo industrial de agricultura que destruye los bosques, contamina los ríos y degrada la capacidad del suelo para nutrir las plantas, y sustituirlo por formas de agricultura regenerativa que sanen el planeta. Los países también deben invertir en una agricultura climáticamente inteligente y en medidas de adaptación de las comunidades. Esto significa ayudar a las comunidades a adaptarse a las olas de calor, las inundaciones y las sequías, entre otras cosas. 

Cuando se hace bien, la producción de alimentos no debería dañar el planeta. Debe apoyar la salud de los ecosistemas y permitir que la biodiversidad prospere. Las enseñanzas indígenas han demostrado este hecho básico a lo largo de la historia de la humanidad. 

Empezar un huerto que produzca alimentos puede introducirte en esta sabiduría, a la vez que reduces tu huella medioambiental general. ¿Y qué mejor momento que el año nuevo para empezar? 

Estos son nueve consejos que puedes usar para cultivar tus propios alimentos de forma respetuosa con el clima si vives en una ciudad. 

1. Planifica tu huerto 

Es tentador empezar tu incursión en la jardinería comprando primero las cosas y luego instalándolas. Pero primero debes planificar tu futuro huerto. Esto significa medir los posibles emplazamientos (escaleras de incendios, alféizares, encimeras de cocina, espacios exteriores compartidos, etc.) para las macetas y los arriates, determinar los patrones de luz y clima de la zona, y hacer la debida diligencia en cuanto a las normas de construcción. A continuación, puedes investigar qué plantas crecen mejor en tu clima local. Con toda esta información, podrás optimizar tu jardín. 

2. Compra tierra sin turba 

Los sacos de tierra apilados en las estanterías de tu tienda de jardinería podrían estar contribuyendo a la degradación del medio ambiente y al cambio climático. Esto se debe a que muchos de los suelos más populares están hechos con turba cosechada de turberas que tardan miles de años en formarse. Cuando las turberas se desmontan para utilizarlas en los jardines domésticos, liberan cantidades extraordinarias de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero. La recolección comercial de la turba también expone a las turberas a incendios que pueden liberar más gases de efecto invernadero que las emisiones de todos los vuelos realizados en un año. 

La buena noticia es que la turba no es esencial para el cultivo de plantas y hay muchas variedades de tierra que se pueden comprar hechas sin este precioso recurso. Así que asegúrate de comprobar la etiqueta para encontrar tierra para macetas "sin turba". 

3. Consigue semillas con un propósito

Una vez que hayas averiguado qué hortalizas irán mejor en el espacio que has planeado para tu jardín, puedes comprar semillas en línea o en la tienda. También en este caso conviene investigar un poco para asegurarte de que adquieres semillas de calidad.

También puedes ir un paso más allá comprando semillas a empresas y organizaciones que promueven un mejor sistema alimentario. La organización Seeds of Change, por ejemplo, invierte sus beneficios en programas de jardinería en las escuelas para enseñar a las nuevas generaciones a cultivar un huerto. 

4. Abono para la nutrición del suelo 

Tu suelo necesitará nutrirse a lo largo del año. A veces, puede que necesites alimentarla con nutrientes específicos que se encuentran en los fertilizantes. Pero, la mayoría de las veces, puedes arreglártelas con compost casero. Preparar compost es también una buena manera de minimizar los residuos de alimentos, ya que se hace con los restos de la cocina. Si tienes demasiado compost, también puedes dejarlo en los lugares de recogida de los mercados agrícolas y los jardines comunitarios.

5. Centrarse en los microvegetales

Para todas las personas con apartamentos pequeños y un espacio exterior mínimo o nulo, los microvegetales -hojas verdes cosechadas en su infancia- son una gran opción si quieres cultivar tus propios alimentos. Requieren menos luz que las plantas más robustas, maduran rápidamente y pueden rendir durante todo el año. 

Lo mejor de todo es que los microvegetales están repletos de nutrientes y pueden añadirse a las ensaladas y batidos, usarse en los salteados o incluso comerse como tentempié. 

6. Plantar flores silvestres para los polinizadores

Las poblaciones de insectos se han hundido bajo el estrés del cambio climático, la contaminación, la pérdida de hábitat y las especies invasoras, todos ellos desastres causados por el hombre. Sin cambios estructurales serios, muchas especies de insectos podrían extinguirse. 

A pequeña escala, puedes apoyar la salud de las poblaciones locales de insectos, especialmente los polinizadores que son esenciales para la biodiversidad vegetal, cultivando flores silvestres. No sólo proporcionarán sustento a las mariposas y las abejas, sino que además tendrán un aspecto precioso.

7. Comparte tu cosecha con los vecinos

Cultivar alimentos es una forma estupenda de establecer vínculos con los vecinos y hacer amigos. Puede que descubras que tus plantas producen más comida de la que puedes manejar o simplemente que son demasiado buenas para no compartirlas con los que están cerca. También puedes invitarles a comer o cenar para que disfruten de una comida hecha con las verduras de tu huerto. 

Cualquiera que sea la forma en que decidas compartir los frutos de tu huerto, podría despertar su curiosidad y tal vez incluso animarles a crear sus propios huertos y a conocer mejor las plantas y el mundo natural.  

8. Únete a un jardín comunitario 

Si descubres la parte sostenible que llevas dentro, puede que tengas que llevar tu pasión a un lienzo más grande. Por suerte, las ciudades están llenas de jardines comunitarios supervisados por gente maravillosa de tu barrio que dedica su tiempo a crear oasis urbanos. Puedes unirte a sus esfuerzos ofreciéndote como voluntario una o dos veces al mes para cuidar parcelas más grandes y cultivar frutas y verduras aún más ambiciosas. 

9. Conviértete en un defensor de la alimentación sostenible 

A menos que haya una repentina escasez de alimentos y los estantes de las tiendas de comestibles estén vacíos, puede ser fácil olvidar que el sistema alimentario mundial está roto. Pero un gran porcentaje de los alimentos que se venden en las ciudades se producen de forma perjudicial para el planeta, la biodiversidad o los trabajadores, o las tres cosas a la vez. 

El primer paso para mejorar el sistema alimentario es conocer sus problemas. Hay documentales que se pueden ver, libros que se pueden leer y podcasts que se pueden escuchar para comprender mejor, y también se puede simplemente buscar en Internet la cadena de suministro de varios alimentos e investigar de esa manera. 

La raíz de la crisis es la forma en que las empresas multinacionales tratan la biodiversidad como un recurso infinito que puede ser explotado indefinidamente. En la industria pesquera, esto significa sobrepesca extrema y contaminación marina. En lo que respecta a la ganadería, significa que las fábricas revuelven violentamente los cuerpos de los animales, contaminando el medio ambiente en el proceso. En la agricultura, significa el uso excesivo de pesticidas y la muerte de la biodiversidad.

Los alimentos pueden y deben producirse de forma respetuosa con las personas, la fauna y el planeta. Al aprender sobre el sistema alimentario y la producción agrícola, puedes convertirte en un defensor de tu propia comunidad y contribuir a la revolución alimentaria mundial.