El mundo celebró el Día Internacional de la Alfabetización el 8 de septiembre, pero es un momento agridulce para Sudáfrica, ya que acceder a una educación de calidad sigue siendo un gran problema para los niños en todo el país.

Un dato alarmante reportado por el estudio 2016 Progress in International Reading Literacy (PIRLS) indica que el 78% de los estudiantes de cuarto grado en Sudáfrica no pueden comprender lo que leen en ninguno de los 11 idiomas oficiales del país.

Según Thato Noinyane, gerente de campañas en Global Citizen África, esto es una de las razones por las que hay tantos abandonos escolares en Sudáfrica.

“Si no puedes entender lo que lees, no vas a lograr tener una carrera escolar exitosa”, comenta.

Y por eso, Global Citizen lanzó la campaña #RaiseTheGrade para pedirle al gobierno de Sudáfrica que mejore el sistema educativo y así hacer que el futuro de los niños sudafricanos sea mucho más prometedor.

Noinyane afirma que fomentar una cultura de la lectura desde temprana edad es clave para que los niños mejoren sus calificaciones.

“Los niños deberían tener acceso a materiales de lectura en todos lados”, añade. “Y es realmente preocupante que más del 62% de las escuelas no tengan bibliotecas.”

Para ayudar a garantizar que los niños puedan acceder a buenos materiales de lectura en todas partes, Global Citizen se asoció con una organización llamada Nal’ibali, que opera bibliotecas móviles en los barrios para poder llegar a más chicos y chicas que normalmente no tendrían acceso a estos recursos.

La colaboración se llama #TurnThePage y, para ponerla en marcha, Global Citizen y Nal’ibali se asociaron con Mall of Africa, Exclusive Books y Attacq Foundation para lanzar una biblioteca temporal el 24 de julio, que se ha convertido en un punto de donación de libros por parte del público.

“Decidimos apoyar la petición digital de forma presencial también, para motivar una ciudadanía activa”, dice Noinyane.

Y este fin de semana, para conmemorar el Día Mundial de la Alfabetización, Global Citizen organizó una activación con Global Citizens en Sudáfrica para motivar a los niños a acceder a los libros y a celebrar la cultura lectora.

Después de mucha emoción y nervios, llegó el gran día: el equipo de Global Citizen se reunió la mañana del 7 de septiembre para recibir a más de 60 estudiantes en el Mall of Africa.

Algunas de las estrellas del evento fueron Reabetswe Kungwane, de 11 años; Michelle Nkamankeng, de 10; Daniel Nyamgero, de 10; Ngcali Metu, de 11; Imaan Bhana, de 13; y Relebogile Mothema, de 10 — todos embajadores infantiles de Global Citizen y autores publicados.

Los autores jóvenes abrieron la jornada con un panel donde hablaron sobre la importancia de la lectura.

“Leer alimenta tu imaginación y te enseña que puedes ser lo que quieras en el mundo”, compartió Ngcali Metu, autora de The Clever Twins.

El panel estuvo moderado por Thandiwe Peach, autora del libro infantil iKamva elihle. Peach resaltó lo importante que es la representación en los libros, explicando que la lectura resulta mucho más atractiva cuando los niños pueden verse reflejados en los personajes de sus historias.

“Los niños no pueden entusiasmarse por algo con lo que no se sienten identificados”, enfatizó.

Las autoras y autores también animaron al público con premios sorpresa: les hacían preguntas sobre la campaña a varios niños y los ganadores recibían libros firmados de parte de los autores.

Uno de los ganadores fue Mantswe, del colegio Gideon Rambuwani Primary School, quien se llevó una copia de Spy Andy and Diaper Baby, de Nyamgero.

“¡Esto está increíble! Me encanta leer y me inspira a escribir mi propio libro”, compartió, muy emocionado.

Los autores estuvieron acompañados de sus padres, quienes son igual de apasionados que sus hijas e hijos por crear una cultura lectora.

Veronica Kungwane, la madre de Reabetswe Kungwane, dice que desde edad temprana se puede motivar la lectura asegurándose que siempre haya libros en casa.

“Tienes que mostrarles a tus hijos que los libros son parte de la vida”, nos contó ese día en Global Citizen.

Las presentadoras del evento, Takkies y K Naomi, lograron captar la atención del público resaltando lo importante que es asegurarse de que cada niño aprenda a leer.

“El trabajo que Global Citizen hace por los niños sudafricanos necesita nuestro apoyo”, comentó Takkies.

Takkies también dijo que, como mamá, le preocupa la calidad de la educación en Sudáfrica y motivó a todos los padres a involucrarse por el futuro de sus hijos.

Los Global Citizens también formaron parte de la celebración donando libros, que podían comprar ahí mismo gracias a la colaboración de organizaciones como Ethni Kids y Bargain Books, así como de los propios autores infantiles.

Mientras los adultos participaban en las acciones de la campaña, los Global Citizens más chicos disfrutaron de un taller infantil donde hicieron actividades como pintar, crucigramas y pintacaras.

Mientras tanto, la directora de Global Citizen África, Chebet Chikimbu, guió a todos los presentes en un minuto de silencio para reconocer la terrible realidad de la violencia de género en Sudáfrica y para honrar a las víctimas.

Este mes, el país quedó en shock por la muerte de Uyinene Mrwetyana, estudiante de la University of Cape Town, quien fue despedida este fin de semana. Su partida provocó una ola de exigencias por acciones para poner fin a la violencia.

“Nuestros cuerpos están bajo ataque, tanto como mujeres como niños, en South Africa”, expresó Chikimbu. “Necesitamos que nuestro gobierno tome una postura más firme, y actúe con más fuerza contra la violencia de género”.

También subrayó el cruce clave entre el acceso a la education y la seguridad.

“Las consecuencias violentas tienen que ver con la pobreza y la falta de educación”, siguió. “Si no es dirigido por el estado, seguirá representando una amenaza para la sociedad en general.”

Ella continuó agradeciendo a todos los Global Citizens que han mostrado su apoyo a los esfuerzos de campaña por la educación.

“Esta tarde se trata de nuestras niñas y niños”, añadió, remarcando cómo la falta de acceso a la educación desde temprano impacta el resto de sus vidas. “Es nuestra responsabilidad compartida asegurarnos de que tengan un futuro brillante.”

El mensaje de Chikumbu fue compartido también por Thembela Ntongana de Nal’ibali, quien señaló que mientras más acceso tengan las niñas y niños a los libros, mayores serán sus oportunidades de desarrollo.

En total, se han donado más de 2,600 libros a lo largo de la campaña. Estos libros ahora formarán parte de las bibliotecas móviles de Nal'ibali en cuatro provincias de todo el país.