Si tu desayuno pudiera hablar, seguramente te contaría del largo viaje que hizo hasta llegar a tu mesa.
Cada bocado de comida, desde tus esponjosos huevos revueltos hasta la leche que le echaste al café, se aventó un recorrido —con ayuda de los agricultores— para por fin terminar en tu plato. Tuvo que sembrarse, alimentarse, ararse, transportarse, procesarse, almacenarse, empacarse y, al final, venderse para que tú puedas cumplir tus metas diarias de nutrientes.
¿Pero qué tal si te dijéramos que casi no llega? ¿O que por el mismo precio casi te dan la mitad de leche? Eso que suena hipotético es una realidad, y es justo lo que Dysmus Kisilu, Ganador del Gran Premio Waislitz 2024, quiere cambiar en Kenia y, eventualmente, en toda África.
Kisilu lo dijo así: “Mucho de lo que consumes antes de llegar a tu mesa, casi la mitad, tal vez entre 45% y 50%, termina desperdiciándose incluso antes de que lo puedas comer. Imagínate si ese número bajara, aunque fuera a menos de 10% de desperdicio; tendrías más variedad y la comida te saldría más barata”.
Verás: la parte más importante de la ruta de tus alimentos hacia ti es algo llamado almacenamiento en cadena de frío poscosecha. Es un lugar donde la comida puede quedarse y mantener su frescura mientras va camino a procesarse o venderse. Sin embargo, muchos pequeños agricultores en el África subsahariana no pueden acceder a ese almacenamiento o pagarlo, ni la energía eléctrica necesaria para mantenerlo. Y eso hace que los alimentos que con tanto esfuerzo producen se echen a perder y se desperdicien.
Dysmus Kisilu, ganador del Gran Premio Waislitz Global Citizen Award, en terreno con Solar Freeze.
Por eso —y por un impulso personal de proteger y aumentar los ingresos de agricultores a pequeña escala— el emprendedor social keniano creó Solar Freeze, la iniciativa que le valió el Waislitz Grand Prize Award.
“La forma más sencilla de definir lo que hacemos es que ayudamos a los agricultores a pequeña escala, especialmente en zonas rurales, a conservar los alimentos que terminan en tu mesa, sobre todo porque la mayoría vive en lugares muy alejados, sin acceso a electricidad o a mejores carreteras”, le dijo Kisilu a Global Citizen.
Solar Freeze usa soluciones de almacenamiento en frío con energía solar para combatir el desperdicio de alimentos poscosecha entre pequeños agricultores, de una manera consciente con el medio ambiente. La empresa les da acceso a un innovador cuarto frío móvil alimentado por energía solar, llamado —muy acertadamente— Solar Freeze, donde pueden guardar sus productos. Para cosechas más pequeñas, los agricultores pueden usar la app de la empresa para encontrar la solución Solar Freeze más cercana y compartir el almacenamiento con otros agricultores. Además, la empresa ofrece transporte refrigerado y ayuda con la distribución.
Si esto suena como una tarea enorme, lo es. Pero con el premio ya en mano, Kisilu se imagina llevándolo todavía más lejos.
“Ahorita estamos solo en Kenia, atendiendo tres regiones principales”, nos dijo. “Nuestros clientes más grandes han estado en el sector del pescado, además del de la leche y el de las frutas, así que sentimos que apenas estamos empezando”.
Y siguió: “Atendemos a 300,000 agricultores a pequeña escala y podemos llegar a un millón en los próximos cinco años. Nuestro objetivo es: ¿cómo escalamos eso dentro de Kenia? Entonces estamos buscando oportunidades para asociarnos con cooperativas de agricultores. Y si podemos colaborar más con gobiernos rurales locales para llevar nuestra tecnología a esas zonas, ¿también podemos hacer que sea más rentable para los agricultores y que vean que usar energías renovables tiene sentido financiero y también sentido para el medio ambiente?”
Ya es impresionante que Solar Freeze apoye a cientos de miles de agricultores en todo Kenia, pero hay una agricultora que es la fan número uno de la empresa.
“Yo crecí en un entorno rural en Kenia, y mi abuela es una agricultora mayor a pequeña escala”, dijo Kisilu, “y ahora ella es quien se ha convertido en mi mayor promotora”.
Agregó: “He tenido la oportunidad de implementar mucha tecnología de energía renovable, especialmente almacenamiento en frío con energía solar y riego con energía solar [también para ella]. Ver la diferencia personal que eso ha hecho en su vida y en la vida de agricultores de nuestro vecindario me ha marcado muchísimo”.
La abuela de Kisilu no es la única mujer en su vida que ha tenido un impacto enorme en su éxito. El emprendedor social nos contó que, cuando ganó el Waislitz Grand Prize, su primera llamada fue para su esposa, que también trabaja en el ámbito del emprendimiento social.
“Se emocionó muchísimo. Cuando yo estaba aplicando, ella fue quien me empujó… Este es un premio grande; yo pensaba que mis posibilidades eran bajísimas, casi nulas. Entonces me llamó y me dijo: ‘Fallas el 100% de los tiros que no haces’ —así que apliqué, y nos fue súper bien”.
El equipo de Solar Freeze da capacitación en habilidades a jóvenes de Kakuma.
El Waislitz Grand Prize Award busca a personas que van más allá con su innovación y su visión sistémica para mejorar su comunidad. Kisilu no solo lo ha hecho con Solar Freeze, sino también con una iniciativa llamada “Each One, Teach One”, cuya idea nació de uno de los miembros de su equipo.
La iniciativa busca capacitar a mujeres jóvenes de entre 18 y 29 años para que puedan generar ingresos en el sector de energías renovables y convertirse en futuras líderes en energías renovables y agricultura inteligente. Especialistas dentro de la red de Solar Freeze las capacitan para operar, dar mantenimiento y reparar equipos de energía solar; además, reciben conocimientos de adaptación agrícola necesarios para apoyar a personas de la comunidad que puedan tener problemas con su almacenamiento en frío de Solar Freeze u otros equipos de energía renovable usados en agricultura.
“Estamos realmente orgullosos de ese trabajo porque tenemos alianzas con universidades técnicas como Strathmore University y la Technical University of Kenya, así que de hecho obtienen certificados que son acreditadas por universidades, además de adquirir habilidades prácticas y aplicables que pueden usar en el sector de las energías renovables, ya que es una de las industrias que más rápido está creciendo”, dijo Kisilu.
Y agregó: “En este momento, sumando todas las generaciones desde que empezamos, ya tenemos 2,000 personas. Y esperamos aumentar esa cifra quizá en los próximos cinco a diez años, multiplicándola por dos o por tres”.
Kisilu —graduado de la Universidad de California, Davis y ex MIT D-Lab Scale-Ups Fellow— no solo dijo sentirse orgulloso de las mujeres que han pasado por la iniciativa de desarrollo de habilidades, sino que también aprendió algo de ellas.
“Aprendí algo al preguntarles: ‘¿Por qué quieres estudiar energías renovables?’. Yo esperaba respuestas enormes como: ‘Quiero aprender sobre el cambio climático y el acceso a energías renovables’. Pero la mayoría me dijo que, mientras sigas siendo joven, puedes aprender tantas habilidades como sea posible”, contó Kisilu.
“De hecho, hubo alguien que dijo: ‘Mientras sigas verde, sigues creciendo’, y me quedé pensando un momento. Me pregunté: ‘¿Sigo verde y sigo creciendo en lo que hago? ¿Sigo teniendo curiosidad? ¿Sigo dispuesto a aprender nuevas habilidades?’. Porque esa es una de las grandes lecciones de vida: mantenerte ‘verde’ en el sentido de buscar nuevas oportunidades, ampliar tus habilidades y entender qué nuevas industrias están surgiendo; eso es lo que te hace crecer”.
Cuando hablaba del Premio Waislitz, Kisilu se desbordaba de orgullo. Dijo que le emocionaba compartir la noticia tanto con las y los agricultores con quienes trabaja la iniciativa como con su equipo de 31 personas, que ayudan a impulsar el motor que es Solar Freeze.
Dijo: “Estoy muy orgulloso del trabajo que han hecho, incluso de las iniciativas que han impulsado internamente. Programas como ‘Each One, Teach One’ los iniciaron integrantes de nuestro equipo que pensaron cómo podríamos sumar a más técnicos. A veces, la innovación nace del equipo cuando hay sentido de pertenencia y la gente quiere tomar las riendas de la organización. Me emociona ver lo que van a hacer en el futuro porque esto apenas empieza, y todavía viene muchísimo más”.
Y esto deja la pregunta: ¿qué es ese “muchísimo más” al que se refiere Kisilu? Bueno, explicó que no solo le gustaría aumentar el tamaño del grupo y las capacidades de la iniciativa ‘Each One, Teach One’, sino que, con Solar Freeze, espera poder expandirse para ayudar a 1,000,000 de agricultores en el África subsahariana en los próximos cinco años. Para lograrlo, espera poder seguir haciendo crecer el equipo de ingenieros, personal de ventas e investigadores dentro de la organización.
El fundador también está interesado en asegurar que todas las personas tengan acceso a conocimientos básicos sobre cómo funcionan las energías renovables, para que el sector siga creciendo y el aprendizaje entre pares se vuelva más común en las zonas donde más se necesita.
Con las energías renovables convirtiéndose en una necesidad urgente en todo el continente africano frente a la pobreza energética y la crisis climática, y con los desastres naturales alimentados por el clima siguiendo amenazando las cosechas de las y los pequeños agricultores que trabajan sin descanso, nunca había sido tan buen momento para una iniciativa como Solar Freeze.