Cuando Hamida se enteró de que estaba embarazada de su primer hijo, su alegría estuvo acompañada de sentimientos de ansiedad al preguntarse cómo iba a cuidar de su hija.
"Estaba preocupada, pero no podía dejar mi trabajo", dijo esta mujer de 32 años, que trabaja en una fábrica de ropa en Dhaka, Bangladesh.
Hamida, quien prefiere utilizar sólo su nombre de pila, se trasladó a los 18 años desde su ciudad natal, Batikamari, en el distrito bangladesí de Gopalganj, a la capital del país, Dhaka, a unas 75 millas de distancia. Tras casarse, dos años después, empezó a trabajar como costurera en una fábrica de ropa, para complementar los ingresos de su marido.
"Trabajo de 8 de la mañana a 5 de la tarde, seis días a la semana, y siempre que tenemos que cumplir objetivos, hacemos horas extras", dijo a Global Citizen.
De acuerdo con la política gubernamental de Bangladesh, Hamida se tomó un permiso de maternidad tras dar a luz y se reincorporó al trabajo 56 días después, dejando a su hija al cuidado de su suegro. Hamida, que amamantaba a su hija por la mañana antes de ir a trabajar, también amamantaba a veces en el trabajo, ya que su suegro llevaba a su hija a la fábrica para visitarla durante el día.
Si bien esto era manejable para Hamida, cuyo suegro vive a unos 20 minutos a pie o a 10 minutos en rickshaw (carritos tirados por personas) de su lugar de trabajo, no es lo mismo para muchas de sus colegas, que son trabajadoras migrantes y no pueden contar con miembros de la familia para cuidar a sus hijos. Para algunas, esto significa renunciar a su trabajo para cuidar de sus hijos.
Aunque hay fábricas de confección que tienen guarderías en su interior, a menudo no admiten bebés. La guardería del trabajo de Hamida, por ejemplo, atiende a niños de 2 a 5 años.
Guarderías inaccesibles para madres y padres que trabajan
Hamida is photographed with her daughter Nusrat Jahan inside their one-bedroom house in Dhaka, Bangladesh. Without access to a child care center, it would not have been possible for Hamida to continue working in the garment factory.
Según Obidul Islam, responsable de resiliencia urbana de Save the Children Bangladesh, la industria de la confección contrata predominantemente a mujeres migrantes no cualificadas y las forma para trabajar en las fábricas. Estas mujeres suelen proceder de distritos vulnerables, como la costa de Bangladesh y otras zonas del país propensas a las inundaciones, donde la población local está experimentando una pérdida de medios de vida como consecuencia del cambio climático, explicó Islam.
"Estas mujeres son muy vulnerables, y la mayoría de las fábricas de ropa son lugares de trabajo inseguros", dijo a Global Citizen.
En los últimos años, las fábricas de ropa de Bangladesh han sido noticia por problemas e incidentes de seguridad. En 2013, Rana Plaza, un edificio comercial de ocho plantas, se derrumbó, matando a más de 1,100 trabajadores e hiriendo a otras 2,600 personas.
Un informe de Oxfam publicado en 2020 reveló "un panorama alarmante de las condiciones de vida y de trabajo de las mujeres que confeccionan nuestra ropa".
Según el estudio, en el que se entrevistó a trabajadores de la confección en Bangladesh, 1 de cada 3 trabajadores estaba separado de sus hijos, en gran parte debido a la falta de ingresos adecuados (80%).
"Las madres jóvenes luchan por gestionar su vida laboral a la vez que aseguran el cuidado de sus hijos pequeños", afirma Islam. "En las ciudades, el costo de vida es alto y sus ingresos (de las trabajadoras de la confección) son muy bajos. Las madres quieren trabajar para contribuir a los ingresos de su hogar, ya que los ingresos de su marido no bastan para mantenerlas".
En Bangladesh, las fábricas de confección con más de 40 empleados están obligadas a ofrecer servicios de guardería para niños de 0 a 6 años. Sin embargo, según una encuesta de UNICEF, el 97% de las trabajadoras de las fábricas de confección afirmaron no utilizar estos servicios. Casi el 70% de las encuestadas dijo que prefería que un abuelo cuidara a su hijo en su lugar.
Para los padres que trabajan, las opciones de cuidado infantil asequibles suelen ser inaccesibles. Algunas mujeres, como Hamida, dejan a sus hijos en casa con un familiar, mientras que otras se ven obligadas a llevar a sus hijos a la fábrica a pesar de las condiciones inseguras.
(L) Women living in the slums in Dhaka struggle to work with small children as there is no one to look after them in those neighborhoods. (R) Textile factories are visible from the city's roadside in Dhaka, Bangladesh.
En el caso de los inmigrantes que no tienen acceso a cuidadores cercanos o que no se sienten cómodos llevando a sus hijos a la fábrica donde trabajan, es habitual que dejen a sus hijos al cuidado de familiares que viven en otros lugares del país.
"La protección de los niños y el riesgo de abusos se convierten a menudo en una preocupación en estas circunstancias", explica Islam.
Esta práctica también es frecuente en otros países, como Camboya, donde los trabajadores de las fábricas suelen dejar a sus hijos al cuidado de sus padres mientras emigran por trabajo, creando una generación de niños que son criados por sus abuelos.
Mejora de los servicios de cuidado infantil en las fábricas de confección
En 2016, Save the Children Bangladesh colaboró con el servicio gubernamental de bomberos y defensa civil para formar a los trabajadores de las fábricas de ropa en los protocolos de seguridad contra incendios. Esta formación se llevó a cabo en el marco del Proyecto Proyash, una iniciativa puesta en marcha por la organización para ayudar a desarrollar la capacidad de las poblaciones urbanas vulnerables, especialmente las mujeres y los niños. Durante esta formación, los participantes notificaron a los formadores las malas condiciones de los servicios de guardería de las fábricas en las que trabajaban, diciendo que no era seguro para ellos dejar a sus hijos allí.
Según un informe de Save the Children de 2017, aunque muchas fábricas de ropa tienen centros de cuidado infantil en sus instalaciones, "a menudo hay una importante falta de estándar con las instalaciones y los niños no reciben la atención adecuada que merecen".
Textile workers are photographed inside a factory in Dhaka, Bangladesh in October 2022.
Aunque muchas madres preferirían llevar a sus hijos a trabajar con ellas en lugar de dejarlos al cuidado de vecinos u otros familiares, la mayoría decide no hacerlo debido a las malas condiciones de las fábricas, dijo Islam.
En la fábrica de ropa en la que Hamida trabajaba junto a otras 1,500 mujeres, no había ningún asistente calificado para cuidar a los niños cuando ella empezó a trabajar allí. Por lo general, un asistente no calificado acudía a la fábrica durante dos o tres horas al día para supervisar a los niños, explicó Islam, pero los niños quedaban en gran medida sin supervisión y no tenían actividades programadas. Dadas estas condiciones, algunas madres, como Hamida, no se sentían cómodas llevando a sus hijos a la fábrica, y optaban por pedir a sus familiares que los cuidaran, incluso si eso significaba estar separadas de sus hijos, ya que a veces estaban al cuidado de parientes en pueblos lejanos.
Con el deseo de abordar este problema, Save the Children se asoció con otras organizaciones sin ánimo de lucro y con las propias fábricas de confección para reformar tres fábricas de Dhaka, con el fin de hacerlas seguras y adaptadas a los niños. A través del Proyecto Proyash, pusieron en marcha protocolos de higiene y saneamiento, equiparon los centros con juguetes y materiales adecuados para el desarrollo de los niños y crearon espacios para que las madres pudieran amamantar a sus hijos durante las horas de trabajo. Aunque los padres se encargan de proporcionar las comidas principales a sus hijos, los centros ofrecen meriendas.
El programa también estableció directrices para el funcionamiento de las guarderías y, durante seis meses, formó a dos miembros del personal en cada lugar. Los niños de entre 6 meses y 6 años pueden permanecer en los centros mientras sus madres trabajan.
Nazmin, one of the caregivers at the child care center in Evince Garments Limited, sits with kids for a lesson.
Ahora, los centros acogen a un mayor número de niñas y niños, de una media de 2 hasta 15 en cada lugar, que están bajo la supervisión de cuidadoras de tiempo completo. Las fábricas que participaron en el programa piloto gestionan ahora estas guarderías de forma independiente, siguiendo las directrices establecidas a través de la iniciativa, que incluyen prácticas como la alimentación, el baño y la impartición de clases de preescolar, que no existían antes en estos centros.
Para Hamida, cuya hija tiene ahora 3 años, estas mejores condiciones han hecho que se sienta cómoda llevando a su hija al trabajo diariamente.
"Me sentí aliviada al ver que había un cuidador para los bebés y que la habitación estaba decorada y que hay un médico, enfermeras y equipo de primeros auxilios", dijo Hamida. "Me sentí muy feliz".
Ampliar el cuidado infantil de calidad y accesible en los talleres de confección
La prestación de servicios de guardería gratuitos y de calidad en las fábricas de confección ayuda tanto a las madres como a sus hijos, explica Islam, y también contribuye a los resultados económicos de Bangladesh.
Nusrat Jahan plays with other children at the child care center of Evince Garments Limited in Dhaka, Bangladesh.
Según el Banco Mundial, Bangladesh, segundo exportador mundial de prendas de vestir, cuenta con una industria de la confección valorada en 34,000 millones de dólares.
"Ellas (las trabajadoras de las fábricas) contribuyen a la economía. Por ello, su bienestar, su salud, su ambiente de trabajo y su acceso al cuidado infantil son esenciales... (para) aportar un gran rendimiento a la economía", dijo Islam.
Un informe del Banco Mundial de 2021 sobre la mejora de la calidad del cuidado infantil en Bangladesh afirma que existe un vacío de conocimientos en el ámbito de las habilidades de los cuidadores de niños.
"Hay una necesidad crítica de ... (ayudar) al país a garantizar mejores resultados en el desarrollo infantil, una mayor participación de la mano de obra femenina y, en última instancia, su objetivo de convertirse en un país desarrollado en la próxima década", afirma el informe.
Aunque muchas organizaciones sin ánimo de lucro, como Save the Children, trabajan con las fábricas de ropa para mejorar las condiciones de los centros de cuidado infantil, y muchas fábricas establecen sus propios centros de cuidado infantil, ya sea porque es obligatorio o porque forma parte de sus esfuerzos de responsabilidad social corporativa, sigue habiendo grandes necesidades y oportunidades para ampliar las soluciones que proporcionarían un cuidado infantil de calidad para los 2.4 millones de mujeres del país que trabajan en estas fábricas.
Actualmente, el Ministerio de Asuntos de la Mujer y la Infancia está creando 8,000 centros de cuidado infantil en 16 distritos de Bangladesh.
Aunque esta iniciativa está todavía en sus primeras fases, Save the Children prevé que este esfuerzo sirva para apoyar a las madres trabajadoras marginadas y a sus hijos. La organización también espera que el ministerio considere la posibilidad de abrir guarderías en las fábricas de ropa como parte de este esfuerzo, para llegar a más mujeres de la clase trabajadora que tienen una gran necesidad de cuidado infantil de calidad.
Shapla picks up her daughter Cynthia from the child care center of Evince Garments Limited in Dhaka, Bangladesh.
Invertir en una atención infantil de calidad es una de las mejores maneras en que un país puede trabajar por la igualdad, mejorar el capital humano y poner a las mujeres al frente del crecimiento económico. El nuevo Fondo de Incentivos para el Cuidado de los Niños del Banco Mundial, que evaluará las propuestas de nuevos proyectos en los próximos meses, se centra en proporcionar un financiamiento flexible a los gobiernos para apoyar las iniciativas de cuidado de los niños.
La serie de contenidos de Care Allowance de Global Citizen pretende destacar las iniciativas que serían los pilotos ideales para este tipo de financiamiento, destacando la importancia de una atención infantil de calidad y asequible en los países de ingresos bajos y medios de todo el mundo.
Aclaración: Esta serie ha sido posible gracias al financiamiento de la Fundación Bill y Melinda Gates. Cada artículo fue producido con total independencia editorial.