La investigadora Ginette Karirekinyana cree que esta loción podría ser la clave para erradicar la malaria.
Karirekinyana lanzó la línea de cosméticos orgánicos Karire en 2017, y sus productos repelentes de mosquitos continúan creciendo en popularidad, informó recientemente Quartz África.
"Si la malaria es un problema africano, los países africanos deben encontrar sus propias soluciones", dijo Karirekinyana a Quartz.
La malaria se propaga a través de parásitos transmitidos por mosquitos infectados. El África subsahariana, que enfrenta las tasas más altas de pobreza extrema, también ve las tasas más altas de malaria. Solo en 2017 hubo 1.8 millones de casos de malaria en Burundi. Pero la malaria también es una amenaza importante para la salud en todo el mundo. En 2017, 435,000 personas murieron de malaria.
Karirekinyana, nacida en Burundi, llevó a su equipo a descubrir cómo usar el aceite esencial de catnip destilado para protegerse de los mosquitos que transportan la malaria. Durante un ensayo que Karirekinyana realizó para probar la loción, 55 de los 60 participantes dijeron que no fueron mordidos por el mosquito cuando lo usaron. Ahora, con un equipo ágil de 20 personas, Karire también produce jabones asequibles y té con el mismo aceite de hierba gatera y está buscando vender detergente repelente de mosquitos online.
Cuando Karirekinyana comenzó su negocio, los mosquiteros eran el método de prevención de la malaria, pero según el director ejecutivo Martin Edlund de la organización Malaria No More, se están volviendo menos efectivos. Al mismo tiempo, los mosquitos se están volviendo inmunes a los insecticidas, los productos químicos utilizados para matarlos. Adempas, tampoco hay fondos suficientes dedicados a detener la epidemia, dijo Edlund.
Karirekinyana quería lanzar un producto económico que sea fácil de integrar en la rutina diaria. Aplicar loción es mucho más fácil que envolver una casa entera en una red.
Actores e influencers ya promueven el emprendimiento Karire, pero la compañía está luchando para lograr poner el producto en manos de las personas que viven en áreas rurales.
Karire es solo un ejemplo de múltiples innovaciones recientes para la prevención de la malaria. Los investigadores lanzaron un nuevo medicamento contra la malaria hecho con oro en enero. Ese mismo mes, los estudios encontraron que una vacuna contra la malaria asociada con el embarazo era segura.
Erradicar por completo la enfermedad sigue siendo un reto. En 2018, la OMS anunció que el progreso en la lucha contra la malaria se ha estancado. Ahora, depende de investigadores como Karirekinyana encontrar nuevas soluciones.