Comunidades indígenas de distintos tamaños, regiones y tradiciones culturales están bajo ataque. Ante el desplazamiento de sus tierras ancestrales, la pérdida de sus tradiciones culturales y el racismo y la discriminación estructurales, estos grupos a menudo enfrentan amenazas graves contra su vida y sus medios de subsistencia simplemente por ser pueblos originarios.
De hecho, los pueblos indígenas representan apenas el 6% de la población mundial, pero concentran el 19% de quienes viven en Pobreza extrema, según el Banco Mundial.
Aunque la realidad es que los pueblos indígenas sufren daños enormes, cada vez más personas se están convirtiendo en defensoras y defensores de derechos humanos y del territorio para proteger sus tierras y culturas de desaparecer para siempre. Y al hacerlo, el blanco en su espalda se hace cada vez más grande.
“Nuestra ley es que somos quienes cuidan el mundo, pero el resto del mundo nos ven como criminales”, le dijo a Global Citizen Sandra Creamer, presidenta del Consejo Directivo de Indigenous Peoples Rights International (IPRI). “La presunción de inocencia no existe para quienes defienden la tierra indígena”.
Para apoyar a activistas indígenas a quienes etiquetan falsamente como criminales y persiguen por su trabajo en derechos humanos, IPRI se lanzó en 2019 de la mano de la ex Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, Victoria Tauli-Corpuz, y la activista indígena Joan Carling. Como la única organización internacional liderada por indígenas enfocada exclusivamente en los problemas que enfrentan las comunidades originarias, IPRI monitorea y comunica de forma constante violaciones a los derechos humanos al mundo, con la esperanza de poner la justicia al centro de su trabajo.
“Es clarísimo que las violaciones a los derechos humanos contra los pueblos indígenas están ocurriendo con total impunidad”, le dijo a Global Citizen Joan Carling, directora ejecutiva de IPRI. “Necesitamos amplificar las voces de las personas indígenas que están siendo criminalizadas en el territorio, porque [estos casos] no se conocen a nivel global”.
Los desafíos que enfrentan los pueblos indígenas
Hay alrededor de 476 millones de personas indígenas en 90 países del mundo, cada una con un contexto cultural diverso. Aun con sus diferencias regionales, casos similares de violaciones a los derechos humanos conectan a estos pueblos de una manera retorcida.
En Nepal, en 2018 se terminó a toda prisa un complejo comercial en tierras pertenecientes a la comunidad newar, pese a protestas masivas y esfuerzos legales para frenar la construcción. La tribu Al-Huwaitat vivió un despojo similar de tierras en Arabia Saudita, al igual que pueblos nativoamericanos en Estados Unidos, especialmente en relación con la construcción de oleoductos en territorio indígena.
Mientras estos casos se desarrollan, las y los líderes indígenas que exigen procesos justos y respeto al consentimiento libre, previo e informado son atacados, hostigados e incluso demandados como represalia por corporaciones o actores gubernamentales que les arrebatan sus tierras de manera ilegal. A nivel global, las personas indígenas están sobrerrepresentadas en el sistema carcelario y, además, sufren discriminación generalizada dentro del propio sistema.
“Lo que pasa en países en desarrollo también pasa en países desarrollados, así que queremos asegurarnos de que estas tendencias similares construyan una solidaridad más fuerte [entre los pueblos indígenas del mundo]”, dijo Carling.
Carling y Tauli-Corpuz, activistas indígenas de Filipinas, usan sus propias experiencias para entender y gestionar casos de violaciones a los derechos humanos contra pueblos indígenas. Ambas han sido blanco de etiquetas peligrosas por su activismo y en 2018 terminaron en una lista de “terroristas” identificada por el gobierno filipino.
Como estas tendencias se repiten en todo el mundo, IPRI puede dirigir sus recursos donde más se necesitan. Al recaudar fondos, organizar peticiones, brindar apoyo legal y de seguridad, y ampliar el acceso a mecanismos globales de justicia —como la ONU—, IPRI visibiliza casos de violaciones a los derechos humanos para que el resto del mundo entienda cómo la violencia contra los pueblos indígenas se coordina, se sostiene y está conectada.
“La alianza, la hermandad, la sororidad… es importantísimo tenerlas. Hay personas indígenas que no entienden el sistema legal, por qué las detienen, cuáles son los procesos, y necesitan a alguien que pelee por ellas”, le dijo Creamer a Global Citizen.
Cuando las personas indígenas se convierten en defensoras de derechos humanos y del territorio
En Filipinas, la activista indígena Beatrice “Betty” Belen fue arrestada en 2020 por funcionarios del gobierno por posesión de explosivos ilegales, supuestamente hallados durante una operación turbia sin testigos independientes ni participación de autoridades del pueblo. Belen llevaba años enfrentando hostigamiento e intimidación por su defensa ambiental; en particular, esta defensora del territorio lideró en 2012 una barricada contra el proyecto geotérmico de Chevron Energy en la provincia de Kalinga.
Pranab Doley, un defensor indígena de derechos humanos en India, vivió un hostigamiento similar por parte de funcionarios del gobierno. Desde 1973, el gobierno indio ha organizado el desplazamiento forzado de miles de personas indígenas en nombre de la conservación animal, desestimando denuncias válidas de hostigamiento e intimidación vinculadas al Project Tiger, dedicado a restaurar la población de tigres en India.
Doley se convirtió en un líder del movimiento por los derechos indígenas en India, organizando protestas y visibilizando casos de personas indígenas asesinadas a quienes acusaban de cazar furtivamente. Como represalia, ha enfrentado intimidación, cargos infundados y hostigamiento por parte de su gobierno.
En ambos casos, IPRI apoyó a las y los activistas a través del Legal Defense and Sanctuary Fund de la organización, que ofrece apoyo legal y de seguridad de emergencia para líderes indígenas y defensores de derechos humanos.
“Las personas indígenas participan en acciones legítimas, especialmente en la lucha climática, pero las criminalizan y las hostigan”, le dijo Carling a Global Citizen. “Los gobiernos no están dialogando con nosotros; en cambio, retienen pasaportes y niegan a las personas el derecho a salir del país”.
A medida que el cambio climático se acelera y la temperatura del planeta sube, más gobiernos han intensificado sus esfuerzos por invertir en tecnología renovable, limitar las emisiones de carbono y usar el conocimiento ecológico indígena en decisiones de política pública. Pero cuando estos avances se impulsan sin respetar los derechos humanos, gobiernos y corporaciones con mucho poder pueden Reclama territorio indígena y explotar conocimientos ancestrales sin rendir cuentas.
“Se reconoce que los pueblos indígenas tienen conocimientos tradicionales sobre conservación y biodiversidad, pero cuando [los esfuerzos ambientales violan los derechos indígenas], nos tratan como enemigas y enemigos del desarrollo y como si estuviéramos estorbando”,
Carling dijo: “Solo podemos sostener y fortalecer nuestros conocimientos si respetan nuestros derechos.”
Cómo pueden los gobiernos trabajar con grupos indígenas
Una parte clave del trabajo de IPRI es exigir rendición de cuentas, pero muchas veces luchar por justicia es un esfuerzo enorme que requiere años de avances y planificación.
IPRI visibiliza las violaciones, mejora el acceso a mecanismos de justicia y cierra la brecha de conocimiento sobre los procesos legales para los grupos indígenas. Pero sin el apoyo de las administraciones gubernamentales, no pueden evitar que se cometan futuras violaciones de derechos humanos.
“Estamos listos para colaborar y hacer alianzas [con los gobiernos], pero ningún intento de colaboración va a funcionar si nos tratan como si fuéramos inferiores”, dijo Carling. “Aquí hay una oportunidad para que los Estados trabajen con nosotros, reformen políticas, participen en un diálogo constructivo y encontremos soluciones en conjunto.”
De cara al futuro, IPRI está luchando para que los pueblos indígenas no solo tengan un lugar en la mesa, sino también un rol de liderazgo cuando se tomen decisiones que afectan sus tierras, su cultura y su gente. Así, el conocimiento indígena puede usarse junto con la planificación climática moderna para asegurar que las acciones ambientales sean avances en derechos humanos, y no retrocesos.
“Si nos miras en conjunto, las personas indígenas somos el grupo más grande de defensoras y defensores de la tierra en el mundo. Es muy importante que se respete nuestra alianza porque tenemos el conocimiento tradicional del territorio, y estamos aquí para asegurarnos de que las próximas siete generaciones tengan agua limpia y suelos saludables”, le dijo Creamer a Global Citizen.
¿Cómo pueden los Global Citizens apoyar a IPRI?
El trabajo de IPRI requiere tiempo, esfuerzo y financiamiento. Global Citizens de todo el mundo pueden sumarse a lo increíble que IPRI está haciendo por activistas y grupos indígenas en todo el planeta.
Para mantenerte al día con casos relacionados con los derechos indígenas, visita el sitio web de IPRI y síguelos en redes sociales. Y si quieres apoyar a activistas indígenas y al Fondo de Defensa Legal y Santuario de IPRI, dona a la organización aquí.